津塘站內，暗流洶湧。
就在馬奎帶人扣下“三號碼頭”那批貨的當天，站長吳敬中正“恰巧”在別動隊，與青幫的龍二慢悠悠地品著茶。
兩人商討的是光復後“特別時期治安協同”的細枝末節。
電話鈴聲驟然響起。
吳敬中眉宇間閃過一絲被打擾的不耐。
可當他聽完電話，一路狂飆趕回站裡時，一切都晚了。
馬奎已然成了英雄。
他被一群行動隊員簇擁在中央，唾沫橫飛，神采飛揚，那股勁頭，已然將整個津塘站踩在了腳下。
一份扣押的貨物清單，和幾個鏽跡斑斑的“邊區造”手榴彈零件，被他重重拍在吳敬中的辦公桌上。
“站長！我搗毀了一個潛伏極深、危害極大的紅票走私網路！”
“證據確鑿，果斷出擊！”
吳敬中拿起那份清單，目光一掃而過。
他的手指驟然繃緊，指節因過度用力而失去血色，泛出死人般的慘白。
清單底部，一個不起眼的戳記烙進他的視網膜，灼得他眼球生疼。
那是戴老闆另一條秘密渠道的印鑑！
吳敬中腦子裡轟然一炸！
周遭所有的喧囂、吹捧、恭維，瞬間被抽離。
世界死寂。
耳中只剩下他自己擂鼓般的心跳，一聲重過一聲，震得耳膜發麻。
冷汗瞬間溼透了後背的襯衫。
冰涼的布料緊緊貼上面板，激起一陣刺骨的寒意。
拙劣的馬奎！這個蠢貨！
這個無法無天的蠢貨！
他這是把天給捅了個大窟窿！
一股將這個莽夫就地槍決的暴虐衝動直竄頭頂。
吳敬中用盡全身的自制力，才把這股殺意死死壓回胸腔。
他臉部的肌肉劇烈抽搐了一瞬。
隨即，硬生生擠出一個比哭還難看的嘉許笑容。
他大步上前，用力拍著馬奎的肩膀，高度讚揚他“英勇果敢，為黨國立下大功”，先將這個還沒意識到自己死期將至的蠢貨穩住。
隨即，他臉色一沉，以“案情重大，必須徹查到底”為由，命令馬奎立刻去駐地“協助梳理案情”。
這便是就地軟禁。
做完這一切，吳敬中反鎖辦公室的門，第一時間用最高階別的密電，越過所有層級，直接向渝城的戴笠請罪。
他必須搶在毛人鳳之前，將自己的態度擺明：
此事與我吳敬中無關！
純屬馬奎擅自行動，罪該萬死！
幾乎是電文發出的同時，重慶，羅家灣十九號。
戴笠正在聽取關於滇緬前線美械裝備分配情況的簡報。
副官臉色煞白地衝了進來，直接打斷了彙報，雙手將一份標著“十萬火急”的電文原件呈上。
戴笠接過，目光一掃。
他臉上原本就冷硬的線條，瞬間繃成了一塊鐵。
沒有發怒，甚至沒有多餘的表情。
他只是對還在彙報的軍官揮了揮手。
軍官如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
辦公室內，死寂無聲。
“三號碼頭……吳泰勳……煙土換藥品……”
戴笠低聲念出電文中的詞，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著血腥氣。
他太清楚這條線意味著甚麼。
那不是錢。
那是他與第二戰區、是收買晉系中下層軍官的那條隱秘而脆弱的利益鎖鏈。
是維繫著某種恐怖平衡的終極籌碼。
如今，這根線，被他自己手下的一條瘋狗，在光天化日之下扯了出來，還被潑上了“紅票走私”的髒水！
“蠢貨！該死的蠢貨！”
戴笠猛地一拳，狠狠砸在厚重的紅木辦公桌上！
“哐！”
桌上的筆架劇烈搖晃，幾支毛筆滾落在地。
閻錫山要是知道自己收買他的人，不知道會怎麼惱怒呢。
他的胸膛劇烈起伏，脖頸上青筋墳起，一雙眼睛裡佈滿了駭人的血絲。
馬奎？
毛人鳳養在津塘的一條看門狗，也敢碰他的禁臠？！
還有吳敬中！
坐鎮津塘，竟然連手下的一條狗都看不住？！
他抓起筆，殺氣騰騰，準備立刻簽發對馬奎的處決令。
就在這時，辦公室的門被輕輕敲響。
毛人鳳來了。
“局座，息怒。”
毛人鳳一進門，視線就精準地落在了戴笠手邊那份電文上。
他臉上立刻堆起慣有的、近乎卑微的憂慮。
“津塘的事，我聽說了。馬奎……是我管教無方，給您惹了大禍。”
戴笠抬起眼，目光森然，直直盯在毛人鳳身上。
他不說話。
那眼神沒有溫度，沒有情緒，只有一片死寂的冰冷。
毛人鳳的呼吸都停滯了，只能硬著頭皮，繼續說下去。
“馬奎這個混賬，立功心切，壞了規矩，確實該死。但……局座，現在斃了他，太簡單了。”
“可他一死，這筆天大的損失，還有後續的連鎖反應，就真的只能我們自己硬吞下去了。”
他時刻留意著戴笠面部的細微變化，字斟句酌地分析：
“吳敬中在津塘經營多年，與青幫龍二深度捆綁，把持著津塘大半的財路和情報網。這次馬奎擅自行動，固然可恨，但也撕開了一道口子，證明津塘站並非鐵板一塊，吳敬中也並非能掌控全域性。”
“局座，我們不能再養出來一個馬漢山，不能再多出來一個‘北平王’！尾大不掉啊！局座，使功不如使過，饒馬奎一次，他以後會竭盡全力對您效忠的！”
戴笠放在桌上的手指，無意識地蜷縮了一下。
毛人鳳捕捉到了這個細節，立刻加碼！
“馬奎是蠢，但經過這次敲打，必然對局座您感恩戴德，畏之如虎！留著他，就等於在吳敬中身邊，插進去一根拔不掉的釘子！”
“讓他盯著吳敬中，盯著龍二，讓他們做事有所顧忌！將來津塘光復，局面有變，我們手裡也不至於只有吳敬中這一張牌！”
他頓了頓，身體微微前傾，聲音壓到最低，氣流嘶嘶作響：
“至於這次的損失……屬下願意親自籌措，填補窟窿。馬奎這條命，就當是戴罪立功，讓他以後用命去還！”
戴笠沉默了。
辦公室內，只剩下座鐘單調的滴答聲。
每一聲，都像一記重錘，敲在毛人鳳緊繃的神經上。
良久，戴笠整個身體的重量都靠回椅背，緊繃的肩膀終於垮塌下來。
他手指無意識地摩挲著冰涼的鎮紙，那份滔天的怒火，正被更深沉、更冰冷的算計所取代。
毛人鳳的話，字字句句，都戳在他內心最深的隱憂上。
吳敬中是個人才，但他和龍二綁得太深，在津塘的勢力膨脹太快。
這塊肥肉，絕不能完全繫於一人之手。
馬奎……
一條知道怕了的狗，或許，真的還有用。
“齊五。”
戴笠終於開口，聲音疲憊，是被攪亂棋局後的倦怠，更透著不加掩飾的酷寒。
“你的人，你保。但這次的事，沒完。”
毛人鳳緊繃的背脊，幾不可察地鬆弛了一分。
“局座明示！”
“第一，馬奎即刻撤去行動隊長實職，調任站內‘特別督查員’。名義上監察紀律，實際上，給我盯死吳敬中和津塘地面上的一切！定期密報，只對你負責，再由你轉我。若有隱瞞失職，二罪並罰！”
“第二，損失的款項，你去填。我知道你在津塘也有產業，該割肉就割肉。至於吳泰勳那邊……讓他自己把屁股擦乾淨！該吐的吐出來，該閉嘴的就永遠閉嘴！再有下次，連同晉綏軍那邊的關係，我親手來清算！”
“第三，給吳敬中去電。申飭他管束不力之罪，令其深刻反省。但同時要讓他明白，馬奎留任，是我的意思。讓他好自為之，別動不該動的心思。”
毛人鳳的嘴裡，泛起一陣無法言說的苦澀。
這是戴笠的平衡術，也是對自己的敲打和警告。
馬奎的命保住了，卻成了一枚棄子改造成的釘子，作用有限，風險依舊。
而自己，則要為此大出血。
但他臉上不敢有絲毫表露，反而躬身應道，語氣斬釘截鐵：
“是！局座！屬下一定辦妥！”
“馬奎那邊，我會讓他明白，他的腦袋，是局座和屬下暫時寄存在他脖子上的！”
毛人鳳心裡感嘆，馬奎啊，馬奎，拙劣的馬奎，看在你這麼多年護衛盡心的份上，我這次救你一命，以後就互不相欠了！