龍二的書房。
空氣裡瀰漫著上等雪茄和舊書卷混合的獨特氣味。
阿豹和佟書文一前一後進來，神色各異。
“二爺。”
阿豹的聲音壓得很低。
“碼頭那邊，‘海蛇’的人發現有生面孔在打聽青幫舊事，還旁敲側擊貨運公司的矛盾。”
“看手法，不像道上的人，倒像是官府的。”
佟書文的臉色比阿豹還要凝重幾分。
“二爺，城北的交通點外圍，發現了專業的盯梢，不是日本特高科的路數。我們的人已經撤了，但那條線暫時廢了。”
他頓了頓，補充道：“還有，馬奎私下接觸過我們一個外圍線人的遠房親戚。雖然甚麼都沒問出來，但這是一個極其危險的訊號。”
龍二安坐在寬大的紫檀木椅中，指尖在扶手上極有韻律地敲擊著，噠，噠，噠。
他臉上沒有甚麼多餘的表情。
“一個摸水，一個攪水。”
“陸橋山陰柔，馬奎剛猛，倒是相得益彰。”
他的目光轉向佟書文。
“書文，通知你那邊的買家，所有非緊急聯絡全部暫停，立刻啟用備用方案和靜默點。”
“你本人，這段時間減少外出。所有賬目交接，必須透過最可靠的中間人，絕不能再有任何直接接觸。”
龍二的聲音平靜，卻帶著不容置喙的份量。
“馬奎是個莽夫，但有時候，莽夫的破壞力才是最大的。”
“是，二爺。”佟書文感到背心滲出一絲涼意。
龍二雖然同情紅票，在抗戰期間聯絡紅票，甚至私下和紅票肆無忌憚的做生意，但是底線很清楚，他不會明目張膽的幫助紅票，也不會讓紅票連累自己。
龍二的視線又落到阿豹身上。
“阿豹，讓李迅去敲打手下，管好自己的嘴。那些被陸橋山摸過底的人，你親自去‘聊聊’。”
“該給錢的給錢，該警告的警告，讓他們想清楚，甚麼話能說，甚麼話爛在肚子裡，一輩子都不能說。”
“明白！”
“另外，給媚仙遞個話。萬花樓的生意，讓她把眼睛放亮一點。有些‘客人’的來歷，要摸得比客人自己還清楚。”
“是！”阿豹躬身應道。
龍二的指尖敲擊聲停了。
書房裡一片寂靜。
“至於這兩位新來的朋友……”
龍二拿起桌上的一份請柬，用指甲輕輕劃過邊緣，動作優雅，卻透著一股森然。
“吳敬中想用他們，又怕他們。戴老闆、鄭介民、毛人鳳，誰的算盤都打得噼啪響。”
“但津塘現在的‘規矩’，不能讓他們給破了。”
他看向阿豹，吩咐了第一件事。
“安排一下，我要跟陸橋山‘偶遇’一次。”
“地點就選在‘三不管’那家新開的茶樓，人多嘴雜，正好。”
“不用刻意，讓他‘不經意’地聽到一些話就夠了。
比如，津塘這潭水，牽扯了多少美國人、日本高層的利益。他心思比針尖還細，自己會去琢磨的。”
……
數日後，“三不管”地界，茶樓。
說書人正講到“武松醉打蔣門神”，滿堂喝彩。
陸橋山一身不起眼的灰布長衫，坐在二樓角落，面前一盞清茶，熱氣嫋嫋。
他看似在聽戲，餘光卻將整個二樓的人盡收眼底。
鄰桌几個綢緞商人打扮的男人，壓著嗓子，從南邊的糖船聊到北邊的山貨，聲音不大，卻剛好能飄進他的耳朵。
話題一轉，聊到了津塘地面上的各路神仙。
“……要我說，這津塘地面上，還得是龍顧問。那是真‘及時雨’啊！”
“甭管東洋人、西洋人，還是山裡頭的，人家一句話，一張條子，比甚麼都管用！”
“前陣子碼頭上那個不開眼的，想伸手，結果呢？”
那人話頭一頓，呷了口茶，吊足了胃口。
“第二天，人就從海河裡撈上來了，整整齊齊的。”
另一人立刻接上話，聲音更低了。
“可不是嘛！這水深著呢！聽說之前渝城孔家的大少爺想來插一腳，最後怎樣？灰溜溜地滾回去了！”
“這裡面，盤根錯節，不知道牽著多少方的香火人情、利益勾當。誰要是亂伸手，可得先掂量掂量自己的爪子夠不夠硬！”
陸橋山執杯的手，在空中懸停了一瞬。
茶水錶面的漣漪，清晰地映出他低垂的眼眸。
空穴來風，未必無因。
龍二的關係網，其複雜和能量的層級，遠超他之前的任何一次評估。
那份急於接觸龍二的心思，竟像是被一盆冷水當頭澆下，迅速冷卻。
沒有絕對的把握和對等的籌碼，去招惹這樣一頭盤踞地方的猛虎，無異於引火燒身。
……
龍二的書房裡，他放下電話聽筒，對阿豹下達了第二道指令。
“馬奎那邊，可以動了。”
阿豹眼中精光一閃：“二爺，怎麼說？”
“他不是急著抓紅票立功嗎？那就送他一份大功。”
龍二淡淡道。
“把我們那個專門用來應付檢查的‘紅票假交通站’線索，透過一個‘可靠’的渠道，餵給他。”
“地點要選好，遠離我們的核心區，但又要讓他能‘人贓並獲’。”
“反正那些人都是一些唯利是圖的走私販，甚至還有些揹著人命的土匪。”
“記住，裡面的人，必須做個死局。要讓他們沒有退路，必須‘激烈反抗’，要‘寧死不屈’，最後，不能留下一個活口。”
龍二的語氣平靜得像是在談論天氣。
“讓馬隊長演一出好戲，讓他過足立功的癮。”
阿豹心領神會，這招太高了。
用一個假目標，消耗馬奎的精力，滿足他立功的慾望，把他引向一條死衚衕。
“二爺高明！我馬上去辦！”
“還有，”龍二叫住他，“讓小林和高橋也配合一下。馬奎鬧出的動靜，得有人幫他‘善後’，也得給我大哥吳敬中看看。”
“讓小林以特高科的名義，‘提醒’一下軍統站，注意行動分寸。再讓高橋在憲兵隊裡吹吹風，就說要嚴查不明身份的便衣。”
“得給吳敬中一點壓力，他才願意出手管住津塘站的瘋狗。”
……
兩天後，吳敬中的辦公室。
馬奎的捷報和日本人的“關切”信函，幾乎同時擺在了他的辦公桌上。
看著報告上“擊斃兩名紅票交通員”、“繳獲電臺零件”的字樣，吳敬中捏著報告的手指微微收緊，指節泛白。
他抬起頭，臉上卻堆滿了笑容。
“馬隊長，雷厲風行，首戰告捷！可喜可賀啊！我立刻向戴老闆為你請功！”
他心底卻警鈴大作。
擅自行動，還搞出了人命！
這頭蠻牛，在津塘這個火藥桶上點火，遲早要炸！
幾乎是同時，他召見了馬奎。
先是口頭嘉獎，隨即話鋒一轉，語氣嚴厲。
“津塘情況特殊！任何重大行動，必須、必須事先報我批准！”
“與日方、與地方勢力的關係，更是要慎之又慎！馬隊長，立功是好事，但絕不能因小失大，破壞站裡全盤的部署！”
馬奎表面上點頭哈腰，連聲稱是。
心裡卻腹誹吳敬中膽小如鼠，縛手縛腳。
他已經嚐到了甜頭，那份立功帶來的快感，讓他渾身舒暢。
他找到了在津塘站穩腳跟，甚至壓倒陸橋山的捷徑——
那就是不停地行動，不停地立功！
下一個目標，是碼頭上那些不服管的刺頭？
青幫號稱碼頭數千人，不過是烏合之眾！
還有那個神秘的龍顧問？
不過是個幫派頭子，槍一響不信他不害怕！
他就不信，那姓龍的手底下能幹乾淨淨！
不遠處的辦公室裡，陸橋山將這一切盡收眼底。
他心中對津塘的局勢，有了一幅更清晰的畫卷：
吳敬中和龍二的聯盟，看似牢固，實則已被馬奎這顆石子，砸出了一道裂痕。
龍二對津塘的掌控，如水銀瀉地，無孔不入，反制和佈局的能力堪稱恐怖。
而馬奎……
這頭闖進瓷器店的蠻牛，既是隨時會引爆的炸藥桶，或許，也是他可以利用的、打破僵局的唯一變數。
陸橋山調整了自己的呼吸，他決定，要潛得更深。
等待，等待那頭牛，鬧出足夠大的動靜。
津塘的暗流，正在加速。
龍二穩坐中軍帳，餌已下，迷陣已開。
吳敬中竭力維持著脆弱的平衡，卻被拙劣的馬奎弄得手忙腳亂，破綻卻越來越多。
陸橋山化作了陰影中最耐心的毒蛇，等待著致命一擊的機會。
而馬奎，則像一頭闖進瓷器店的蠻牛，橫衝直撞，試圖用最簡單的方式，砸碎舊有的格局，開闢自己的疆土。