宋陽的反擊如同驚雷破雲，讓清方的傲慢氣焰瞬間消散。驛站正廳內，氣氛從最初的單方面施壓，轉為真正的利益博弈，長條木桌兩端，雙方唇槍舌劍，每一條條款的拉鋸，都關乎同盟未來的生死存亡。
首當其衝的，是軍隊數量的爭執。石廷柱雙手按在桌案上，眼神凌厲如刀：“宋陽，你既願歸順朝廷，便需解散大部分部眾！朝廷念你需清剿轄區流寇，允許你保留三百常備軍，多一人便是逾矩，朝廷必不輕饒！”
三百人，剛好夠維持地方治安，卻絕無能力抵禦外部威脅，更遑論保留自治的底氣。宋陽尚未開口，周文已起身反駁，語氣沉穩：“石大人此言差矣！我同盟轄區涵蓋宋家莊及周邊三縣，地域廣闊，山林密佈，流寇殘餘勢力尚存，時有劫掠之事。三百人分散駐守，杯水車薪，如何能保障地方安寧？再者，北地與蒙古部落接壤，時有小股騎兵南下侵擾，若無足夠兵力，如何能為朝廷鎮守邊境？”
宋陽接過話頭，目光掃過清方眾人：“周先生所言極是。我同盟並非要擁兵自重，而是確有防務之需。轄區內數萬軍民的安危，需有足夠兵力保障。依我之見，常備軍至少需一千五百人，方能兼顧流寇清剿與邊境防禦。這既是為我同盟軍民負責，也是為朝廷鎮守北地盡責。”
“一千五百人？簡直是痴心妄想！”石廷柱拍案而起，怒聲道，“你這是明擺著要保留反賊實力，朝廷豈能容你！”
“石大人息怒。”宋陽依舊平靜，“我若真想反叛，何需今日坐在此地談判？保留足夠兵力，是為了更好地履行鎮守之責。若因兵力不足，導致流寇復起，邊境告急，朝廷追責下來，是誰的責任？”
他話鋒一轉，給出妥協空間：“當然，朝廷的顧慮我也明白。我可以讓步，常備軍定為一千人，不再增加。同時，轄區內的民兵‘團練’，可協助維持治安、清剿小股流寇，但不設固定編制，人數根據實際需求調整，且所有團練名單、駐地，都會定期向朝廷報備，絕不隱瞞。”
清方眾人低聲商議起來。一千常備軍雖超出預期，但相較於同盟的實際戰力，已是極大讓步；而“團練”不設上限卻需報備，既給了宋陽靈活性，也讓清廷有了監管渠道。錢謙益見雙方僵持，出來打圓場：“一千人常備軍，團練報備，此方案尚可商議。朝廷念你防務之需，可暫允此數，但需寫入條款，若日後擅自擴軍，朝廷必依法處置。”
石廷柱雖仍有不甘，但也知道這是當前最穩妥的妥協，最終冷哼一聲，點頭默許。軍隊數量這一條，在反覆拉鋸後塵埃落定。
緊接著，話題轉向武器限制，清方的矛頭直指同盟的核心戰力——震天雷。“你部所用‘妖火利器’，威力巨大，殺傷性極強，此前已造成我大清不少傷亡。”錢謙益盯著宋陽，語氣嚴肅，“朝廷要求，你部即刻停止製造和使用此類武器，所有庫存、圖紙，盡數上繳朝廷，不得私藏！”
這正是宋陽早已定下的底線，核心技術絕不能交。他故作驚訝，隨即解釋道：“錢大人所言‘妖火利器’，想必是指我部用於防禦的震天雷。此物並非專為打仗而制，最初是為了開山修路、清理河道，後來流寇猖獗，才不得已用於防禦。其製造工藝複雜，且危險性極高，並非輕易可複製。”
他話鋒一轉，給出模糊承諾：“我可以向朝廷保證，此後震天雷僅用於轄區內防禦流寇、抵禦外敵侵擾，絕不用於攻擊朝廷軍隊。同時，我部會嚴格管控制造工藝，絕不向外擴散技術，避免落入不法之徒手中。至於上繳，此物本就是防禦之器，若盡數上繳，我部如何抵禦流寇與蒙古騎兵？還請朝廷體恤。”
石廷柱還要反駁，卻被錢謙益拉住。錢謙益深知震天雷技術若宋陽不願交出，強行索要只會激化矛盾，且宋陽已承諾不攻擊朝廷軍隊、不擴散技術，已是底線讓步。他沉吟片刻，道：“既如此，便依宋盟主所言，但需寫入條款，若日後違約，朝廷必派兵征討。”
宋陽心中鬆了口氣，表面依舊平靜，點頭應下。這一條款，看似妥協，實則保留了同盟的核心防禦能力，為後續發展留下了餘地。
賦稅與官職的談判，相對緩和卻也暗藏機鋒。清方起初要求同盟每年向朝廷繳納糧食五千石，這對剛經歷大戰、正在恢復生產的同盟而言，無疑是沉重負擔。
“錢大人，石大人，”宋陽面露難色，語氣誠懇，“我同盟經此一戰，元氣大傷，田地荒蕪，糧食減產，莊民們尚且勉強度日，實在無力承擔五千石糧食。並非我不願向朝廷納貢，實在是力有不逮。”
周文適時遞上早已準備好的轄區收成賬目，擺在清方面前：“大人請看，這是我同盟去年及今年的糧食收成賬目，因戰亂影響，今年冬小麥尚未豐收，目前庫存糧食僅夠軍民自用，若繳納五千石，恐會引發饑荒，反而不利於地方穩定。”
宋陽接著說道：“我願向朝廷繳納兩千石糧食，另加五百斤特產藥材、二十匹上等棉布，以此表達歸順之心。待來年豐收，若糧食充裕，可再酌情增加貢賦。”
清方見賬目清晰，且宋陽態度誠懇，也知道過度壓榨只會適得其反。最終，雙方敲定歲貢為糧食兩千石，另加特產藥材五百斤、棉布二十匹，逐年繳納。
而官職方面，清廷為了彰顯威嚴，同時給宋陽合法名分，冊封其為“北地安撫使，授遊擊將軍銜”，負責“綏靖地方、清剿流寇、鎮守邊境”。這一官職看似有銜有權，實則是有名無實的虛職，無直接調兵權，也無朝廷撥付的俸祿，卻給了宋陽合法的身份，讓同盟擺脫了“反賊”的標籤，名正言順地治理轄區。宋陽對此並無異議，欣然接受。
最後，也是最核心的管轄權之爭，再次陷入僵局。宋陽堅持，同盟現有轄區（宋家莊及周邊三縣）為“北地安撫使轄區”，清廷官吏不得隨意進入，更不得干涉內部行政、司法、財稅等事務。
“這絕無可能！”石廷柱斷然拒絕，“轄區雖由你綏靖，但終究是朝廷疆土，朝廷官吏有權巡查監督，豈能由你一手遮天！”
“石大人，並非我要一手遮天，而是事出有因。”宋陽語氣堅定，“我轄區內軍民，多為逃荒流民與戰後倖存者，歷經戰亂，民風彪悍，對朝廷官吏多有敬畏之心，卻也易生誤會。若朝廷官吏未經知會便擅自進入，恐引發不必要的衝突，反而不利於地方穩定。”
他給出折中方案：“朝廷若要派員巡查，需事先知會我這位安撫使，明確巡查時間、範圍與目的。巡查期間，由我派人陪同，協助完成巡查事宜。如此一來，既不影響朝廷監督，也能避免衝突，兩全其美。”
清方眾人商議許久，最終認可了這一方案。他們知道，強行干涉同盟內部事務，只會逼反宋陽，得不償失。而“事先知會、派人陪同”的約定，既保留了朝廷的監督權，也給了宋陽足夠的自治空間。
從清晨到日暮，談判桌上的拉鋸戰持續了整整一天。燭火再次點亮驛站正廳時，雙方終於就所有核心條款達成一致。周文與清方的文書官員一同，將談判結果整理成正式的書面協議，逐條核對無誤後，雙方主談官員分別在協議上簽字、蓋章。
宋陽拿起一份協議副本，仔細閱讀著每一條條款，心中百感交集。軍隊保留一千常備軍與無上限報備團練，武器保留震天雷的製造與防禦使用權，賦稅定為合理範圍，官職獲得合法名分，管轄權守住核心自治——四條底線盡數守住，這場談判，同盟贏了。
石廷柱看著宋陽，語氣依舊強硬，卻少了幾分敵意：“宋安撫使，協議已籤，望你恪守承諾，效忠朝廷，綏靖地方。若有違約，朝廷必不輕饒！”
宋陽起身，拱手回應，不卑不亢：“石大人放心，我宋陽向來說一不二。只要朝廷遵守協議，不干涉我轄區內部事務，我同盟必當按年納貢，鎮守邊境，為朝廷分憂。”
錢謙益也起身笑道：“如此甚好。從今往後，北地少一戰亂，多一屏障，實乃朝廷與百姓之福。明日，朝廷便會正式下詔，冊封宋安撫使，昭告天下。”
談判結束，雙方人員各自退出驛站。鐵蛋帶著護衛隊緊緊圍繞在宋陽身邊，警惕地掃視著四周，直到將宋陽安全護送回同盟在白石鎮的臨時駐地，才鬆了口氣。
駐地內，宋陽看著手中的協議副本，臉上露出了久違的笑容。這場沒有硝煙的戰爭，他們打贏了。雖然協議中仍有諸多限制，但同盟終究獲得了合法的身份、和平的環境與核心的自治權，為後續的恢復與發展，爭取到了最寶貴的時間與空間。
“總指揮，我們成功了！”周文激動地說道，眼中滿是欣慰。
宋陽點頭，目光望向宋家莊的方向，心中默唸：“娘，二柱叔，兄弟們，我們做到了。和平，終於來了。”
夜色漸深，白石鎮的燈火漸漸熄滅，唯有同盟駐地的燭火依舊明亮。宋陽知道，這只是一個開始，接下來，同盟需要全力恢復生產、發展經濟、凝聚民心，在和平的環境中積蓄力量，才能真正守護好這片土地，實現“讓大夥安安穩穩活下去”的終極理想。而那份剛剛簽訂的協議，既是和平的保障，也是新的起點，同盟的未來，正朝著光明的方向，緩緩前行。