黑風口河谷的硝煙尚未完全散盡，宋家莊的醫帳外已響起了馬車軲轆的滾動聲。宋陽站在醫帳前，看著士兵們小心翼翼地將傷愈的綠營俘虜攙扶上馬車，臉上沒有絲毫勝利後的驕縱，只有沉穩的思慮。河谷伏擊戰的勝利，不是為了趕盡殺絕，而是為了在談判桌上爭取更多籌碼，既要展示聯盟的實力，也要傳遞和平的誠意，這便是宋陽的戰略考量。
“所有俘虜，都給他們換上乾淨的衣物，每人發放三天的口糧。”宋陽對身邊的親兵吩咐道，“陣亡綠營士兵的屍體，按清軍規制整理，用白布包裹，排列整齊，一同送還清軍控制區的灤州府衙。”
“總指揮，這些俘虜都是清廷的兵，殺了我們不少兄弟，為甚麼還要善待他們，還給他們口糧？這樣對他們太好了吧！”一名年輕士兵不解地問道，眼中帶著一絲憤懣。
宋陽拍了拍他的肩膀，語氣平和卻堅定：“我們與清廷的矛盾，不是個人恩怨，而是為了生存與和平。善待俘虜，送還屍體，是向清廷展示我們的誠意——我們不願與朝廷為敵，之前的戰鬥，皆是自衛；同時，也是向他們展示我們的底氣——我們有實力打贏，卻依舊選擇和平，這不是懦弱，而是自信。”
士兵們雖然依舊有些不解，但還是嚴格執行了宋陽的命令。醫帳內，張寡婦帶著醫工們，為綠營傷兵更換了藥布，塗抹了宋氏金瘡藥——這些傷兵，之前在戰場上與他們拼死廝殺，此刻卻在聯盟的醫帳中得到了悉心治療，不少人眼中滿是複雜，有感激，有愧疚，也有難以置信。
“我們……真的能回去？”一名綠營傷兵小心翼翼地問道，聲音中帶著一絲顫抖。他原以為被俘後必死無疑，卻沒想到聯盟不僅沒有殺他，還為他治傷，甚至要送他回去。
“放心吧，”張清月端著一碗溫熱的湯藥，遞給他，“我們總指揮說了，冤有頭債有主，你們只是奉命行事，我們不會為難你們。回去後，告訴你們的將軍，我們聯盟只想保境安民，不願再動刀兵，若清廷肯給我們和平，我們定當感恩戴德，為朝廷鎮守北地。”
綠營傷兵接過湯藥，眼中滿是感動，淚水忍不住滑落：“多謝……多謝姑娘，多謝宋總指揮的不殺之恩……我們回去後，一定把您的話，原原本本地告訴我們將軍，告訴朝廷。”
當天下午，二十輛馬車組成的隊伍，緩緩離開了宋家莊，朝著灤州府的方向駛去。前幾輛馬車上，裝載著整齊排列的綠營陣亡士兵屍體，每具屍體都用白布包裹，上面放著一塊木牌，寫著死者的姓名和籍貫；後面的馬車上，坐著傷愈的綠營俘虜，每個人手中都拿著三天的口糧和一套乾淨的衣物；最後一輛馬車上，放著宋陽寫給清廷的親筆信，以及之前周文未得到回覆的書信副本。
宋陽在信中，再次重申了聯盟的立場：“陽與同盟萬眾，本是北地良民，只因戰亂頻仍，流寇四起，才聚鄉鄰自保，名曰‘保民’，意在護境安民，絕非反叛朝廷。此前貝勒嶽樂率軍壓境，同盟為求生存，被迫自衛，致貝勒不幸隕落，陽深感愧疚，願就此向朝廷致歉。此次綠營兵突襲李家村，同盟再次自衛反擊，實屬無奈之舉。”
信中，宋陽詳細描述了善待俘虜、送還屍體的舉措，以此證明聯盟的和平誠意：“陽深知戰爭之苦，不願再生靈塗炭，故善待貴軍俘虜，送還陣亡將士遺體，願以此為契機，與朝廷化干戈為玉帛。同盟願仰慕王化，歸順朝廷，為朝廷鎮守北地藩籬，繳納賦稅，協助清剿流寇，只求朝廷賜予合法名分，劃定自治之地，讓北地百姓得以安居樂業。”
最後，宋陽語氣堅定地寫道：“同盟有足夠的實力守護家園，亦有足夠的誠意尋求和平。若朝廷肯給和平一線生機，同盟必以死效命；若朝廷執意要戰，同盟也只能奮起抵抗，雖千萬人，吾往矣！”
車隊抵達灤州府衙時，立刻引起了軒然大波。灤州知府看著整齊排列的陣亡士兵屍體，看著傷愈歸來、對聯盟讚不絕口的俘虜，又讀完了宋陽的親筆信，心中震撼不已。他不敢耽擱，立刻將信件和戰報一同加急送往北京，同時派人將俘虜和陣亡士兵屍體，轉交綠營兵的殘餘部隊。
訊息傳到北京時，太和殿內再次陷入了激烈的爭論，但這一次，主戰派的聲音明顯減弱了許多。綠營兵雖非八旗精銳，但兩千人被聯盟不足千人擊潰，自身傷亡過半，被俘近千人，這一結果，再次狠狠衝擊了清廷高層的認知——他們原本以為，宋家莊同盟經此一戰，元氣大傷，卻沒想到，其戰力不僅沒有削弱，反而更加精銳，戰術更加成熟。
“這宋陽，果然有幾分能耐！”多爾袞看著戰報，臉色凝重，手指輕輕敲擊著御案，“綠營兵雖戰力平平，但兩千人對陣一千人，卻落得如此慘敗，可見宋家莊同盟的戰力，絕非普通鄉勇可比。若強行圍剿，即便調動八旗精銳，恐怕也要付出慘重代價。”
多鐸等主戰派將領，臉上滿是不甘，卻也無法反駁。綠營的戰敗，讓他們清醒地認識到，宋家莊同盟並非可以輕易拿捏的軟柿子，而是一個難啃的硬骨頭。南方戰事未平，西北流寇未滅，清廷確實無力再抽調重兵，在北地陷入一場持久戰——強行圍剿的成本，實在太高，得不償失。
“攝政王，”鰲拜不甘心地說道，“綠營兵戰力低下，不能代表我八旗精銳的實力！臣請旨，調鑲黃旗精銳五千人北上，定能踏平宋家莊，生擒宋陽，為嶽樂貝勒報仇！”
“不可！”范文程立刻出列反駁，“鰲拜大人，南方戰事正值關鍵時期，鑲黃旗是我大清主力，若抽調北上，南方戰事恐生變數，南明殘餘勢力若趁機反撲，我大清多年心血，恐將付諸東流！而且，宋陽已釋放俘虜，送還屍體，遞信求和，展現了足夠的誠意，我們若再執意圍剿，不僅會讓天下人覺得我大清不仁不義，還可能逼迫宋陽南投南明，或西聯李自成餘部，到那時，北地將永無寧日，我大清將陷入三線作戰之危，後果不堪設想！”
洪承疇也附和道：“範大人所言極是。宋陽此人，有勇有謀，民心所向，戰力頑強，若能招撫，為我大清所用，實為北地之福。他所求者，不過是合法名分與自治之地，並非反叛之心。我們不妨順水推舟，答應其部分條件，賜予其‘北地保民都尉’之職，劃定宋家莊及周邊三縣為自治之地，讓其按年繳納賦稅，協助清剿流寇。如此一來，我大清無需耗費一兵一卒，便能穩定北地秩序，將宋陽化為我大清鎮守北方的屏障，何樂而不為？”
就在這時，幾名收受了周文重金與特產的漢官，也紛紛出列，附和范文程與洪承疇的意見。其中一名漢官，正是洪承疇的幕僚，他躬身說道：“攝政王，諸位大人，宋陽此人，實乃人傑也！亂世之中，能聚鄉鄰自保，穩定一方秩序，還能屢敗清軍，可見其能力非凡，威望極高。此等人傑，若能為我大清所用，可保北地無憂；若強逼之，恐其走投無路，南投殘明，或西聯流寇，屆時，他將成為我大清的心腹大患，北地將永無寧日，得不償失啊！”
他頓了頓，繼續說道：“而且，宋陽已展現出和平誠意，釋放俘虜，送還屍體，遞信求和，我們若再不回應，反而顯得我大清小氣，缺乏容人之量。不如趁此機會，與宋陽展開談判，達成和平協議，既穩定了北地，又能集中精力應對南方與西北戰事，待天下平定後，再徐圖之，豈不妙哉？”
這些漢官的話，切中了清廷的核心顧慮——他們最擔心的，不是宋陽繼續盤踞北地，而是宋陽與南明或李自成餘部勾結，形成更大的反清勢力。若能透過招撫，將宋陽拉攏過來，不僅能消除這一隱患，還能利用他穩定北地，無疑是當前最穩妥的選擇。
多爾袞沉默了許久，眼中閃過一絲猶豫，最終漸漸化為堅定。他看著殿中的文武大臣，緩緩開口，語氣凝重卻帶著不容置疑的威嚴：“諸位大人所言，皆有道理。宋家莊同盟戰力頑強，民心凝聚，強行圍剿，代價太大，且恐逼其投靠逆賊，徒增後患。宋陽釋放俘虜，送還屍體，遞信求和，展現了和平誠意，我大清不妨順水推舟，接受其求和之意。”
他頓了頓，繼續說道：“傳我命令，命順天府知府，正式接見宋陽的密使周文，就和談事宜展開談判。談判條件，可參照范文程、洪承疇二位大人的提議，賜予宋陽‘北地保民都尉’之職，劃定宋家莊及周邊三縣為自治之地，允許其保留部眾，自主治理地方；宋陽及其同盟，需向朝廷宣誓效忠，按年繳納賦稅，不得滋擾鄰境，需協助朝廷清剿流寇，聽從朝廷合理排程。若宋陽接受這些條件，朝廷便正式下詔，承認其合法地位；若其拒不接受，或有其他非分之想，再做計較！”
“臣遵旨！”殿中的文武大臣們紛紛躬身領命，主戰派將領們雖依舊有些不甘，卻也明白，這是當前最穩妥的選擇，只能預設了多爾袞的決策。
太和殿內的爭論落下帷幕，清廷的態度，終於從之前的拖延與威懾，轉向了正式談判。這一決策，不僅是范文程、洪承疇等漢臣努力的結果，更是宋家莊同盟用實力爭取來的——河谷伏擊戰的勝利，讓清廷認識到了聯盟的硬實力；釋放俘虜、送還屍體的舉措，讓清廷看到了聯盟的和平誠意；而漢官們的推動，則成為了壓垮駱駝的最後一根稻草，讓清廷最終下定決心，與聯盟展開和平談判。
順天府內，周文收到清廷將正式接見他、展開談判的訊息後，心中激動不已。他知道，這意味著宋陽的戰略意圖，終於邁出了關鍵的一步；意味著聯盟的和平之路，終於有了實質性的進展；意味著那些犧牲的戰友，那些期盼和平的莊民，他們的願望，即將迎來實現的曙光。
周文立刻派人，將這一訊息火速傳回宋家莊。當宋陽收到訊息時，他正站在瞭望塔上，看著莊內忙碌的景象——田野裡，綠油油的冬小麥長勢喜人；工坊裡，工匠們正在打造新的農具和火器；學堂裡，孩子們的朗朗書聲，穿透了炊煙，格外清晰。
宋陽握緊了手中的玉佩，感受到空間內那絲微弱的“文明之光”，似乎比之前更加明亮了一些，一股溫暖的能量，緩緩流入他的身體，讓他心中充滿了欣慰與堅定。他知道，這場戰後的外交博弈，他們贏了第一步，但真正的談判，才剛剛開始。清廷雖然同意談判，但必然會在細節上百般刁難，試圖壓縮聯盟的利益空間。
但宋陽不再害怕，不再迷茫。他有聯盟的實力作為後盾，有莊民的期盼作為支撐，有周文的智慧作為助力，更有母親與戰友的遺願作為指引。他相信，只要他們堅持底線，靈活應對，就一定能在談判桌上，為聯盟爭取到真正的和平與尊嚴，為這片飽經戰火的土地，爭取到安穩發展的未來。
北方的天空，雲霧漸漸散去，一縷陽光穿透雲層，灑在宋家莊的土地上，照亮了莊民們忙碌的身影，也照亮了聯盟和平之路的曙光。一場關乎聯盟命運的正式談判，即將在順天府拉開帷幕，而宋陽與他的同盟，早已做好了準備，迎接這場新的挑戰。