第一次秘密交易的成功，如同甘霖滋潤了乾涸的土地，同盟的物資短缺問題得到了暫時緩解。五十擔鹽足夠支撐兩個月，二十斤鐵解了工坊的燃眉之急，十擔藥材讓醫館重新恢復了活力。莊民們得知有了新的物資來源，人心漸漸穩定，抱怨聲消失了，取而代之的是對同盟的信心。
宋陽趁熱打鐵，立刻與鄭六取得聯絡，提出擴大交易規模：“下次交易，我們提供兩百石糧食和五十匹細布，換取一百擔鹽、五十斤鐵、二十擔藥材和十斤硫磺。交接地點不變，時間定在十天後午夜。”
鄭六在第一次交易中嚐到了甜頭，同盟的糧食和細布在沿海黑市上供不應求，利潤豐厚，他毫不猶豫地答應了：“沒問題！這次我會帶兩倍的人手和船隻，確保物資安全送達。不過，清軍最近似乎察覺到了沿海的異常，加強了巡查，我們必須更加小心。”
為了應對清軍的嚴密巡查，宋陽對秘密商路進行了最佳化：
1. 最佳化運輸路線：在清河沿岸增設三個臨時隱蔽點，若遇到清軍巡查，小船可隨時停靠隱蔽，待巡查結束後再繼續前行；
2. 加強護送力量：將護送隊員增加到三十人，分為前、中、後三隊，前隊負責偵查，中隊負責護衛物資，後隊負責斷後；
3. 改進偽裝方式：將小船偽裝成漁船，隊員喬裝成漁民，船上攜帶少量魚乾、漁網，遇到清軍盤問，可謊稱是出海捕魚歸來；
4. 建立預警機制：讓“獵犬”小隊提前偵查黑礁灣及周邊海域的清軍動向，用訊號煙火傳遞情報，若發現大量清軍，立刻取消交易。
十天後，第二次交易如期進行。這次交接異常順利，清軍的巡查雖然密集，但在“獵犬”小隊的精準偵查和巧妙規避下，小船和海船成功完成交接，物資安全運回同盟。
隨著交易的不斷進行，秘密商路逐漸常態化，每十天交易一次，規模不斷擴大。同盟的糧食、細布、手工製品源源不斷地運往沿海，鹽、鐵、藥材、硫磺等戰略物資也持續流入，公庫的物資儲備日益充足，工坊的火器產量大幅提升，醫館的救治能力也恢復到封鎖前的水平。
宋陽還利用交易的機會，從鄭六那裡獲取了外界的情報：清軍完顏烈部正在囤積兵力，預計開春後會對同盟發動大規模進攻；周邊的降清明軍和土匪也在蠢蠢欲動，可能會配合清軍行動。這些情報讓宋陽更加警惕，他知道，秘密商路雖然緩解了物資危機，但真正的考驗還在後面。
然而，危機也在悄然醞釀。清軍將領完顏烈察覺到了同盟的變化——原本物資匱乏、人心浮動的同盟，近期不僅恢復了活力，火器產量似乎也有所提升，這讓他懷疑有人在暗中給同盟提供物資。“一定有秘密通道！”完顏烈下令，“加大對陸路和海路的巡查力度，尤其是清河入海口和沿海區域，務必找出這條秘密通道，切斷同盟的物資來源！”
清軍的巡查力度空前加大，陸路關卡增加了兵力，海路派出了巡邏船隊，在近海區域來回穿梭，黑礁灣周邊的清軍哨卡也增加了兩倍。第三次交易時，“獵犬”小隊的前隊在偵查時發現，黑礁灣附近有清軍的巡邏船隊活動，隨時可能靠近。
“怎麼辦？要不要取消交易？”鐵蛋透過訊號煙火向宋陽請示。
宋陽站在指揮中心，眉頭緊鎖。取消交易，同盟的物資供應會再次陷入困境；繼續交易，風險極大，一旦被清軍發現，不僅物資會被截獲，秘密商路也會暴露。他沉吟片刻，做出決斷：“改變交接地點，將黑礁灣改為南側的亂石灘，立刻通知鄭六！”
鐵蛋立刻用事先約定的暗號通知鄭六，鄭六接到訊息後，果斷調整航向，將海船駛向亂石灘。雖然中途遇到了清軍巡邏船隊的盤問，但鄭六憑藉熟練的應對，成功矇混過關，最終在亂石灘完成了交接。
這次有驚無險的交易，讓宋陽意識到，秘密商路的風險越來越大。清軍已經察覺到了異常，正在全力搜尋這條通道，若不盡快想出應對之策，商路隨時可能被切斷。
宋陽召集核心成員開會，商討對策：“清軍已經盯上了我們的秘密商路，繼續在沿海交易，風險太高。我們必須尋找新的合作物件，或者開闢新的交接地點，甚至考慮自己組建小型船隊，減少對鄭六的依賴。”
王二柱道：“組建船隊需要時間和技術，短期內難以實現。不如我們聯絡更多的海商，分散風險，就算一條線路被切斷，還有其他線路可用。”
周文補充道：“我可以嘗試聯絡葡萄牙商人，他們的船隊實力更強，活動範圍更廣，而且與清廷的關係微妙，或許願意與我們合作。”
宋陽點頭：“好！雙管齊下，一方面繼續與鄭六合作，同時尋找新的海商；另一方面，加快組建我們自己的水上力量，只有掌握主動權，才能真正打破封鎖。”
秘密商路的常態化，為同盟贏得了喘息的機會，但也將其推向了更危險的境地。清軍的圍剿即將到來，新的合作物件充滿未知，同盟的“生命線”能否持續，取決於宋陽的決策和同盟的應變能力。而這一切，都將在開春後的那場大戰中，迎來最終的考驗。