秋風漸緊時，同盟迎來了第一次聯合軍事演習，模擬清軍兩千人突襲東邊界的李家莊，考驗同盟軍的“防禦-反擊”能力。演習前，宋陽召集所有指揮官開會，明確演習目標：“不是為了‘贏’，是為了找問題，看看咱們的隊伍能不能配合，號令能不能傳到位，支援能不能趕得上。”
演習設定在清晨，天剛矇矇亮，“清軍”（由預備營兩百人扮演，穿著灰色布衣，舉著“清”字旗）就“突襲”李家莊的東哨棚。哨棚裡的聯合巡邏隊立刻發出訊號，三聲火銃響，接著是“清軍來襲”的號子聲。
李家莊的預備營率先集結，五十名壯丁拿著刀槍、長矛，在莊東的土牆上佈防。可問題很快暴露：預備營的小隊長是李家莊的李福，他喊的號子是“舉矛防禦”，可宋家莊派來的教官教的是“刀手在前，矛手在後”，預備營隊員一時混亂，有的舉矛在前，有的拿刀在後，隊形亂糟糟的。
“清軍”趁機“猛攻”，很快突破了第一道防線，預備營被迫撤退到莊內。李福急得大喊：“都聽俺的！舉矛刺！”可隊員們習慣了聽教官的指令，一時不知道該聽誰的，防線漏洞越來越大。
與此同時，東邊界巡邏隊的訊號傳到了宋家莊，王二柱立刻下令：鋒矢營二十人（騎兵）作為“快速支援”，先趕去李家莊；常備營東隊一百人作為“主力支援”，隨後跟進；另外調南邊界巡邏隊五十人，從側面迂迴，截斷“清軍”的退路。
可支援過程中，新的問題出現了：鋒矢營的騎兵倒是跑得快，半個時辰就趕到了李家莊，可常備營東隊卻遲到了，帶隊的小隊長是周家莊的周強，他對李家莊的路線不熟，走錯了岔路，比預定時間晚了一個時辰才到；南邊界巡邏隊則因為“訊號傳遞慢”，等收到指令時，“清軍”已經“攻”進了李家莊的糧窖。
鋒矢營抵達後，立刻發起“反擊”。周虎帶著弩手爬上屋頂，對著“清軍”放箭；趙剛帶著刀手衝上前，和“清軍”近身格鬥；騎兵隊員則在莊外迂迴，試圖截斷“清軍”的退路。可因為常備營沒到，鋒矢營人少，只能勉強擋住“清軍”的進攻，沒法徹底“擊退”。
直到中午，常備營東隊和南邊界巡邏隊才陸續趕到，三支隊伍合力，才把“清軍”趕出李家莊，“收復”了糧窖。演習結束時，所有人都累得滿頭大汗，卻沒人高興——這場演習，暴露的問題太多了。
宋陽站在李家莊的曬穀場，召集所有指揮官開會。王二柱首先開口，語氣沉重：“第一個問題，號令不統一，預備營聽莊裡的號子，巡邏隊聽宋家莊的號子，打起來亂成一鍋粥；第二個問題，配合生疏，鋒矢營到了，常備營沒到，巡邏隊又慢了，支援銜接不上；第三個問題，資訊傳遞差，訊號從李家莊傳到宋家莊，再傳到各隊，中間耽誤了太多時間。”
李崇德也皺著眉：“還有路線不熟的問題，常備營東隊居然走錯路，要是真清軍來了，李家莊早被攻破了。”
孫老實小聲補充：“預備營的訓練也不夠，好多人連基本的隊形都站不好，遇到敵人就慌了。”
宋陽沒有批評任何人，只是把問題一條一條記在本子上：“這些問題，早暴露比晚暴露好。今天演習沒打贏，不是壞事，至少咱們知道了哪裡不行，接下來就針對性改。”
夕陽下，參演的隊員們坐在地上，沒人說話，臉上滿是失落。周虎看著手裡的弩箭，嘆了口氣：“俺們要是真遇到清軍，就這麼亂，肯定打不過。”
王二柱走過來，拍了拍他的肩膀：“知道不行，就練到行！下次演習，咱們一定能打贏！”