《同盟防禦章程》簽署後的第三天，宋家莊西的舊校場上，擠滿了來自八個莊子的壯丁，這是同盟聯合巡邏隊的組建現場。陽光下，三百多號人分成六隊，每隊五十人，隊裡既有宋家莊護莊隊的老兵，也有周家莊的獵戶、趙家莊的樵夫、李家莊的工匠，膚色各異，衣著也不盡相同，卻都握著武器，眼神裡帶著一絲緊張和期待。
“聯合巡邏隊，核心是‘混編’和‘聯防’。”王二柱站在高臺上，手裡拿著花名冊，聲音洪亮，“每隊五十人，至少包含三個莊子的人，宋家莊出十人（含一名小隊長），其他莊子按比例出，比如周家莊、趙家莊各出十五人，孫家莊、吳家莊各出五人。目的就是讓大家熟悉彼此的打法，熟悉邊界的地形，以後遇到清軍或流民，能擰成一股繩！”
話音剛落，臺下就有人嘀咕，周家莊的獵戶周虎，習慣了單獨打獵，對著身邊宋家莊的護莊隊員李石道：“咱們打法不一樣，你用刀，我用弩，怎麼配合？”
李石拍了拍他的肩膀，笑著道：“簡單，你負責遠射，我負責近戰，遇到敵人，你先放弩，我衝上去砍，這不就配合上了？”
王二柱顯然早想到了這點，接著道：“每個小隊先集中訓練三天，由宋家莊的小隊長教基本的配合，刀手在前擋，弩手在後射，火銃手負責遠端壓制；三天後分赴六個巡邏點，沿同盟邊界線巡邏，每天往返一次，晚上在巡邏點的臨時哨棚過夜，互通情報。”
巡邏路線早已劃定：一隊守西邊界（趙家莊至宋家莊），二隊守東邊界（宋家莊至李家莊），三隊守南邊界（孫家莊至吳家莊），另外三隊作為“機動巡邏隊”，在主邊界之間穿梭，確保無死角。
趙猛的侄子趙小山，被選進了西邊界巡邏隊，他握著新買的鋼刀，興奮地對身邊的宋家莊隊員道：“俺叔說了，跟著你們好好學，以後也能當‘獵犬’小隊的人！”
宋家莊的小隊長咧嘴笑：“好好練，下次鋒矢營招人，說不定就能選上你！”
三天訓練裡，校場上熱鬧非凡。有的隊員在練“刀弩配合”，弩手射出弩箭的瞬間，刀手立刻前衝，擋住可能的反撲；有的在練“地形識別”，拿著宋陽手繪的簡易地圖，辨認山坡、河谷的位置，記住哪裡能埋伏、哪裡是必經之路；還有的在練“暗號傳遞”，用手勢、口哨傳遞“發現敵人”“請求支援”的訊號，避免喊出聲暴露位置。
孫家莊的孫小五，是個結巴，說話不利索，卻練得最認真。他負責傳遞訊號，對著樹幹練了一下午“舉弩示警”“揮刀撤退”的手勢，汗流浹背卻不肯停：“俺……俺不能拖……拖小隊後腿！”
訓練結束後，六支巡邏隊正式出發。西邊界巡邏隊沿著趙家莊的山腳下走，趙小山邊走邊指著路邊的岩石：“這裡……這裡能藏人，上次俺砍柴，就在這躲過大風！”宋家莊的小隊長立刻記下，在地圖上畫了個圈：“好地方，以後巡邏到這，派兩個人上去了望。”
東邊界巡邏隊則沿著乾涸的河谷走，李家莊的隊員李木熟悉這裡的地形：“前面有個拐彎，視野差，得放慢速度，小心有人埋伏。”
夕陽西下時，各巡邏隊陸續抵達臨時哨棚。哨棚是用木頭和茅草搭的，裡面有火堆和乾糧，隊員們圍坐在一起，分享各自莊子的故事——宋家莊的隊員講挖隧道引水的事，周家莊的講種小麥的技巧，趙家莊的講山裡打獵的經驗。生疏的隔閡，在火光和聊天中漸漸消散。
王二柱騎著馬，沿著邊界線巡查，看到各隊有序巡邏、互相配合，滿意地點點頭。他知道，聯合巡邏隊不僅是“防外敵”，更是“融內部”——只有讓各莊的人天天在一起，才能真正熟悉彼此，才能在戰時形成合力。