陽光漸漸升到頭頂，廣場上的溫度越來越高，莊民們的情緒卻比陽光更熾熱。宋陽走到高臺中央，拿起那袋私藏的小米，輕輕倒在青石板上，金黃的米粒散落在趙狗子面前，像一地刺眼的諷刺。
“我知道大家餓。”宋陽的聲音低沉而沉痛，沒有了之前的威嚴，多了幾分共情，“我每天也餓，夜裡餓得睡不著，就喝兩口水填肚子。趙老蔫叔的腿不好，需要營養，卻把省下來的糧給了外營的老人；李氏姐熬藥熬到天明，也只喝一碗稀粥。我們誰不餓？誰不想吃飽？”
他頓了頓，目光掃過臺下每一張臉，從老莊民到新莊民，從老人到孩子：“可糧就這麼多，六百石，要養一千六百多口人。要是像趙狗子說的，誰有本事誰多吃，老人孩子先餓死，護莊隊沒力氣守莊，工匠沒力氣造火器，清軍和潰兵一來，宋家莊就沒了，我們所有人，要麼被殺死，要麼被餓死，這就是你們想要的嗎？”
臺下一片寂靜，莊民們低下頭，沒人說話，他們知道，宋陽說的是實話。
“配給制不是我宋陽獨斷專行，是沒辦法的辦法。”宋陽的聲音漸漸堅定，“壯丁一斤半，是讓你們有力氣幹活；老人孩子一斤，是讓他們能活下去；護莊隊、工匠多吃半斤，是讓他們能保家衛國。我寧願大家都餓一點，也不願看到有人先死，不願看到莊子被攻破！”
他指向趙狗子，語氣陡然變得凌厲：“可趙狗子他們，不想等，不想忍，他們想靠背叛換一口飽飯！過山風是甚麼人？是燒殺搶掠的潰兵！他們拿下宋家莊，會給你們糧嗎？不會！他們會搶光我們的糧，搶走我們的女人，燒了我們的房子，然後把我們當炮灰，去跟清軍打仗！這就是趙狗子給你們的‘活路’，一條一起毀滅的死路！”
趙狗子渾身一顫，頭埋得更低，連呼吸都不敢大聲。
宋陽抬高聲音，丟擲最後的靈魂拷問，像一記重錘，砸在每個莊民心上：“現在，我問大家，我們是選擇在團結中忍飢挨餓，守住莊子，等雨來，等水來，等下一季的收成，等生機出現？還是選擇在背叛中自相殘殺，讓潰兵進來，讓清軍進來，一起死，一起毀滅？”
臺下依舊寂靜，卻沒人再低頭。莊民們的眼神從迷茫變成堅定，從猶豫變成決絕。
第一個開口的是趙老蔫，他拄著柺杖，顫巍巍地站起來：“我選團結！我活了六十多歲，甚麼苦沒吃過？餓肚子怕甚麼，只要莊子在，人在，就有希望！背叛？那是斷子絕孫的事！”
“我也選團結！”陳虎舉起手，聲音洪亮，“跟著小哥，至少能守住家，能讓孩子活下去！我寧願餓肚子，也不做叛徒！”
“團結！”“守住莊子！”“不做叛徒！”
越來越多的莊民舉起手，喊出聲音，從零星的呼應，到整齊的吶喊，聲音越來越大，震得廣場上的塵土都在顫動。新莊民們舉著手，眼神堅定；外營的難民們也舉著手，他們終於明白，宋家莊是他們唯一的家；連之前沉默的幾個莊民，也羞愧地舉起手，加入吶喊的隊伍。
宋陽看著眼前的景象，眼眶微微發熱。他知道，這場靈魂拷問，沒有白做，莊民們不僅看清了背叛的醜惡，更看清了團結的意義。餓肚子的苦，缺水的難，都抵不過“活下去”的信念，抵不過“守護家園”的決心。
他抬手，示意大家安靜：“好！既然大家選團結，那我們就一起扛！糧不夠，我們就挖野菜、採野果；水不夠，我們就挖深井、找山泉；外敵來，我們就拿起火銃、拿起大刀，一起守！宋家莊，不是我一個人的，是我們所有人的！只要我們一條心，就沒有扛不過的坎！”
臺下爆發出熱烈的掌聲，比任何時候都響亮。莊民們互相擊掌，互相鼓勵，之前因配給制產生的不滿，因背叛帶來的恐慌，徹底煙消雲散。陽光灑在他們臉上，映著堅定的笑容，彷彿連空氣都變得溫暖起來。
趙狗子癱在地上，聽著這震耳欲聾的掌聲，看著眼前團結的人群，終於明白，自己輸得有多徹底，他輸給的不是宋陽，是人心，是對家園的守護，是在絕境中依舊不肯放棄的希望。
宋陽走下高臺，被莊民們圍在中間，有人遞來水，有人送來紅薯幹，每個人的眼神裡都滿是信任。他知道，這場公開審判，不僅肅清了內患，更凝聚了人心。接下來，就算面對水脈枯竭的絕境，就算清軍和潰兵再來，只要這些人還在，只要這份團結還在，宋家莊就一定能活下去。