送走王承業派來確認壯丁名單的親兵，宋陽立刻叫來了狗剩——他剛從大順軍營地回來，帶來了新的訊息。“小哥，大順信使真的向營裡的將領彙報了，說您願意當‘籌糧基地’，還送了糧食和銀子。營裡的將領挺高興，已經派人往闖王的大營送信了，好像還打算派二十個士兵來莊子附近駐守，說是‘保護籌糧’。”
狗剩喘著氣，又補充道：“我還聽到信使和將領私下說，要讓您以後每月送五十石糧食，二十兩銀子——看來他們是打算長期從咱們這兒撈好處了。”
宋陽點點頭，並不意外——大順軍缺糧缺銀，肯定不會只滿足於一次的“進獻”。每月五十石糧食雖然不少，但比起被大順軍直接攻佔莊子，已經算是划算的了。“二十個士兵駐守？”他琢磨著，“正好，讓他們駐紮在莊西，既能擋一擋清軍的西翼，又能讓明軍看到大順軍的動向，更不敢輕易對咱們動手——這二十個人，倒成了咱們的‘擋箭牌’。”
他又問：“明軍營地那邊有甚麼動靜？王承業有沒有派人去府城送信？”
一直盯著明軍營地的石頭介面道：“派了！今早剛走了兩個騎兵，帶著文書，朝著府城的方向去了。營裡計程車兵還在搭帳篷，好像打算長期駐紮，沒要走的意思。”
“長期駐紮才好。”宋陽笑了笑，“他們駐得越久，就越需要咱們的糧草，也就越不會輕易對咱們動手。而且有他們在莊南，正好和莊西的大順軍形成對峙，咱們夾在中間，反而更安全。”
安排完大順軍和明軍的後續應對，宋陽把重點放在了清軍身上。他讓人把李鐵錘叫來，問道：“李叔，鐵殼震天雷造得怎麼樣了？能湊夠多少枚？”
李鐵錘擦著手上的鐵屑，語氣帶著幾分自豪：“放心吧小哥！這幾天加了夜班，造了三十枚鐵殼的，竹筒的還有五十多枚，足夠應付一陣了！而且俺還改進了引信，燃燒時間更準，扔出去保證在敵軍堆裡炸！”
宋陽滿意地點頭：“好！把二十枚鐵殼震天雷搬到牆頭，尤其是莊東和莊北——清軍要是來試探，就用震天雷招呼他們。再打造十面鐵盾，讓刀盾手拿著，守住城門，防止清軍撞門。”
李鐵錘應聲離去，宋陽又對著王二柱道：“你帶十個精銳隊員，穿上最好的甲冑，拿著新造的鐵槍，在莊東的牆頭巡邏，故意讓清軍看到——讓他們知道，咱們有戰鬥力，不是好欺負的。”
王二柱領命，帶著隊員上了牆頭。沒過多久，負責盯梢清軍的隊員就來報：“小哥，清軍的牛錄章京在營外看咱們的牆頭，看到咱們的隊員巡邏，臉色不太好看，還對著身邊的將領說了幾句，好像挺生氣。”
宋陽嘴角勾起一抹冷笑——他要的就是這個效果。清軍戰力雖強，但也怕傷亡，要是讓牛錄章京覺得攻打宋家莊會付出巨大代價，他就會猶豫，而猶豫，就是宋陽需要的拖延時間。
傍晚時分，趙老蔫把挑選好的五十個壯丁帶到了曬穀場。這些壯丁大多是近半年來投靠宋家莊的流民，年輕力壯，卻沒經過太多訓練，手裡拿著的也是些普通的鐵刀，沒穿甲冑。宋陽走到他們面前，語氣嚴肅：“三天後，你們要去明軍營地，跟著王參將做事。記住，到了營裡，少說話，多觀察——看看他們有多少人，武器怎麼樣，糧草夠不夠，將領之間有沒有矛盾。”
他頓了頓，又道：“要是他們讓你們衝鋒陷陣，就故意裝作害怕，放慢腳步，別真往前衝——你們的命是自己的，不能白白送掉。等過些日子，我會想辦法把你們接回來。”
壯丁們聞言，原本緊張的神色放鬆了不少，紛紛點頭：“多謝小哥關心！我們記住了！”
“趙叔，你給他們每人準備兩斤乾糧，一身乾淨的粗布衣裳。”宋陽對著趙老蔫道，“再給王承業準備十石糧食，三天後和壯丁一起送過去——禮數要做足，別讓他挑出毛病。”
趙老蔫應下，開始安排糧草和衣裳。宋陽則走到莊東的牆頭，望著遠處的清軍營地。夕陽的餘暉灑在清軍的帳篷上，映著巡邏騎兵的身影，顯得格外肅殺。他知道，清軍不會一直按兵不動，牛錄章京肯定在等機會——要麼等大順軍和明軍露出破綻，要麼等自己的糧草耗盡，要麼就是接到了上級的攻城命令。
“小哥，清軍營地好像在殺豬！”瞭望哨老張突然喊道，“好多人圍著一口大鍋，好像在準備宴席！”
宋陽眯起眼望去，果然看到清軍營地中央架起了一口大鍋，幾個士兵正圍著殺豬，旁邊還堆著幾袋糧食——看樣子，是在改善伙食，像是在為某件事慶祝，又像是在為接下來的行動做準備。
“難道是他們的援軍要到了？”王二柱皺著眉道，“要是清軍加兵，咱們可就難辦了。”
宋陽搖了搖頭，暫時也猜不透清軍的意圖：“不管他們要做甚麼，咱們都得做好準備。通知下去，今晚加倍巡邏，尤其是莊東和莊北，別給清軍偷襲的機會。讓吳硝石繼續造震天雷，李鐵錘多打造些弩箭，趙叔清點一下存糧，看看還能支撐多久。”
夜幕漸漸降臨，宋家莊的牆頭掛滿了火把，照亮了巡邏隊員的身影。莊內的壯丁們正在收拾行李，準備三天後前往明軍營地；醫療所的李氏還在為傷員換藥，草棚裡的呻吟聲漸漸小了些；李鐵錘的鐵匠鋪依舊燈火通明，打鐵聲“叮叮噹噹”地響著，和巡邏隊員的腳步聲交織在一起，成了莊內最堅定的節奏。
宋陽站在牆頭，望著三方營地的燈火——大順軍的營地在莊西，燈火稀疏，卻透著一股疲憊；明軍的營地在莊南，燈火整齊，卻帶著幾分鬆散；清軍的營地在莊東，燈火最亮，也最肅殺。三方燈火圍繞著宋家莊，像三團燃燒的火焰，隨時可能燎原。
他深吸一口氣，握緊了手中的長槍——雖然暫時穩住了大順軍和明軍，拖延了時間，但真正的危機還沒解除。清軍的虎視眈眈，朝廷和李自成那邊的未知批覆，還有莊內日益緊張的糧草，都是懸在頭頂的利劍。但他並不畏懼，從穿越到這個亂世的那一刻起，他就知道，想要活下去，只能靠自己的冷靜和準備，靠宋家莊所有人的團結。
“小哥，夜深了，風大，回去休息吧。”王二柱遞過來一件蓑衣，披在宋陽身上。
宋陽點點頭，卻沒立刻下去。他望著三方營地的燈火，心裡暗暗發誓——無論接下來遇到甚麼危險，他都要守住宋家莊，守住這些信任他的莊民，在這亂世之中，為他們撐起一片能安穩活下去的天地。
夜色漸深，火把的光芒在風中搖曳，卻始終沒有熄滅。宋家莊像一座孤堡，矗立在三方勢力的包圍之中，看似兇險，卻暗藏著生機——只要三方的牽制還在，只要莊內的準備足夠充分，就總有活下去的希望。而這份希望，正被宋陽和所有莊民，用雙手緊緊攥在手裡。