宋家莊的塢堡牆頭，護莊隊員們如同石雕般分立兩側，每個人都站在預設的戰鬥位置上——箭樓裡的弩手半跪著，弩箭早已搭在弦上，目光死死鎖定著黑松嶺山口的方向；牆頭內側，負責投擲震天雷的隊員蹲在石垛後，手裡捧著用粗布包裹的竹筒震天雷，指尖反覆摩挲著浸油的引信；靠近城門的位置，十幾個刀盾手背靠著城牆，盾牌立在身前，長刀斜挎在腰間，耳朵貼在牆上，試圖捕捉遠方的動靜。
周虎帶著兩個隊員，最後一次檢查牆頭的防禦物資：每段城牆的垛口旁，都堆著兩捆碗口粗的滾木，木頭上還纏著帶倒刺的鐵絲；滾木旁放著半人高的陶罐，裡面裝滿了滾燙的熱油，罐口用木塞封著，旁邊擺著點火用的火把；鐵殼震天雷被小心地放在特製的木架上，每個木架旁都站著兩個熟悉引信燃燒時間的老隊員，確保扔出去時能精準炸在敵軍陣中。“弩床的弓弦再緊一緊，箭匣裡的箭別露在外面，免得被清軍的弓箭先打壞！”周虎拍了拍一個弩手的肩膀，對方點點頭，伸手將箭匣往石垛後挪了挪，只留出弩箭發射的縫隙。
莊內的空地上，趙老蔫帶著十幾個莊民，正將最後一批擂木搬到牆頭下的通道里——這些擂木是從黑松嶺砍來的老松木，重達百斤，一旦清軍靠近城門，就從牆頭推下去，能砸斷他們的雲梯，甚至砸傷成片的步兵。“都記住位置，等上面喊‘放’，就往城牆根下推，別推偏了！”趙老蔫的聲音有些沙啞，卻格外清晰，莊民們用力點頭，雙手按在擂木上，做好了隨時推動的準備。
醫療所裡，李氏和幾個婦女已經將草藥、布條和擔架搬到了靠近牆頭的側屋——這裡能最快接到傷員，又不會被城外的弓箭射到。陶鍋裡的消炎湯藥正“咕嘟咕嘟”地煮著，空氣中瀰漫著濃郁的藥香，李氏握著一把剪刀，指尖微微顫抖，卻還是深吸一口氣，對身邊的婦女道：“等下傷員被抬進來，先看傷口在哪，箭傷先拔箭，刀傷先止血，別慌，按之前教的來。”
整個宋家莊，之前的忙碌聲徹底消失，只剩下一種近乎窒息的死寂。牆頭的護莊隊員們緊握著武器，指節因用力而泛白，粗重的呼吸聲在寂靜中格外清晰；莊內的莊民們靠在城牆根下，雙手攥著鋤頭或鐵棍，眼睛盯著城門的方向，心臟“咚咚”地跳著，彷彿要跳出胸腔。沒人說話，沒人咳嗽，連最年幼的孩子都被母親緊緊抱在懷裡，捂住了嘴，不敢發出一絲聲音——所有人都知道，此刻的寂靜，是暴風雨來臨前的預兆。
遠處的地平線上，原本模糊的煙塵漸漸變得清晰，像一團翻滾的黑雲，朝著宋家莊的方向快速逼近。隨著煙塵越來越近，隱約能聽到馬蹄踏地的“嘚嘚”聲，還有士兵行軍的整齊腳步聲，甚至能看到煙塵頂端，偶爾閃過的黑色旗幟——那是清軍的旗幟，在風中獵獵作響，帶著一股肅殺的氣息。
主城門樓上，宋陽獨自站立在箭樓的最高處，身上的薄鐵護心在陽光下泛著冷光。他扶著箭樓的木欄，目光冷峻地盯著遠方的煙塵，沒有絲毫慌亂，只有一種沉靜的凝重。懷中的玉佩微微發燙，不是之前能量激盪時的灼熱，而是一種溫溫的、帶著共鳴的熱度，像是在無聲地回應著他此刻的心境——緊張，卻堅定；壓力巨大，卻絕不退縮。
王二柱手持長刀，站在宋陽身側，刀刃上還殘留著之前打磨的寒光。他的呼吸有些粗重，握著刀柄的手緊了又松，鬆了又緊——他不怕打仗，卻怕自己護不住宋陽，護不住身後的莊民。“小哥，清軍快到山口了，要不要讓弩手先做好準備？”王二柱低聲問道，聲音裡帶著一絲不易察覺的緊張。
宋陽微微搖頭，目光依舊沒有離開煙塵：“再等等，等他們進入弩箭的有效射程，再下令射擊——我們的箭不多，要每一支都用在刀刃上。”他頓了頓，側頭看向王二柱，語氣平靜卻帶著力量：“二柱，別慌，咱們準備了這麼久，塢堡、震天雷、兄弟們的刀槍，還有身後的莊民，這些都是咱們的底氣。等下不管發生甚麼，守住城門樓，守住牆頭，就守住了宋家莊。”
王二柱深吸一口氣，用力點頭：“小哥放心，俺就算拼了命，也會守住這裡！”
此時，遠方的煙塵已經到了黑松嶺山口，第一排清軍騎兵的身影隱約可見——他們穿著熟悉的白甲，騎著高頭大馬，手中的牛角弓斜挎在肩上，正沿著山道快速推進。馬蹄揚起的塵土越來越近，肅殺的氣息彷彿已經籠罩在了宋家莊的上空。
宋陽緩緩握緊了拳頭，懷中的玉佩燙得更明顯了些。他知道，臨戰的最後一刻已經到來，接下來，就是用刀槍、用震天雷、用血肉之軀，與清軍正面抗衡的時刻。他抬起頭，望著牆頭的護莊隊員，望著莊內的莊民，聲音在寂靜中響起，清晰而堅定：“都準備好了嗎？——來了。”