夕陽沉下西山，暮色像墨汁般漸漸暈染開來，周家莊外的楊樹林裡，最後一絲光線也被黑暗吞噬。圍攻了一下午的潰兵們漸漸露出疲態，撞門的圓木扔在地上，幾個漢子靠著寨牆坐下，拿出懷裡的乾糧啃著，嘴裡還罵罵咧咧：“這破莊子真能扛，再撞幾下，老子就不信撞不開！”
他們絲毫沒察覺，百餘步外的楊樹林裡，二十道黑影正悄無聲息地移動，像夜間捕獵的豹子，一步步逼近。
“石頭，瞄準那個穿黑甲的，他是首領！”宋陽壓低聲音，指著不遠處一個正叉著腰呵斥手下的漢子，那漢子穿著半副破爛的黑甲，腰間掛著一把鏽跡斑斑的彎刀，顯然是潰兵裡說話管用的人。
石頭點點頭，趴在地上，端起改良勁弩，弩箭對準黑甲漢子的後背。他深吸一口氣，手指扣動扳機，“咻”的一聲，弩箭像一道黑影，劃破夜色，精準地射中了黑甲漢子的後心。
黑甲漢子悶哼一聲，身體一僵，直挺挺地倒了下去。周圍的潰兵先是一愣，還沒反應過來，宋陽又低喝一聲：“扔火藥罐！”
兩個護莊隊員立刻點燃陶罐口的棉線，朝著潰兵聚集最多的地方用力扔了過去。“轟隆！轟隆！”兩聲悶響，陶罐在潰兵堆裡炸開，碎石和火星濺了一地，幾個離得近的潰兵被炸得慘叫連連，身上的衣服都著了火。
“有埋伏！”潰兵們瞬間亂了套，有的摸起兵器四處張望，有的嚇得往旁邊躲，原本就鬆散的陣型徹底散成了一團。宋陽抓住機會，大喊：“勁弩齊射！瞄準弓箭手！”
二十張勁弩同時發射，“咻咻”聲不絕於耳，潰兵裡那幾個拿著弓箭的漢子還沒來得及搭箭，就被弩箭射中，倒在地上抽搐。夜色裡，護莊隊員們只憑聲音和模糊的身影射擊，卻因為之前的偵察和訓練，命中率極高，短短几息，就放倒了十幾個潰兵。
寨牆上的周家莊莊丁們先是聽到爆炸聲，又看到潰兵大亂，立刻反應過來，援軍到了！周老爺站在牆頂，激動得聲音都發顫：“是宋小哥的人！開門，隨我殺出去！”
原本死死頂著寨門的莊丁們瞬間爆發出怒吼，幾個人合力搬開木槓，“吱呀”一聲，寨門被拉開一道大口。周老爺手持一把長劍，率先衝了出去，身後的二十多個莊丁也跟著吶喊著衝了出來，手裡的長槍、鋤頭對著潰兵亂戳。
潰兵本就被突襲打得暈頭轉向，此刻見寨門大開，莊丁們衝了出來，更是慌了神。一個潰兵剛想舉刀反抗，就被王二柱一槍刺穿肩膀，疼得他扔下刀，抱著肩膀滿地打滾。“別慌！結陣！”王二柱大喊著，帶領護莊隊員們組成小股槍陣，三人一組，互相掩護，朝著潰兵猛衝。
夜色裡，護莊隊的灰布短褂和周家莊莊丁的粗布衣裳混在一起，卻配合得異常默契，護莊隊員用勁弩和長槍壓制潰兵，莊丁們則趁機清理受傷的潰兵，不讓他們有反撲的機會。潰兵腹背受敵，根本組織不起抵抗，只能各自為戰，時不時有人被打倒在地。
宋陽見潰兵已經亂了陣腳，立刻讓隊員們齊聲大喊：“大順天兵到此！降者不殺！頑抗者死！”
二十人的喊聲在夜色裡迴盪，格外響亮。潰兵們本就是大順軍的逃兵，心裡最虛的就是被“自己人”清剿，聽到“大順天兵”四個字，瞬間嚇得臉色慘白。一個潰兵扔掉手裡的長刀，“撲通”一聲跪下：“別殺我！我投降！我不是故意逃的！”
有了第一個投降的，其他潰兵也跟著動搖了。他們本就是為了搶糧才圍攻周家莊，現在不僅沒搶到糧，還遇到了“大順天兵”，哪裡還有反抗的心思？一個個扔下兵器，抱著頭蹲在地上，嘴裡喊著“投降”。
只有幾個最兇悍的潰兵，還想趁著夜色逃跑，剛跑出幾步，就被石頭和另外兩個隊員追上，勁弩一箭一個，射倒在地。宋陽特意叮囑：“別趕盡殺絕，投降的留活口，逃跑的再動手！”他知道，這些潰兵雖然兇悍，但也是被逼無奈的流民，能不殺就不殺，留著還能問出些大順軍的訊息。
從突襲開始到潰兵投降，前後不過一炷香的時間，戰鬥就徹底結束了。夜色裡，周家莊的寨門前，滿地都是潰兵扔下的兵器和受傷的漢子，投降的潰兵蹲在地上，瑟瑟發抖，不敢抬頭。
護莊隊員們舉著勁弩，警惕地盯著投降的潰兵，臉上帶著疲憊，卻難掩興奮——這是他們第一次真正上戰場，不僅打贏了，還沒一人陣亡。宋陽快步走到隊員們身邊，挨個檢查：“都沒事吧？有沒有受傷？”
“小哥，俺胳膊被劃了一刀，不礙事！”一個隊員笑著舉起胳膊，傷口不算深，只是流了點血；還有兩個隊員被碎石擦傷了臉，都不算嚴重。宋陽鬆了口氣，讓隨行的莊民拿出傷藥，給他們簡單包紮。
周老爺快步走到宋陽面前，對著他深深一揖：“宋小哥，大恩不言謝！要是沒有你，周家莊今天就真完了！”他看著滿地的潰兵和護莊隊員們，眼裡滿是敬佩，“沒想到你這護莊隊，這麼能打！”
“周老爺客氣了，咱們是聯盟，互相照應是應該的。”宋陽笑著擺手，又道，“趕緊清理戰場，受傷的潰兵給點傷藥，投降的先關起來，明天再問他們大順軍的訊息。”
周老爺連忙點頭，指揮莊丁們清理戰場：“快！把投降的帶到莊裡的柴房，受傷的先簡單處理，別讓他們死了！”
夜色漸深，周家莊的寨門重新關上，裡面卻亮起了火把，莊民們的歡呼聲和感謝聲傳了出來。宋陽站在寨門前，看著身邊興奮的護莊隊員們，心裡也滿是欣慰——這場解圍之戰，不僅救了周家莊，守住了聯盟，更檢驗了護莊隊的實戰能力。
他知道，這只是宋家莊在亂世裡的第一戰，未來還有更多的挑戰等著他們。但只要護莊隊能保持這樣的戰鬥力，只要宋家莊和周家莊的聯盟穩固，就一定能在這亂世裡，一步步走得更穩、更遠。