宋陽知道，靠“瘟疫”躲得了一時，躲不了一世。縣太爺遲早會再來，到時候沒了藉口，只能硬碰硬——可宋家莊缺銀子、缺人脈，真要對上縣衙，還是吃虧。這些天，他總在琢磨：得找個能快速積累實力的法子，要麼有足夠的錢買武器、通關係，要麼有拿得出手的“硬通貨”，能在亂世裡站穩腳跟。
這天夜裡，他進空間檢視作物，看著地裡綠油油的小麥、掛滿枝頭的青桃，忽然想起一件事——明末年間，菸草已經傳入中原，聽說在江南和京城的官宦圈子裡很是流行，是能換大價錢的奢侈品。若是能種出好菸草，不僅能換銀子，說不定還能借此打通關係，就算日後縣太爺再來刁難，也多了個周旋的籌碼。
這個念頭一冒出來，宋陽就按捺不住激動。他想起之前從黑風寨繳獲的物資裡，有個不起眼的小布包，裡面裝著些細碎的褐色種子，當時沒人認識，就隨手扔在了儲物箱裡。他連忙出空間，翻出那個布包，開啟一看——褐色的種子顆粒飽滿，帶著淡淡的辛香，和他記憶裡的菸草種子一模一樣！
“真是踏破鐵鞋無覓處！”宋陽攥著布包，又閃身進了空間。他選了靠近靈泉的一塊空地，用小鋤頭翻鬆黑土，把菸草種子均勻撒下去，又舀了些靈泉水輕輕澆透。空間裡的土地本就肥沃，再加上靈泉滋養，他心裡隱隱期待——說不定能種出比普通菸草更好的品種。
接下來的幾天，宋陽每天都進空間檢視。第三天清晨，地裡就冒出了細小的綠芽，嫩得能掐出水來；第七天，幼苗就長到了半尺高，葉片舒展，透著油亮的綠；不過半個月，菸草就長到了一人多高，葉片寬大厚實，顏色深綠，湊近聞能聞到一股濃郁卻不刺鼻的辛香，比他見過的普通菸草葉片飽滿太多。
“該採收了。”宋陽看著長勢喜人的菸草，心裡有了譜。他回憶起現代偶爾見過的制煙流程，小心翼翼地把成熟的葉片摘下來，鋪在竹篩上——這竹篩是王木匠之前做的，本用來曬糧食，現在正好派上用場。他把竹篩放在空間裡通風的角落，讓菸葉自然晾曬，每天翻動兩次，避免發黴。
曬了三天，菸葉漸漸失去水分，顏色變成深褐，摸起來乾燥卻有韌性。宋陽又把菸葉堆放在陶罐裡，灑上少量靈泉水，密封起來——這是簡易的發酵，能讓菸葉的香氣更醇厚。五天後，他開啟陶罐，一股濃郁的煙香撲面而來，比之前更添了幾分溫潤。
最後一步是切絲。宋陽找了把鋒利的小刀，把發酵好的菸葉鋪在木板上，細細切成均勻的菸絲。金黃色的菸絲落在白紙上，帶著油亮的光澤，湊近聞，辛香中夾雜著淡淡的甜潤，比市面上的菸絲好聞太多。他捏了一小撮，放在指間搓了搓，質感細膩，沒有雜質——這品質，就算拿到京城的官宦圈子裡，也絕對是上等貨。
“成了！”宋陽捧著菸絲，心裡的石頭落了一半。有了這菸草，就等於有了硬通貨。一兩好菸絲在京城能換好幾兩銀子，他這空間種出來的菸絲品質更優，不愁沒人要。日後不僅能換銀子買鐵料、鹽巴，若是遇到難纏的官府中人，送些好菸絲，說不定比送銀子更管用——畢竟銀子常見，上等菸草卻難得。
他小心翼翼地把菸絲裝在兩個乾淨的陶罐裡，密封好，出了空間。看著桌上的陶罐，宋陽嘴角露出笑意——之前應對官府靠的是“險招”，現在有了菸草，終於有了能主動出擊的“籌碼”。就算縣太爺日後再來，他也未必沒有周旋的餘地。
窗外，護莊隊的訓練聲隱約傳來，鐵匠鋪的打鐵聲依舊清脆。宋家莊的根基，在這一次次的摸索中，正悄悄變得紮實。而這意外收穫的菸草，或許就是打破僵局、讓宋家莊真正立足的關鍵一步。