早飯過後，宋陽讓人把三個被俘的山賊拖到了院子中央，又召集了所有村民。陽光正好，照在地上的血跡殘留物上，也照在村民們複雜的臉上——有後怕，有憤怒，也有好奇。
“今天把大家叫來，是要審審這幾個傢伙。”宋陽站在臺階上，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“他們是甚麼來路，黑風寨還有多少人，都得問清楚。”
他看向被捆得結結實實的三個山賊，目光落在最年輕的那個身上——昨夜審問時，這小子最膽小，也最容易開口。“你，說！你們黑風寨到底有多少人？除了來的這些，還有多少？”
那山賊被宋陽的眼神看得一哆嗦，連忙開口：“有……有五十來號人！寨主黑煞帶了我們二十多個先來探路，說……說要是得手了，就回去叫大部隊來，把莊子裡的東西全搬走……”
“五十人？！”
院子裡頓時響起一片抽氣聲。村民們倒吸一口涼氣，沒想到黑風寨竟有這麼多人，昨夜要是沒守住，後果不堪設想。週二攥緊了拳頭，眼裡冒火：“狗東西！還好宋小哥殺了他們寨主，不然咱這莊子就完了！”
“殺了他們！給死去的山賊償命！”有人喊了一聲，立刻得到了不少人響應。
“對！殺了他們！留著是禍害！”
“他們昨晚還想搶咱糧食，殺咱人，不能留！”
村民們情緒激動起來，圍著三個山賊怒目而視，有的甚至撿起了地上的小石子，要往他們身上扔。三個山賊嚇得面無人色，縮在地上瑟瑟發抖，嘴裡不停喊著：“饒命！小哥饒命！俺們是被逼的！俺們也是苦命人啊！”
宋陽抬手往下壓了壓，院子裡漸漸安靜下來。他知道大家恨他們，但殺了他們，真的是最好的辦法嗎？
“大家靜一靜。”宋陽開口，“他們確實該死，手上也未必乾淨。但殺了他們，黑風寨剩下的人只會更恨我們，以後報復起來更狠。而且，我們現在缺人——修牆、種地、開礦，哪樣都需要人手。”
他頓了頓，目光掃過眾人，最終落在三個山賊身上：“我給你們一條活路。”
三個山賊猛地抬起頭，眼裡閃過一絲希望。
“第一條路，”宋陽緩緩道，“留下來。以後就在莊子裡幹活贖罪——去後山開石，去地裡種地，去修工事，幹甚麼聽安排。每天有飯吃，但沒有工錢，而且要接受大家的監督。要是表現好，過個一年半載，真心悔改，以後也能算半個莊民，分你一口飯吃，給你一塊地種。”
“第二條路，”他話鋒一轉，“現在就放你們走。給你們每人發兩個粗糧餅子，讓你們自生自滅。但你們要記住，走出這莊子，以後再敢踏上宋家莊的地界一步，格殺勿論！而且，黑風寨剩下的人會不會容你們，能不能在山裡活下去，就看你們自己的造化了。”
院子裡一片寂靜，村民們都愣住了——他們沒想到宋陽會給俘虜活路。王二柱急了：“宋小哥！這……這怎麼行？他們是山賊啊！”
宋陽看向他，又看向眾人：“我知道大家不放心。但留下他們，一是多了幾個勞力，二是讓黑風寨剩下的人知道，我們不是趕盡殺絕，只要不與我們為敵，就能活命——或許能分化他們。要是放了他們，他們要麼死在山裡，要麼被黑風寨的人殺了，對我們也沒好處。”
他看向三個山賊：“你們自己選。”
三個山賊面面相覷，眼裡都在掙扎。走？外面兵荒馬亂，黑風寨的人肯定恨他們沒守住寨主，回去就是死路一條；在山裡流浪，也未必能活過三天。留下？雖然要幹活贖罪，受監督，但至少有飯吃，有地方住，還有一條活路。
最年輕的那個山賊先反應過來，“噗通”一聲跪下：“俺選留下！俺願意幹活贖罪！求小哥給俺條活路！俺以後一定好好幹活，絕不敢鬧事！”
另外兩個山賊也立刻跟著跪下：“俺們也選留下！求小哥收留！”
宋陽點了點頭：“好。王二柱，你找兩個人，把他們帶去後山的石場，給他們鬆綁，但要看著，先讓他們開石，每天給他們兩頓粗糧飯，不許靠近莊子中心。要是敢耍花樣，或者偷懶，立刻綁起來，再做處置。”
“中！”王二柱雖然還有些不解，但還是應了下來。他知道宋陽這麼做肯定有他的道理。
村民們見宋陽下了決定，雖然還有些嘀咕，但也沒人再反對。趙老蔫嘆了口氣，對身邊的人說：“宋小哥想得長遠啊……殺了他們容易，可留下他們，或許真能換來些好處。”
張寡婦也點頭：“是啊，只要看緊點，讓他們乾點重活，也算是贖罪了。”
王二柱帶著兩個村民，把三個山賊押往後山石場。三個山賊走得很慢，卻很踏實——他們知道，自己撿回了一條命。
宋陽站在院子裡，看著他們的背影，又看向村民們：“大家別覺得委屈。亂世裡，活下去不容易，能少樹敵，多個人手，總是好的。以後大家多盯著點他們，要是發現不對勁，立刻告訴我。”
“知道了宋小哥。”村民們齊聲應道，雖然還有些疑慮，但對宋陽的信任，讓他們選擇了服從。
陽光依舊明媚，院子裡的氣氛漸漸緩和下來。宋陽的這個決定，或許冒險，卻展現了他的長遠眼光和魄力——既沒失了威嚴，也留了仁義，更給自己的莊子多了幾分可能。
而這三個選擇留下的山賊，誰也不知道未來會怎樣。但至少此刻，他們和宋家莊，都有了一個新的開始。