秋末的風帶著涼意，吹得山林裡的葉子簌簌落了一地。鐵蛋挎著他那把磨得發亮的小柴刀，沿著村外的巡邏路線往前走——這是宋陽給他的任務，每天上午繞著村子外圍走一圈，看看有沒有異常。
他的腳步很輕，像只警惕的小獸。自從上次在瞭望臺上盯過官道，又跟著王二柱學了幾招辨足跡的法子，這孩子的眼神越來越亮，走路時總習慣性地盯著地面。
走到離村子三里地的一片松林時，鐵蛋的腳步突然頓住了。
地上的落葉被踩出了一串清晰的腳印，不是他們村裡任何人的——鞋底紋路很深，帶著泥土，顯然是剛留下的，邊緣還沒被風吹得模糊；旁邊不遠處，還有幾個淺淺的馬蹄印，蹄鐵的形狀很陌生，不像是王二柱偶爾借來拉貨的那匹老馬的蹄印。
鐵蛋心裡一緊，蹲下身仔細看。腳印的大小，像是個成年男人，步伐很大，似乎走得很急；馬蹄印很輕，不像負重的樣子，更像是單人騎乘。他想起宋陽教過的：“看到陌生腳印，別聲張，先記清楚樣子，趕緊回來報信。”
他沒敢再多留，轉身就往村裡跑，小柴刀在腰間晃悠，風聲在耳邊呼嘯，心裡只有一個念頭：快點，再快點。
“宋叔！宋叔！”鐵蛋衝進院子時，宋陽正在和王二柱修補柵欄，孩子跑得滿頭大汗，臉漲得通紅，“外面……外面有陌生腳印！還有馬蹄印！”
宋陽心裡“咯噔”一下，手裡的木槌停在半空：“別急，慢慢說，在哪發現的？甚麼樣的腳印？”
鐵蛋喘著氣，把松林裡的發現一五一十說了，連腳印的紋路、馬蹄印的深淺都描述得清清楚楚——這孩子記東西的本事，隨了李氏。
王二柱一聽就炸了，抓起靠在牆邊的長矛：“孃的！是不是上次那夥流民又回來了？還是……還是山匪？俺去看看！”
“站住。”宋陽拉住他，臉色沉了下來，“現在不能衝動。鐵蛋說只有一串腳印和幾個馬蹄印，可能只是單個的人，不一定是來鬧事的。”
他立刻召集所有人，把情況一說，院子裡的氣氛瞬間緊張起來。
“會不會是附近的山民？”張寡婦抱著丫丫，往人群后縮了縮，“聽說這山裡還有幾戶沒搬走的人家，靠打獵過活。”
陳老實蹲在地上，吧嗒吧嗒抽著旱菸：“不像。山民的腳印沒這麼深，他們常走山路，鞋底磨得平，哪有這麼深的紋路？倒像是……常走硬路的人。”
“難道是……探子？”李氏的聲音有些發顫，她想起了黑石灘的慘劇，“要是官兵或者山匪派來的探子，那可就糟了……”
這話一出，院子裡靜得能聽到風吹過籬笆的聲音。所有人的臉色都變了——探子意味著甚麼，他們比誰都清楚，那是大股敵人到來的前兆。
宋陽深吸一口氣，壓下心裡的不安，沉聲道：“現在猜沒用，得先做好防備。”
他立刻下令：“第一，加強警戒。鐵蛋和我輪流守瞭望臺，從早到晚，一刻不能離人，重點盯著進山的幾條路；王二柱，你帶著石頭和趙狗子，白天多繞著村子外圍巡邏，別靠太近，遠遠看就行，發現動靜立刻回來報信。”
“第二，隱蔽。”他看向張寡婦和陳氏，“把院子裡曬的糧食、肉乾都收進地窖，別讓外面看到咱們有存糧；柵欄上的荊棘再多加幾層，把陷坑的偽裝再弄嚴實點，別讓人看出破綻。”
“第三，以靜制動。”宋陽的目光掃過眾人，“不管來的是誰，咱們先別驚動。他要是路過的，讓他走；他要是來探路的，咱們藏好了，不讓他看出咱們人多、有糧，他摸不清底細，未必敢動手。”
王二柱雖然還是憋著股勁，卻也知道宋陽說得對，重重點頭：“俺聽你的！巡邏的時候俺保證不露面，遠遠盯著就行！”
接下來的幾天，廢村像是被按下了靜音鍵。
院子裡不再晾曬東西，連孩子們的嬉鬧聲都小了許多；柵欄後的荊棘又密了一層，潑上的泥水凍成了冰，滑溜溜的；陷坑上的浮土和乾草鋪得更自然，不仔細看，根本看不出下面是空的。
瞭望臺上，鐵蛋和宋陽輪流值守，眼睛瞪得像銅鈴，望遠鏡（宋陽從空間裡找出來的舊望遠鏡，謊稱是撿的）不離手，死死盯著進山的幾條小路。
王二柱帶著石頭和趙狗子，每天天不亮就出去巡邏，穿著和山林顏色相近的灰布褂子，貓著腰在樹叢裡穿行，像幾頭潛行的豹子。他們又在松林附近發現了幾個新的腳印，方向是往村子這邊來的，卻在離村子一里地的地方停了，像是猶豫了，又折返回去了。
“這龜孫子，肯定在附近窺探！”王二柱回來時，拳頭攥得咯咯響，“俺真想一箭射過去，看看他到底是誰！”
“別衝動。”宋陽按住他，“他不敢靠近，說明心裡也沒底。咱們越是不動，他越摸不清虛實。”
夜裡，宋陽站在瞭望臺上，望著遠處黑漆漆的山林，心裡像壓著塊石頭。那串腳印和馬蹄印，像一根刺，紮在他心裡——是獵戶？山民？還是探子？不管是哪一種，都意味著他們這片“世外桃源”，已經被外面的世界盯上了。
風穿過樹林，發出嗚嗚的聲響，像是有人在暗處低語。宋陽握緊了懷裡的玉佩，指尖冰涼。
他知道，平靜的日子可能要結束了。但他不慌——他們有柵欄，有陷坑，有巡邏的人，更有這一整個團結起來、想要活下去的團隊。
不管來的是誰，他們都準備好了。
瞭望臺的燈火在夜色裡搖曳，像一顆警惕的眼睛，守著這片來之不易的安寧。