世界安全理事會，一個通常充斥著外交辭令、預算爭吵和全球局勢分析的莊嚴場所，今天的氣氛卻格外……詭異。
幾位代表著世界最強國家利益的老爺子老太太，圍坐在光可鑑人的紅木會議桌旁，面前的全息投影上，正無聲地迴圈播放著一段經過處理的音訊波形圖，旁邊附帶著簡單的時間地點標註——皇后區商業廣場，“社死之王”事件。
音訊內容被反覆播放，那個平靜的合成音念出“弗瑞”和“斯克魯”的片段，像一根魚刺，卡在每位理事的喉嚨裡。
“所以，”英國代表率先打破沉默，用他那特有的、彷彿永遠在品嚐下午茶的語氣說道，“我們最信任的全球安全守護者，尼克·弗瑞局長，他的名字和一個……嗯……外星種族的名字，一起出現在了一個因為‘求關注’失敗而變異的怪人引發的……‘真心話廣播’裡？”
他斟酌著用詞，臉上寫滿了“這比我孫子看的卡通片還離譜”。
“匿名來源，無法追蹤。”法國代表言簡意賅，手指敲著桌面，“但時間和地點吻合，音訊分析顯示非合成。這太……巧合了。”
“巧合？”俄羅斯代表哼了一聲，粗壯的手指幾乎要戳穿投影，“我更相信這是某種警告，或者……挑釁。弗瑞到底在搞甚麼鬼？‘斯克魯人’？我記得檔案裡提到過，那是一群能變形的外星麻煩精！”
“女士們，先生們，”主持會議的美國代表試圖維持秩序，“我們現在需要的是冷靜和分析，而不是無端猜測。弗瑞局長為全球安全立下過汗馬功勞……”
“功勞不能掩蓋秘密，尤其是可能危及整個星球安全的秘密！”另一位代表打斷道，“這份‘熱心市民’的禮物，不管是誰送的，都指向一個事實：弗瑞對我們隱瞞了極其重要的事情！‘燈塔計劃’？‘幽靈協議’？他用我們批准的預算，在搞些甚麼名堂？”
會議室裡頓時充滿了交頭接耳的議論聲，懷疑的空氣幾乎凝成實質。他們批准神盾局的預算和行動時，可沒想過會跟“外星間諜”、“強制真心話”這些詞聯絡在一起。
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與此同時，斯塔克大廈頂層的複式公寓裡。
託尼·斯塔克穿著沾滿機油的工作服，面前懸浮著幾十個全息介面，正在對一套新型戰甲的能源核心進行微調。他的AI管家“星期五”用悅耳的愛爾蘭口音提醒道：“先生，您有一份最高優先順序的加密資訊，來源未知，標記為‘異常事件分析報告’。”
“未知來源？最高優先順序？”託尼頭也沒抬，手指靈活地操控著能量流，“又是哪個天才想出來的推銷郵件？直接扔進垃圾……等等，內容預覽給我看看。”
當看到“弗瑞”、“斯克魯”、“社死之王”這幾個關鍵片語合在一起時，託尼的動作頓住了。他放下工具，抹了把臉上的油汙，表情變得極其精彩。
“星期五，播放音訊，同時進行最高階別的聲紋和來源分析。”
那個平靜的合成音在寬敞的工作室裡迴盪。聽完後，託尼沉默了幾秒，然後突然笑了起來，越笑越大聲，幾乎要喘不過氣。
“哈哈哈……噢，老天！尼克·弗瑞！獨眼龍！特工之王！你的秘密被一個想火的網紅怪人給廣播了？！這簡直能入選本世紀十大幽默新聞！”他笑得捶了一下工作臺，“‘斯克魯人’？所以他那副永遠神秘兮兮的樣子，是因為手下有一群會變形的外星人演員嗎？下次見他我一定要問問他，神盾局的招聘是不是還包括‘種族：非人類’這一項！”
笑過之後，他的表情漸漸嚴肅起來。“星期五，分析結果如何？”
“先生，音訊為原始錄製，未發現合成痕跡。來源IP經過多重跳轉，最終指向……英雄協會總部附近的公共網路節點。”
託尼挑了挑眉：“哦？是我們那位‘職業英雄’大老闆的手筆？這就更有趣了。他這是在……告狀？還是看熱鬧不嫌事大？” 他摸著下巴上的小鬍子，眼中閃爍著探究的光芒，“看來，弗瑞的‘燈塔’沒照到別人，先把自己家的房梁給點著了。”
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布魯克林一間簡陋但整潔的公寓裡。
史蒂夫·羅傑斯剛剛結束晨跑，正用毛巾擦著汗。他的老式翻蓋手機（他還在努力適應智慧機）收到了一條加密簡訊，發信人未知，內容只有一行字和一個附件“隊長，或許你該看看這個。關乎信任。”
史蒂夫皺緊眉頭，用他那臺卡頓的膝上型電腦（託尼送的，但他很少用高階功能）艱難地開啟了連結。下載，播放。
那個合成音和關鍵詞傳入耳中，史蒂夫的臉色瞬間沉了下來。他沒有像託尼那樣發笑，藍色的眼眸裡只有深深的憂慮和一絲被背叛的痛楚。
“弗瑞……”他低聲念著這個名字。他一直知道弗瑞隱藏著很多秘密，這是特工的本能。但他從未想過，會涉及到外星種族，而且是以這樣一種……荒誕的方式暴露。
“斯克魯人……變形……”史蒂夫回想起過去一些看似巧合的事件，一些情報的莫名洩露，一些人員行為的細微異常……難道？一股寒意順著他的脊背爬升。如果連最親密的戰友都可能被替換，那所謂的信任、忠誠，還有甚麼意義？
他拿起手機，猶豫了一下，撥通了託尼的號碼。
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神盾局，三曲翼總部，局長辦公室。
尼克·弗瑞站在巨大的落地窗前，背對著門口，獨眼望著窗外波光粼粼的河面。他剛剛“親切”地送走了世界安全理事會派來的、語氣“溫和”的質詢代表。辦公室裡的低氣壓足以讓任何一名高階特工窒息。
瑪利亞·希爾站在他身後，面無表情地彙報：“理事會要求我們在48小時內提交關於‘燈塔計劃’、‘幽靈協議’以及‘斯克魯人’的詳細報告。斯塔克先生……發來了十七個不同角度的嘲笑表情包。羅傑斯隊長請求與您進行一次‘坦誠’的談話。”
弗瑞沒有回頭，聲音沙啞而冰冷：“找到資訊洩露的源頭了嗎？”
“技術部門還在追蹤，但對方手段非常高明，幾乎沒留下痕跡。初步判斷，和英雄協會脫不了干係。另外……”希爾頓了頓，“我們安排在理事會內部的線人報告，幾位理事對您……以及神盾局的信任度，已經降到了歷史最低點。他們開始質疑我們是否還有能力領導全球安全事務。”
弗瑞猛地轉過身，獨眼中燃燒著壓抑的怒火：“質疑？就因為一份可笑的、來自怪人事件的匿名情報？！”
“長官，”希爾冷靜地提醒，“情報本身可能荒誕，但它指向的秘密是真實的。而且，傳播它的人，時機抓得太準了。”
弗瑞沉默了片刻，走到辦公桌前，拿起那個他珍藏的、據說能呼叫驚奇隊長的傳呼機，摩挲著它的表面。
“金並……”他幾乎是從牙縫裡擠出這個名字，“你贏了這一局。用最微不足道的棋子，掀翻了我最重要的底牌之一。”
他抬起頭，獨眼中重新凝聚起銳利的光芒：“但這還沒完。希爾，啟動‘堡壘’協議，全面收縮外圍活動，清理所有可能與‘幽靈’相關的痕跡。另外，給我接通……亞歷山大·皮爾斯的加密線路。”
他需要求助，或者說，利用他所能利用的一切力量，包括潛伏在陰影中的九頭蛇。他知道這是一場危險的遊戲，但為了保住神盾局，為了他守護地球的使命，他別無選擇。
然而，弗瑞不知道的是，在他下達命令的同時，協會總部的深層伺服器裡，一條新的日誌被生成：
【目標N-F（尼克·弗瑞）信任度大幅下降，外部壓力激增。】
【檢測到其啟動“堡壘”協議，並試圖聯絡加密目標A-P（亞歷山大·皮爾斯）。】
【分析：目標N-F決策鏈受外部壓力影響顯著，存在與非關聯危險目標A-P加深捆綁趨勢。】
【建議：持續施加壓力，加速其信任體系崩塌，迫使其在極端情境下暴露更多關聯網路與最終底牌。】
金並看著這條日誌，端起水杯，走到觀測窗前，俯瞰著腳下逐漸亮起燈火的城市。
“壓力已經給到，”他輕聲自語，彷彿在評論一場與己無關的戲劇，“接下來，就看弗瑞局長如何在這信任的廢墟上，上演他的獨幕劇了。”
而遠在皇后區，剛剛結束“社死”噩夢、正在接受心理疏導的市民們，以及網上那些狂歡的吃瓜群眾，完全不知道，他們無意中參與並見證了一場如何撼動世界安全格局的……前奏。