巴西，里約熱內盧。
貧民窟的喧囂如同永不停歇的背景噪音，滲入弗拉門戈區邊緣那間最為破敗的棚屋。汗水、廉價朗姆酒和某種腐爛水果的氣味在悶熱的空氣中混合，黏稠得令人窒息。布魯斯·班納蜷縮在唯一一張還算穩固的木椅上，面前那臺老舊的、風扇嗡嗡作響的膝上型電腦螢幕，是這片混沌中唯一的光源。
螢幕上，正分屏播放著經過剪輯的東京灣戰役錄影，以及英雄協會官網最新發布的、關於“全球超常力量研究與保障中心”的宏偉藍圖。
班納的眼神，不再是往日那種被追獵的驚恐與深藏的疲憊，取而代之的是一種近乎貪婪的專注，一種在漫長黑暗隧道盡頭終於窺見一絲微光的、小心翼翼的渴望。
畫面中，沙人弗林特·馬爾科那巍峨的晶化沙壁，在“深海王”掀起的滅世巨浪前巋然不動。這不是盲目的勇氣，而是精準的計算，是力量與意志在系統排程下的極致發揮。另一段影片裡，“靜心師”林閉目盤坐，柔和而堅定的誦經聲如同清泉，無聲地滌盪著“雞你太美”怪人留下的精神汙穢。她沒有被排斥，反而因其獨特的能力被奉為“精神汙染剋星”。
還有那些穿著統一制服、穿梭在廢墟與海浪間的身影，他們或許個體力量遠不如他，但他們是一個整體。後勤部隊高效清理戰場，醫療單元瞬間響應，資訊網路無縫銜接……一種他從未體驗過的、名為“歸屬”與“支援”的東西，在這些畫面中無聲地流淌。
“他們……不怕‘不同’。”班納喃喃自語，聲音沙啞。
就在這時，他體內那股熟悉的、灼熱的力量微微躁動起來。但這一次，那低沉的咆哮不再是純粹的毀滅慾望，而是夾雜著一絲……難以言喻的好奇，甚至是一絲笨拙的、對螢幕中那些能夠肆意使用力量而不被恐懼目光注視的“同類”的……嚮往。
浩克，也在看。
長久以來，班納將浩克視為詛咒，視為需要拼命壓制、囚禁的怪物。他將自己放逐到世界的角落，用盡一切方法尋求“治癒”，本質上是想“消滅”另一半自己。但此刻，看著協會如何將沙人的狂暴沙礫雕琢成守護壁壘，將靜心師的微妙精神力量鍛造成淨化利刃，一個前所未有的念頭，如同驚雷般在他腦海中炸響：
也許，我們一直以來的方向都錯了。
也許問題不在於消滅浩克，而在於……理解他，引導他。
也許，我們不是詛咒，而是一個……未被正確組裝的答案。
這個想法讓他渾身戰慄。他回想起自己孤立無援的逃亡生涯，回想起每一次變身帶來的破壞與悔恨，回想起羅斯將軍那永不停歇的追捕，以及神盾局那帶著審視與利用意味的“招攬”。他們要麼想把他關起來，要麼想把他當成武器。
但英雄協會……他們似乎在建造一個能夠容納各種“不同”的框架。他們用積分和等級量化貢獻，用後勤和醫療提供保障，用系統和制度維繫秩序。冰冷，但公平。專業，且高效。
螢幕上，協會藍圖裡關於“跨維度能量應用研究”、“生物力場協同控制”、“極端情緒狀態下的能力引導”等課題描述，像一把把鑰匙，精準地插入了班納心中那把塵封已久、名為“希望”的鎖。
他體內的躁動更明顯了，那股力量不再橫衝直撞，而是像一頭被新事物吸引的困獸，在籠中焦躁地踱步，試圖看清外面的世界。
班納深吸一口氣，潮溼悶熱的空氣湧入肺腑，卻帶來一種奇異的清醒。他不能再這樣下去了。逃避解決不了問題，孤獨的掙扎只會讓浩克和他一起墜入更深的深淵。這個世界正在變得越來越危險，也越來越……有趣。他需要幫助，浩克也需要一個……出口。
他的目光落在電腦角落一個極其隱蔽的、由他自行編寫的加密程式圖示上。這是他用來看外界訊息的後門，也具備單向傳送資訊的能力，極難追蹤。
手指，懸在鍵盤上空，微微顫抖。
這是一場豪賭。將他和浩克的命運，交付給一個由前黑幫頭子建立的、充滿未知的“公司”。
但比起永無止境的逃亡，比起在恐懼和自我厭惡中耗盡生命，這場賭博，值得。
他體內的力量似乎感應到了他的決斷，那股躁動奇異地平復了一些，彷彿在……默默觀望。
班納的眼神變得堅定。他快速敲擊鍵盤，呼叫加密協議，建立了一個一次性的、指向英雄協會公開技術合作郵箱（經過他分析，這是唯一能避開低階AI篩查、直接進入高層視線的渠道）的匿名通道。
他沒有透露身份，沒有訴說悲慘遭遇，只是用最簡潔、最符合一個“潛在合作者”身份的措辭，寫下了一行字：
“我有一個關於……大規模、高能量、不可控個體管理方面的問題，積累了大量的……負面資料。或許，貴協會的‘系統’，能提供更具建設性的解決方案。”
游標在傳送按鈕上停留了數秒。
然後，他用力按下了回車鍵。
資訊如同投入深海的石子，悄無聲息地傳送了出去。
班納靠在椅背上，感覺全身的力氣都被抽空了。棚屋外，貧民窟的喧囂依舊，但他彷彿聽到了命運齒輪開始轉動的、細微而清晰的咔噠聲。
他不再去看螢幕，而是望向窗外那片被雜亂電線切割的天空。
這一次，他沒有選擇繼續躲藏。
他選擇了，伸出手。