馬里布，臨海懸崖上那棟標誌性的現代化豪宅內。
託尼·斯塔克剛剛結束了一場長達六小時的馬克VII型裝甲關節傳動系統最佳化工作，身上還帶著淡淡的機油和焊接劑的味道。他癱在實驗室那張價值不菲的人體工學椅上，隨手抓起一塊咬了一半的芝士漢堡，另一隻手則在空中虛劃，調出了數個懸浮的全息新聞介面。
這是他放鬆的方式——一邊補充能量，一邊瀏覽這個世界又在他埋頭研究時鬧出了哪些愚蠢的新聞。
然後，他就被那個幾乎佔據了所有科技版和財經版頭條的片語給噎住了。
“英……雄……協……會？”託尼咀嚼著這個詞，彷彿在品嚐甚麼味道古怪的東西，眉頭擰成了一個結。“威爾遜·菲斯克？那個滿身肌肉疙瘩、腦子裡大概也長滿了肌肉的‘商人’？”
他快速瀏覽著新聞釋出會的片段，聽著金並那套“英雄職業化”、“五險一金”、“規範化管理”的論調，臉上的表情從疑惑逐漸變成了毫不掩飾的譏諷。
“哈！”他嗤笑一聲，將剩下的漢堡扔回盤子，拍了拍手上的碎屑，站起身，在堆滿了各種精密儀器和半成品裝甲的實驗室裡踱步，像是在對無形的觀眾發表演講。
“賈維斯，你聽到了嗎？這簡直是我今年……不，是本世紀聽過最滑稽的笑話！”託尼揮舞著手臂，“把英雄當成一份工作？用KPI和規章制度去約束那些憑著一腔熱血和天賦行事的傢伙？這就像試圖用 Excel 表格去規劃一場搖滾演唱會！荒謬！可笑！完全不懂甚麼是英雄主義！”
“Sir，根據資料統計，菲斯克先生的言論在社會上引發了廣泛討論，支援與反對者比例約為……”賈維斯冷靜的聲音響起。
“誰在乎比例！”託尼打斷了他，“重點是，這玷汙了‘英雄’這個詞！英雄是甚麼？是責任，是天賦，是關鍵時刻挺身而出的勇氣！它不是朝九晚五，不是打卡上下班，更不是用積分去兌換甚麼……‘會喊加油的盾牌’？！”他看到了某個小編對協會裝備部的調侃報道，語氣中的鄙夷幾乎要溢位來。
他走到一個陳列臺前，上面擺放著他從馬克I到馬克VI的裝甲模型，手指輕輕拂過馬克III流暢的弧線，語氣變得自豪而堅定：“看看這些，賈維斯。這才是英雄該有的樣子！是智慧，是科技，是突破極限的創造力！是獨力扛起一個時代的擔當！而不是被一個前黑幫頭子用規章制度和醫療保險圈養起來的……僱員！”
他越想越覺得荒謬，一股不吐不快的衝動湧上心頭。他需要讓所有人知道，甚麼才是真正的英雄，甚麼才是正確的道路！
“賈維斯，給我聯絡吉米·基梅爾，或者那個總喜歡刨根問底的克里斯汀·埃弗哈特……算了，就吉米吧，他的節目收視率高。”託尼打了個響指，眼中閃爍著搞事的興奮光芒，“告訴他，託尼·斯塔克有重要觀點要在他的晚間脫口秀上分享，關於最近那個……嗯，非常‘有趣’的社會熱點。”
幾小時後，《吉米·基梅爾直播秀》的演播廳內，氣氛熱烈。
託尼·斯塔克穿著一身騷包的酒紅色定製西裝，沒有打領帶，領口隨意地敞開著，翹著二郎腿，以一種極度放鬆的姿態陷在嘉賓沙發裡，與旁邊正襟危坐的主持人吉米形成了鮮明對比。
“……所以，託尼，”吉米按照流程，將話題引向了最近的熱點，“關於威爾遜·菲斯克先生新成立的‘英雄協會’，以及他提出的‘英雄職業化’理念，你有甚麼看法？我知道你一直致力於用科技保護世界，是否覺得這是一種有益的補充？”
鏡頭對準了託尼，全場觀眾也屏息凝神，期待著他的回答。
託尼臉上露出了一個標準的、帶著幾分玩世不恭的斯塔克式笑容，他調整了一下坐姿，身體前傾，對著鏡頭，也對著全場的觀眾，用一種清晰而略帶誇張的語氣說道：
“看法？我的看法就是——這是我這段時間以來，聽過的最有娛樂精神的商業策劃案！”
臺下響起一陣輕微的笑聲。
“英雄協會？聽起來像個超能力者人力資源公司。”託尼攤了攤手，“我都能想象那個畫面：一個剛打敗了外星入侵者的傢伙，回到辦公室還得寫一份《關於能量束對城市建築損耗評估及最佳化建議》的報告？或者因為沒按規定佩戴協會統一發放的、可能品味極其糟糕的領帶而被扣積分？”
笑聲更大了。
“至於用金錢來衡量英雄的付出？”託尼的笑容收斂了一些，語氣帶上了幾分真正的嘲弄，“這簡直是對‘英雄’二字最大的褻瀆！英雄的回報是甚麼？是看到無辜者被救下時眼中的感激，是知道自己守護了這座城市安寧後的心安，是……一種超越了物質的精神滿足！而不是銀行卡上冷冰冰的數字，或者甚麼‘月度最佳員工’的獎盃！”
他指向自己胸口，雖然那裡被西裝遮蓋，但所有人都知道下面是甚麼。“我，託尼·斯塔克，是鋼鐵俠。我這麼做，是因為我有這個能力，並且我願意承擔這份責任。不是因為某個協會給我發了薪水，或者承諾給我交養老保險！真正的英雄，源於內心，而不是一份勞動合同！”
他的聲音鏗鏘有力，帶著一種強烈的自信和優越感。
“菲斯克先生可能是個成功的……嗯，‘企業家’，”託尼故意在“企業家”上加重了語氣，帶著不言而喻的暗示，“但他顯然不理解英雄精神的本質。他想用管理工廠流水線的方式，去管理那些擁有非凡靈魂和力量的個體？抱歉，這行不通。這隻會扼殺創造力，磨平稜角，最終生產出一群唯唯諾諾、按部就班的……公務員式的‘英雄’。”
“這個世界需要的，是突破常規的天才，是閃耀個性的傳奇，是像我這樣……”他頓了頓，揚起下巴，“敢於打破規則、定義未來的人。而不是一群被KPI和規章制度束縛住的……僱員。”
他最後用了一個極其輕蔑的詞：“說真的，我覺得他那個協會，更像是一個為那些找不到正經工作的超能力者提供的……大型收容所和再就業培訓中心。用金錢玷汙英雄之名，莫過於此。”
採訪片段幾乎是同步被各大媒體轉載，標題一個比一個驚悚：
《斯塔克炮轟英雄協會：用金錢玷汙英雄之名！》
《鋼鐵俠直言：協會是超能力者收容所！》
《天才的蔑視：託尼·斯塔克稱金並不懂何為英雄！》
輿論再次被點燃，支援斯塔克傳統英雄主義理念的人和組織紛紛發聲，與支援協會革新模式的聲音形成了激烈的碰撞。
菲斯克大廈，頂層辦公室。
金並站在窗前，巨大的液晶螢幕上正在播放託尼·斯塔克在脫口秀上那段極具嘲諷意味的發言。韋斯利站在他身後，臉色不太好看。
“老闆，斯塔克的言論對我們協會的初期形象造成了不小的負面影響。需要啟動公關預案進行回應嗎？”
金並看著螢幕上託尼那張揚跋扈、自信滿滿的臉，臉上沒有任何被激怒的跡象，反而露出了一絲……玩味的神情。
“回應？”他緩緩開口，聲音低沉，“為甚麼要回應一個……很快就會發現自己錯了的人？”
他轉過身，目光平靜地看著韋斯利：“記住，韋斯利，話語權建立在實力的基礎上。讓他說吧。他現在嘲諷得越厲害，等到我們拿出成果的時候，他的臉就會越疼。”
“協會需要話題，無論是正面的，還是負面的。斯塔克免費送給我們一個全球矚目的廣告位，我們該感謝他才是。”
他走到辦公桌前，手指輕輕敲了敲桌面，腦海中浮現出系統商城裡那些超越這個時代的技術藍圖。
“繼續按計劃推進。裝備部的原型機測試怎麼樣了？”
“進展順利，老闆。只是……外觀設計上，可能確實有點……過於獨特。”韋斯利斟酌著用詞。
金並的嘴角，終於勾起了一抹冷硬的弧度。
“獨特？要的就是獨特。”
“很快，斯塔克先生就會明白，有些東西，不是光靠耍嘴皮子和炫技就能否定的。”
“比如，實實在在的……技術碾壓。”