聖心醫院VIP樓層的獨立會客室裡，空氣凝滯得如同膠質。艾米蜷縮在寬大的單人沙發裡，像一隻被雨水打透、驚魂未定的雀鳥，先前崩潰的淚水已經乾涸，留下紅腫的眼眶和一片死寂的絕望。王芳站在窗前，背對著她，望著樓下花園裡步履匆匆的醫護人員和病患家屬，城市的喧囂被厚重的玻璃隔絕，只剩下室內令人窒息的安靜。
“把你知道的，所有關於周鼎元和張明遠之間的事，一字不落地說清楚。”王芳沒有回頭，聲音平穩，卻帶著不容置疑的命令口吻，“這是你唯一能將功補過的機會，也是為了念軒。”
艾米渾身一顫，雙手緊緊攥著衣角，指節泛白。她深吸了幾口氣，似乎在積蓄勇氣，聲音乾澀而沙啞地開始了敘述：
“是……是三年前，在一個私人酒會上認識的周先生……他，他很有魅力，也很霸道……我一時糊塗……”艾米的聲音低了下去，帶著難堪的羞愧，“後來我發現自己懷孕了，我很害怕，想偷偷處理掉，但不知道怎麼回事，被張明遠知道了……”
她回憶起張明遠找上她時的情景，那個男人臉上不再是平日裡的溫文爾雅，而是帶著一種洞悉一切、冰冷刺骨的笑容。
“他手裡有……有我和周先生在一起的照片……他說，如果我不聽他的，他不僅會把事情捅給張明輝和張家，讓我身敗名裂，還會‘提醒’周先生，說我試圖用孩子威脅他……”艾米的聲音帶上了哭腔，“他說周先生最恨被人威脅，到時候，我和孩子都活不成……”
在張明遠軟硬兼施的操控下，艾米成了他埋在程家的一顆釘子。她按照指示，適時地出現在程述身邊，製造曖昧，離間他與王芳的關係；她將聽到的、看到的關於芳華集團、關於程述和王芳的動向，悄悄傳遞給張明遠。
“他……他讓我一定要保住孩子，說這是‘重要的籌碼’……”艾米抬起頭，眼中充滿了後知後覺的恐懼，“我現在才明白，他從來就沒想過要幫張家留住這個孫子，他從一開始，就是想用這個孩子，把周先生也拉下水，綁在他的船上！”
王芳緩緩轉過身，目光如冰冷的探照燈，審視著艾米：“周鼎元知道念軒是他的兒子嗎？”
艾米猛烈地搖頭，臉上血色盡失：“不知道！張明遠不讓說！他說時機未到……他只讓周先生知道，他在芳華內部有重要的‘內應’，能幫他達成目的。周先生給張明遠提供資金，還有……還有一些見不得光的人脈和資源，幫他掃清障礙。張明遠則承諾，事成之後，芳華集團可以由周先生‘入股’，幫他……幫他清洗那些來歷不明的錢……”
“清洗資產……”王芳低聲重複著這四個字，心臟像是被一隻無形的手攥緊。之前的種種疑團——張明遠為何能如此精準地發起攻擊，為何能調動遠超他個人能力的輿論和商業資源，為何行事如此狠絕且不計後果——此刻都有了答案。
敵人不再是單打獨鬥、懷著私怨的張明遠，而是張明遠與周鼎元的聯盟！一個謀求復仇和上位，一個意圖利用芳華這顆棋子，進行非法的資本運作和資產清洗。這已經不是簡單的商業競爭，而是裹挾著黑色資本的、意圖將她和程述連同整個芳華集團吞噬殆盡的生死存亡之戰！
“他們具體計劃是甚麼？下一步要做甚麼？”王芳逼近一步，語氣急促而嚴厲。
“我……我不知道全部……”艾米慌亂地躲避著她的目光，“張明遠很謹慎，他只告訴我需要我做甚麼……但我偷聽到他打電話，好像……好像要在下一次股東大會上，徹底否定您的領導權，然後推動一項重大的海外併購，那個併購專案，好像就跟周先生洗錢有關……”
王芳的大腦飛速運轉。海外併購……結合沈墨在義大利遭遇的“抄襲”風波，以及程述身陷的桃色陷阱……這一切不再是孤立的事件，而是一張精心編織的大網，商業打擊、人格抹黑、法律陷阱環環相扣，目的就是要讓他們疲於奔命，最終從內部瓦解芳華的控制權，為其所用！
桌上的手機再次震動，是老K發來的最新資訊：
【已確認，鼎淵資本多個資金管道最終指向周鼎元控制的離岸實體。周與境外多個灰色組織有染，涉及藝術品洗錢、地下錢莊。危險等級：極高。建議極端謹慎。】
王芳閉上眼，深吸了一口氣。冰冷的恐懼與熾熱的憤怒在她胸中交織、衝撞。她原本以為面對的是懸崖，現在才發現，懸崖之下，是更深不可測的、佈滿利齒的黑暗深淵。
她睜開眼，眸中所有情緒已被壓制成堅冰。她看向瑟瑟發抖的艾米，語氣不容置疑：“你和念軒，從現在起，接受我的安排。沒有我的允許，不能接觸任何外人，包括張明遠和周鼎元的人。”
她拿起自己的手機，撥通了一個加密號碼，聲音冷靜得沒有一絲波瀾：
“啟動‘堡壘’計劃最高階別。目標：周鼎元，及其關聯所有實體與個人。我需要知道他們的一切，尤其是，他們最怕甚麼。”