持戒小隊還沉浸在伊爾瑪的豎琴餘韻，以及頭頂那片首次在法貢森林展現的璀璨星空所帶來的震撼中時，一陣沉悶的、彷彿大地心臟跳動的“咚……咚……”聲，由遠及近，緩緩傳來。
這聲音帶著一種無可比擬的厚重感，每一次響動，都讓腳下的土地微微震顫。
“甚麼聲音？”山姆緊張地抓緊了弗羅多的胳膊。
“大地……在移動？”梅里聲音發顫，和皮平抱成一團，兩個霍位元人像是受驚的兔子，差點想找個地縫鑽進去。
金靂“唰”地一聲抽出了斧頭，矮小的身軀緊繃，如臨大敵：“管它是甚麼，想傷害我們，先問過我的斧頭！”
萊戈拉斯則搭箭上弦，掃視著黑暗的林地深處。
阿拉貢和甘道夫也神色凝重，各自握緊了武器和法杖。唯有陳默和伊爾瑪，一個依舊淡然，一個依舊寧靜，彷彿來的只是鄰居串門。
咚…咚…咚…
聲音越來越近，伴隨著巨大的、樹枝被緩慢挪動的嘎吱聲。
終於，在林地邊緣的陰影中，一個龐大到超乎想象的輪廓緩緩顯現。
那是一個……樹人！
他極其高大，即使在這參天古木林中，也如同山嶽般巍峨。
樹皮粗糙如歷經萬載風霜的岩石，虯結的枝幹構成了他的手臂和身軀，濃密的、帶著深綠色澤的樹葉和鬍鬚般的藤蔓覆蓋著他的頭部。他移動緩慢，每一步都彷彿與大地根系相連，帶著亙古的滄桑。
“嗯……啊……”一個低沉、緩慢的聲音響起，樹人領袖，樹胡，他那琥珀般的古老眼眸掃過下方渺小的人類（以及霍位元人、矮人、精靈），“是你們……驚醒了沉睡……彈奏了……那熟悉的旋律？”
他的目光，最終落在了手持豎琴的伊爾瑪身上，那目光中充滿了困惑、探尋，以及一絲幾乎不敢確認的……敬畏。
甘道夫深吸一口氣，上前一步，以古老的禮儀向樹胡致意：“古老的恩特，樹胡閣下，我們是路過的旅人，無意打擾您的沉睡。”
“甘道夫……啊，灰袍的甘道夫……”樹胡的聲音緩慢而富有韻律，“我認得你……但這一次，你的同伴……很特別……”
就在甘道夫與樹胡緩慢交流（樹人語速極慢）之際，樹胡提到了他近期觀察到的一些情況：東方的陰影在蔓延，薩魯曼的斧頭在艾辛格瘋狂砍伐樹木，建造邪惡的軍隊。
“剛鐸……人類的那座白城……正在被黑暗包圍……我聽到了……風中傳來的……哭泣和……金鐵交擊的聲音……”
“剛鐸！”波洛米爾猛地抬起頭，臉上瞬間血色盡失，他衝到樹胡面前，焦急地喊道：“你說剛鐸怎麼了？米那斯提力斯怎麼樣了？我父親呢？！”
樹胡緩慢地低下頭，看著這個激動的人類：“東方的……黑暗大軍……圍困了白城……人類的領主……在苦苦支撐……但陰影……侵蝕著他的心智……”
波洛米爾如遭雷擊，身體晃了晃。
他猛地轉向阿拉貢，這個他一直心存疑慮的遊民，此刻也顧不得許多了：“阿拉貢！你也聽到了！剛鐸需要我！那是我的家！我的父親和人民正在流血！”
阿拉貢面色沉凝，他緩緩站起身，解開了一直包裹著某件物品的布包。當那柄閃爍著寒光、劍身上有著斷裂重鑄紋路的古樸長劍完全展露時，波洛米爾瞳孔驟縮。
“納西爾聖劍……安督利爾！”波洛米爾失聲叫道，他難以置信地看著阿拉貢，“你……你真的是伊西鐸的後裔？埃西鐸的繼承人？！”
“我是阿拉松之子阿拉貢，伊西鐸的直系血脈，剛鐸合法的王位繼承人。”阿拉貢的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，他手持聖劍，彷彿天生的王者。
波洛米爾臉上的震驚逐漸被一種複雜的情緒取代，有羞愧，有不甘，更有深深的憂慮。
他嘴唇哆嗦了幾下，最終，屬於剛鐸宰相之子的驕傲，以及對父親權威的維護，讓他梗著脖子，硬生生擠出一句：“剛鐸……剛鐸現在沒有王！剛鐸也不需要王！我們能守住！”
這話說得他自己都有些底氣不足。但他此刻更關心的是家鄉的安危。他猛地轉向甘道夫，語氣近乎懇求，但眼神卻不自覺地瞟向了始終沉默不語的陳默：“甘道夫！我們必須去剛鐸！現在！立刻！魔戒……魔戒可以等等！剛鐸等不了！”
他知道甘道夫是隊伍的引導者，但他更清楚，這支隊伍裡真正擁有決定性和扭轉乾坤力量的，是那位深不可測的“奧丁”先生。如果這位存在願意出手……
陳默感受到了波洛米爾的目光，他抬起眼皮，淡淡地看了對方一眼，沒有贊同，也沒有反對，只是無可無不可地說了一句：“既然順路，去看看也無妨。”
他這話輕飄飄的，卻讓波洛米爾心中猛地一鬆，彷彿得到了某種保證。甘道夫與阿拉貢對視一眼，都看到了對方眼中的無奈與決斷。剛鐸的危局確實迫在眉睫，無法坐視不理。
“那就轉道，前往剛鐸！”甘道夫最終拍板。
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就在護戒小隊轉向剛鐸之時，遠方的米那斯提力斯，正陷入前所未有的危機與絕望之中。
這座被譽為“白城”的剛鐸王都，此刻被魔多的黑暗大軍團團圍住。
半獸人、強獸人、來自哈拉德和侃德的南方人，組成了一片望不到邊的黑色潮水，日夜不停地衝擊著堅固的城牆。投石機丟擲的巨石和燃燒彈，在城牆上留下累累傷痕，濃煙遮蔽了天空。
而在白城最高的執政廳內，攝政王迪耐瑟二世，這位曾經睿智而堅毅的統治者，如今卻彷彿變了一個人。
他面容枯槁，眼窩深陷，眼神時而渾濁，時而閃爍著一種偏執的瘋狂。他坐在冰冷的石座上，面前擺放著一個黑色的、光滑如鏡的晶石——真知晶球。
他試圖透過這晶球窺探敵情，尋找希望，卻不知索倫的意志早已滲透其中，日復一日地向他展示著剛鐸必然淪陷的“未來”，放大他內心的恐懼、猜忌與絕望。
晶球中扭曲的景象，讓他不再信任身邊的將領，甚至開始懷疑自己的兒子波洛米爾是否早已背叛。
他拒絕了洛汗的援軍，固執地認為一切外援都別有用心。
這位曾經的鋼鐵英雄，在喪妻之痛、長子（他以為）失蹤的打擊，以及索倫透過晶球持續不斷的精神侵蝕下，一步步滑向了昏聵與偏執的深淵。剛鐸的防線，不僅承受著外部的猛攻，更從內部開始崩壞。
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前往剛鐸的路上，氣氛比之前更加沉悶。
波洛米爾心急如焚，阿拉貢面色凝重，其他人也都感受到了大戰將至的壓抑。
伊露維塔（伊爾瑪）與陳默並肩而行，她望著遠方隱約可見的、被戰火與陰影籠罩的剛鐸方向，那雙倒映著星雲的眸子裡，掠過一絲難以言喻的哀傷。她突然輕聲對陳默開口，聲音空靈而帶著一絲悵惘：
“我曾賦予他們自由意志，希望他們能譜寫屬於自己的、豐富多彩的樂章。卻未曾想，這份禮物，有時也會讓他們陷入……如此盲目而深沉的黑暗。”
陳默側頭看了她一眼，目光平靜：“需要我出手嗎？” 他的語氣平淡，但其中蘊含的力量感卻讓旁邊的甘道夫心頭一跳。
伊露維塔微微頷首，星光般的銀髮在微風中拂動：“目睹造物在苦痛中沉淪，非我所願。他們的樂章走入了歧途，需要…一個更強有力的音符來校正。”
陳默的嘴角勾起一絲若有若無的弧度，提醒道：“你應該知道我出手會造成甚麼影響嗎？” 他指的是信仰的轉移，是此界生靈對他這位“異域神只”的皈依，是對她伊露維塔獨一創世神地位的動搖。
伊露維塔轉過頭直視著陳默，平靜地反問：“這不正是你降臨此界的意義嗎？”
她看到了他神國的浩瀚，理解了他“萬界歸一”的道路。
對她而言，只要能夠超脫，所謂的“唯一神”虛名，並非不可捨棄。
或者說，她渴望看到，在他的體系下，她的阿爾達是否能煥發新的、更璀璨的光彩。
陳默笑了，這次是真正帶著愉悅和了然的笑意：“好。”
=====託魯斯神山
被陳默冊封的四位次神幾乎在同一時刻，於各自風格迥異的神殿中，接收到了神諭：
“以吾之名，爾等權柄貫注標記之世界。予其守護之盾、堅韌之心、豐饒之愈、安息之寧，助其盪滌黑暗，堅守希望。”
四位神只沒有任何遲疑，同時面向神山最高處的方向，肅然回應：
“謹遵冕下神諭！”
四道性質各異的賜福之光，在神國的天穹之上開始匯聚。