君臨城如同一個被捅破的螞蟻窩，在國王暴斃的衝擊下徹底陷入了無序。尖叫、哭喊、趁火打劫的喧囂取代了原本還算剋制的戰爭氛圍。城牆上的攻防戰雖然仍在繼續，但城內的混亂已經讓守軍的指揮體系近乎癱瘓。
在這種極致的混亂中，凱撒、羅柏·史塔克以及他們精幹的北境護衛，幾乎沒費甚麼力氣就悄然離開了紅堡區域，混入驚慌失措的平民和人流，輕易地穿過了無人認真盤查的城門。
他們的離去，沒有引起任何當權者的注意——此刻的泰溫公爵正焦頭爛額地試圖穩定宮內局勢，追查弒君真兇，並應對城外依舊虎視眈眈的史坦尼斯，根本無暇他顧。
直到兩天後，城內騷亂稍微平息，泰溫勉強重新掌控部分局面，想起北境代表時，才發現他們早已人去樓空。
這位西境雄獅的臉色陰沉得可怕，這不僅意味著和談徹底破裂，更意味著他失去了一個可能牽制史坦尼斯、甚至在未來可以嘗試拉攏的關鍵人物——凱撒。
北歸的王道大道上，氣氛凝重。
脫離了君臨那個巨大的旋渦，羅柏·史塔克臉上卻沒有多少輕鬆。
喬佛裡的死固然讓他覺得出了一口惡氣，但隨之而來的巨大變數和維斯特洛越發混沌的前景，讓他肩上的擔子感覺更加沉重。他沉默地騎在馬上，眉頭緊鎖。
凱撒策馬與他並行，在確認周圍足夠安全後，他開口打破了沉默：“羅柏大人，有件事，我覺得應該讓你知道。”
羅柏從沉思中回過神，看向凱撒：“甚麼事？”
“在離開君臨前的那晚，我趁亂去了一趟貝勒大聖堂。”凱撒的聲音平靜，卻讓羅柏瞬間繃直了身體。
“你去那裡做甚麼？”羅柏驚疑不定。
“我找到了一些東西。”凱撒沒有直接回答，而是描述道，“一些黑色的，像玻璃一樣光滑的石頭，被製成了大量的箭頭和匕首。它們被秘密存放在聖堂的地下。”
羅柏的眉頭皺得更緊：“黑色的石頭？這有甚麼特別？”
“這種石頭，如果我沒猜錯的話，就是所謂的‘龍晶’，或者‘黑曜石’。”凱撒看著他，一字一句地說道，“根據我查到的古老的傳說，以及我在長城時感受到的那股冰冷死寂的氣息……我幾乎可以確定，這是唯一能有效殺死‘異鬼’的武器。”
“異鬼？！”羅柏倒吸一口涼氣，這是北境古老的噩夢，他一直以為只是用來嚇唬小孩的故事。“你是說……長城外面的……”
“沒錯，就是那些傳說中帶來長夜的怪物。”凱撒肯定道，“而君臨，七大王國的中心，教會和王室，他們明明知道這種威脅的存在，甚至秘密儲備了大量的對抗武器，卻從未對北境，對守護長城的守夜人發出過任何明確的警告，更沒有提供任何實質性的援助。”
他頓了頓，讓這句話的重量完全沉澱在羅柏心中，然後才繼續說：“我的推測是，他們樂見其成。他們希望北境獨自承受異鬼的壓力，等到我們損失慘重，不得不求援時，他們再拿出龍晶，以此作為砝碼，不僅能輕易迫使筋疲力盡的北境臣服，還能以此彰顯王室的‘仁慈’與‘力量’，鞏固統治。這是一場……冷酷到了極點的政治算計。”
羅柏·史塔克沉默了。
他年輕的臉龐上先是充滿了難以置信，隨後是逐漸升騰的憤怒，最後化為一片冰冷的沉重。
他想起了父親艾德一直對長城守夜人的憂心，想起了班揚叔叔常說的“真正的敵人不在南方”，想起了凱撒之前在黑城堡就曾提出過的警告。
所有的線索串聯起來，凱撒的推測，殘酷，卻邏輯嚴密，直指人心最陰暗之處。
“所以，”羅柏的聲音有些乾澀，“我們從一開始，就是可以被犧牲的棋子？甚至在面對真正的、關乎所有人生死的威脅時，他們還在算計這些？”
“權力場上，從來如此。”凱撒的語氣帶著看透世事的淡然，“所以，羅柏大人，我們必須有自己的打算，不能將希望寄託於君臨的‘仁慈’或‘遠見’。”
他看向東方，目光變得銳利：“我在君臨最後一次御前會議上，聽到了確切的訊息。坦格利安家族的遺孤，丹妮莉絲，‘風暴降生’，她在狹海對岸的奴隸灣，孵化了三條龍。龍，是真實存在的。”
“可那和我們有甚麼關係？”
“關係很大。”凱撒轉回頭，目光灼灼地盯著羅柏，“龍，是改變格局的終極力量之一。如果異鬼的威脅真的如傳說中那般可怕，我們需要一切可能的助力。龍焰，或許能焚盡亡者大軍。而且，與一位擁有龍的新興勢力結盟，將極大地牽制蘭尼斯特和君臨的精力，讓他們無法全力對付北境。”
他深吸一口氣，說出了自己的決定：“羅柏大人，我請求暫時離開北境，東渡奴隸灣。我要去找到丹妮莉絲·坦格利安，確認龍的真實性，並嘗試與她建立聯絡，為北境，為應對即將到來的長夜，尋找一個強大的外援，一條……真正的生路。”
“你要離開？”羅柏猛地抬起頭，眼中充滿了錯愕和不捨。凱撒是他的軍事顧問，是北境之獅，是他在失去父親後最重要的倚仗之一！
“不行！北境需要你！戰爭還沒有結束！”
“羅柏大人！”凱撒的聲音加重了幾分，帶著一種不容置疑的力量，“請聽我說！我在北境，能做的無非是訓練士兵，參與一兩場戰役。但真正的危機在北方，而破局的關鍵，可能在東方！我的才能，我的……一些特殊之處，或許在那邊能發揮更大的作用。留在這裡，我們只是在君臨設計好的棋盤上掙扎；去往東方，我們可能跳出棋盤，甚至……成為執棋者之一！”
他按住羅柏的肩膀，眼神無比誠懇：“相信我，羅柏·史塔克。我並非要拋棄北境。我向你起誓，無論我在東方看到甚麼，得到甚麼，我永遠站在北境這一邊。”
“別忘了，我是‘北境之獅’，是北境的將士們給予的榮耀！這份榮耀，我絕不會背棄！我此行，是為了給北境尋找一把能斬斷一切枷鎖的利劍，是為了讓史塔克家族，讓所有北境人，能在即將到來的寒冬中，真正掌握自己的命運！”
羅柏看著凱撒的眼睛，心中在掙扎。
他信任凱撒，這份信任是在囈語森林的並肩作戰中，在君臨的唇槍舌劍中建立起來的。
他知道凱撒說得有道理，北境不能只困守於一隅，必須放眼更廣闊的的世界。可是……
沉默了許久，羅柏才緩緩吐出一口濁氣，灰色的眼眸中雖然還有憂慮，但更多的是一種被迫成長起來的決斷。
“好。”羅柏的聲音有些沙啞，但很堅定，“凱撒，我相信你。也相信你‘北境之獅’的誓言。北境，會等你帶著希望歸來。”
他解下自己腰間的一柄精鋼短刀，刀柄上雕刻著冰原狼的徽記，遞給凱撒：“帶上這個。這代表史塔克家族的友誼和信任。如果需要，它可以證明你的身份。”
凱撒接過短刀，撫摸著上面的冰原狼雕刻，點了點頭：“我不會辜負這份信任。”
數日後，在三叉戟河畔一處隱蔽的碼頭，凱撒登上了一艘前往東方的商船。 羅柏帶著護衛在岸邊為他送行。
“保重，凱撒。”羅柏說道。
“你也一樣，羅柏大人。”凱撒站在甲板上，迎風而立，“守住北境，提高警惕。長夜將至，但我們必會迎來破曉。”
船隻緩緩離岸，順著水流駛向廣闊而未知的狹海。
凱撒望向東方，那裡有龍，有他任務的核心，也有改變這個世界命運的關鍵。
而在君臨，那座依舊被混亂與陰謀籠罩的紅堡內，拉文娜正優雅地品著紅酒，聽著手下彙報凱撒和羅柏已然離去的訊息。她嘴角勾起一抹笑意。
走吧，軍團長。
她心中默唸，這裡，就交給我了。我會讓這片大陸，繼續保持這美妙的分裂與混亂，直到……我們需要它統一的那一刻。
她放下酒杯，走向瑟曦的房間，臉上重新掛上了那種能安撫人心、又暗藏機鋒的微笑。