===== 地下角鬥場
克洛伊婭一行人裹在低調的斗篷裡，穿過幽暗的通道。
四周擁擠的人群裡，隱約有幾個罩袍的身影，從罩袍的縫隙處，可以隱約看到羅馬軍團的制式盔甲。
露迪雅一身華服，在火光的照耀下依舊耀眼。她目光掃過克洛伊婭身後的幾名壯漢（X-1等人），以及那些躲藏在人群中的罩袍身影，最終停在索羅尼斯臉上，紅唇輕啟：
“維提烏斯，看來你最終還是選擇……知會了我們的科薩特斯大人？”
維提烏斯臉上的笑容紋絲不動，他優雅地撫平袍子上一道不存在的褶皺：“夫人言重了。不過是為卡普亞的‘長治久安’略盡綿力罷了，畢竟，我們誰也不想看到不安定的因素，不是麼？”
他話鋒一轉，矛頭直指露迪雅，“倒是您，巴蒂塔斯夫人，看來對今日這場小小的‘餘興節目’，志在必得？”
他的目光意有所指地投向露迪雅身後陰影裡那個倚著牆、姿態慵懶的身影。
彷彿為了印證他的話，那個身影帶著一聲玩味的輕笑越眾而出。金色捲髮，玩世不恭的笑容，彷彿眼前不是生死角鬥場，而是某個貴族家的花園派對。
正是巴蒂塔斯家的王牌——甘尼克斯！
“甘尼克斯？！”維提烏斯臉上的假笑瞬間破裂，眼神陰沉得能滴出水來，這瘋婆娘，為了贏臉都不要了？而且，他一直想買下這個角鬥士，只不過昆圖斯以“非賣品”為由拒絕了，兩家就此結下樑子。
露迪雅優雅地撫了撫鬢角，語氣輕飄飄：“既然是展示‘最好’，自然要拿出‘最好’的。難道維提烏斯對自己的鬥士……缺乏信心？”
克洛伊婭夾在中間，感受著雙方毫不掩飾的敵意和試探。
一直站在肩頭的“黑頭鷗”讓她感受到了安全，她知道，她的神正透過它注視著一切。
震耳欲聾的瘋狂吶喊、混合著血腥、汗臭與沙塵的狂野氣息。
角鬥，正式開始！
甘尼克斯如同踏入自家後花園般閒適地步入沙地中央。維提烏斯派出的五名精銳角鬥士，個個肌肉虯結，眼神兇悍。
第一人怒吼著衝上來，甘尼克斯只是微微側身，手腕輕巧一翻，短劍如同毒蛇吐信，精準地刺入對方持劍手臂的關節縫隙！
慘叫聲中，武器脫手。甘尼克斯順勢一腳踹在對方膝窩，接著劍身順著那人的脖頸處插入，那人便如同被砍倒的木頭樁子般轟然倒地。
第二人試圖從側翼包抄，甘尼克斯一個流暢的迴旋，劍柄狠狠砸在對方太陽穴上，動作快得只留下一道殘影。
第三人、第四人試圖聯手夾擊，甘尼克斯卻像在跳一曲致命的華爾茲，在刀光劍影中穿梭自如，每一次格擋、每一次閃避都恰到好處，每一次反擊都直指要害。
他的動作充滿了力量與優雅的完美結合，彷彿不是在搏命，而是在進行一場華麗的表演。
不到半盞茶的功夫，沙地上只剩下五具屍體和氣定神閒、連汗都沒出幾滴的甘尼克斯。
觀眾席的狂熱幾乎掀翻屋頂！
“不愧是甘尼克斯，競技場之王。”透過遠端看到甘尼克斯大殺四方的陳默感慨著。
維提烏斯臉色鐵青，這把純粹是賠了夫人又折兵，只能寄希望於科薩特斯的埋伏能撈回點本錢。
另外，他死死盯著克洛伊婭，越看越覺得那兜帽下的輪廓很眼熟。
露迪雅志得意滿，像只鬥贏的孔雀，搖曳著走向克洛伊婭：“克洛伊婭夫人，事實勝於雄辯。巴蒂塔斯家族的‘品質’，想必您已親眼見證。不如移步寒舍，我們好好談談後續的合作？保證讓您滿意。” 她的笑容帶著勝利者的誘惑。
“恐怕不行，露迪雅夫人。”
一個懶洋洋、卻透著不容置疑威嚴的聲音從通道的暗影處傳來。
科薩特斯如同從陰影中凝聚的毒蛇，緩緩踱步而出。他指尖把玩著一枚在火光下閃爍著奇異光澤的金幣，眼神銳利如刀，直刺克洛伊婭。
“我更想請這位尊貴的夫人，以及她的隨從，到我的府邸坐坐。順便……解釋一下這枚金幣的來歷。”
他舉起金幣，讓那繁複而陌生的紋路暴露在眾人視線中，“我翻遍了共和國所有元老家族、行省總督乃至附屬國王室的徽章圖錄，竟找不到一絲相似的痕跡。這，很有趣。”
（古羅馬在不同歷史階段經歷了?王政時代、 羅馬共和國 、 羅馬帝國 ?三個政權形式。斯巴達克斯起義是在共和國階段）
隨著他的話音，隱藏在人群中的罩袍身影齊刷刷掀開罩袍，寒光閃閃的羅馬軍團制式盔甲和頭盔下冰冷的目光，瞬間將克洛伊婭一行人圍了個水洩不通。
氣氛驟然降至冰點。
X-1等人肌肉瞬間繃緊，無聲地將克洛伊婭護在身後，形成一道沉默的人牆。
他們的眼神平靜得可怕，彷彿圍上來的不是殺氣騰騰的羅馬士兵，而是一群揮舞著木棍的小孩。
混亂中，克洛伊婭的兜帽落下，那張清秀的臉龐徹底暴露在火光下。
維提烏斯瞳孔猛地一縮，他終於想起了這張臉！那是某個“貨物清單”上的面孔！
“是你！那個逃跑的女奴！” 他失聲驚呼，聲音因為震驚和某種被愚弄的憤怒而變調！“其他逃跑的人呢？你們這群該死的奴隸！應該被處以極刑！”
此語一出，眾人皆驚。
露迪雅不動聲色地後退半步，瞬間拉開了距離，眼神閃爍不定。科薩特斯眼中貪婪的光芒暴漲，彷彿看到了金山！
“逃跑的奴隸？還持有來歷不明的貴族金幣？” 科薩特斯的聲音陡然拔高，帶著羅馬貴族特有的審判腔調。
“這更坐實了我的懷疑！你們不僅涉嫌盜竊鉅額財富，更可能殘害了共和國的一位尊貴成員！拿下他們！若有反抗，格殺勿論！” 他大手一揮，冷酷無情。
羅馬士兵如狼似虎地撲上！長矛閃爍著致命的寒光，狠狠刺向擋在最前面的X-1。
沉悶的利器入肉聲清晰可聞！一柄鋒利的長矛毫無阻礙地洞穿了X-1的腹部，鮮血瞬間染紅了他的粗布衣裳。
維提烏斯浮起一絲殘忍快意的冷笑。科薩特斯更是好整以暇地抱起雙臂，準備欣賞接下來的血腥鎮壓。
然而，預想中的慘叫和倒地並未發生。
X-1只是微微皺了皺眉，彷彿被蚊子叮了一口。
他緩緩低下頭，看了一眼穿透自己身體的矛杆，又抬起頭，目光平靜地掃過面前驚愕計程車兵，掃過維提烏斯凝固的笑容，掃過露迪雅難以置信的眼神，最後落在科薩特斯那張因震驚而開始扭曲的臉上。
然後，在所有人呆滯的目光注視下——
三道刺目的森白光芒，毫無徵兆地從X-1的指關節間瞬間彈出。它們在昏暗的光線下閃爍著非人般的冷冽光澤。
艾德曼合金爪！
時間彷彿在這一刻凝固了。
緊接著，X-1動了！只見一道模糊的白光如同死神的鐮刀，在空中劃過一個完美的、致命的圓弧！
噗！噗！噗！
三顆戴著羅馬頭盔的頭顱，帶著驚愕凝固的表情，沖天而起！
溫熱的鮮血如同噴泉般從無頭的頸腔中狂噴而出，將附近的沙地和牆壁染成一片刺目的猩紅！
三具失去頭顱的屍體，轟然倒地！
死寂！
絕對的死寂籠罩了整個地下角鬥場！連最狂熱的觀眾都像是被扼住了喉嚨，所有的喧囂、吶喊、嘶吼瞬間消失無蹤！只剩下火把燃燒的噼啪聲和鮮血滴落的嗒嗒聲，清晰得令人心膽俱裂！
維提烏斯的笑容徹底僵死在臉上，眼珠子瞪得幾乎要脫眶而出！
露迪雅捂住了嘴，身體不受控制地微微顫抖，華麗的裙襬下雙腿發軟！
科薩特斯臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，雙腿篩糠般抖動，一股溫熱的液體不受控制地順著他的大腿內側流下，浸溼了華貴的袍子——他嚇尿了！
“惡……惡魔！他們是惡魔！”
科薩特斯的聲音尖利得變了調，充滿了最原始的恐懼，指著X-1和他那滴血的鋼爪，如同看到了最恐怖的夢魘！
X-1彷彿沒聽到這聲嘶力竭的指控。
他面無表情地，像拔掉一根礙事的木刺般，輕鬆地將還插在腹部的長矛拔了出來！又是一股鮮血湧出。
但下一秒，讓所有人頭皮炸裂、靈魂凍結的一幕發生了！
X-1腹部那個猙獰的、足以致命的血洞，竟然以肉眼可見的速度蠕動著、生長著！
鮮血迅速止住，面板恢復光滑！
僅僅幾個呼吸之間，那個恐怖的傷口便消失得無影無蹤！只留下被鮮血浸透的衣物，證明著剛才那致命一擊並非幻覺！
“不……不死之身？！朱庇特在上啊！” 一個士兵崩潰地尖叫起來，手中的長矛哐噹一聲掉在地上。
“惡魔！絕對是惡魔的力量！” 恐懼如同瘟疫般在羅馬士兵中蔓延，他們握著武器的手都在劇烈顫抖，不由自主地後退，擠作一團。
就在這極致的恐懼與混亂的中心，克洛伊婭動了。
她挺直了脊背，輕輕撥開擋在身前的X-1，緩步上前。她的步伐沉穩而從容，每一步都彷彿踏在眾人狂跳的心臟上。
她走到癱軟在地、褲襠溼透的圖利烏斯面前，微微低頭。火光在她臉上投下明暗交織的陰影，那雙眼睛平靜無波。
此刻的她，身上那股曾經屬於奴隸的卑微蕩然無存，取而代之的是一種難以言喻的淡漠。
“他們，並非惡魔。”她的聲音不高，但一個音節都敲打在維提烏斯、露迪雅和科薩特斯脆弱的心防上。
“他們得到了‘祂’的恩賜，如今是‘仙宮’（Asgard）的守衛。”
“而我們……自從被‘祂’從枷鎖中解救，便不再是任何人——包括你，維提烏斯——可以隨意買賣、定義的奴隸。”
“祂（The Almighty）？！” 科薩特斯、維提烏斯、露迪雅，三人心中同時巨震！
這個稱謂，指向性過於明確！
克洛伊婭的語氣和此刻的姿態，讓科薩特斯和維提烏斯想起了羅馬共和國維塔斯神廟裡的女祭司。
一切都在向不受控制的方向滑去。
克洛伊婭微微昂起頭，彷彿俯視一般，繼續說道：
“而你們現在的所作所為，是在向一位神只宣戰。”