南荒在中洲以南，距離天風城超過十萬裡。
即便是金仙修士全力趕路，也要耗費數日時間。更何況還要穿越一些危險地帶和勢力範圍，不能一味求快。
牧淵、柳如焰以及三位赤霄劍客（陳師叔、李師叔、張師叔）一行五人，離開墜星山脈後，便朝南方疾馳。
前兩天的路程還算順利，沿途多是荒山野嶺，偶爾遇到些低階妖獸，隨手就打發了。
第三天，進入一片名為“萬毒沼澤”的地域。
這裡已經是南荒邊緣，空氣中開始瀰漫淡淡的灰色霧氣，帶著甜腥的氣味。
“小心，這是毒瘴。”陳師叔提醒道，“越往南，毒瘴越濃，毒性越強。需要服用避毒丹，或者以仙元護體。”
眾人都服下避毒丹，撐起護體仙光。
沼澤地形複雜，泥濘不堪，水窪裡不時冒出氣泡，散發出刺鼻的臭味。偶爾能看到一些色彩斑斕的毒蟲在泥漿中爬行，或者長著複眼的怪鳥從枯樹上飛起。
“這裡生長的毒物，很多都是外界罕見的。”李師叔道，“有些邪修專門來此採集毒物煉藥或者煉毒功。”
正說著，前方沼澤中，突然傳來一陣打鬥聲和嘶吼聲。
眾人對視一眼，悄然靠近。
只見一片稍乾燥的空地上，三名穿著破爛、面色發青的修士，正圍攻一頭三丈多長的巨型蜈蚣。
蜈蚣通體漆黑，甲殼油亮，百足如刀，頭頂兩根觸鬚泛著幽藍光澤，顯然是劇毒之物。那三名修士都是真仙中期修為，配合倒默契，但攻擊落在蜈蚣甲殼上，只留下淺淺白痕，根本破不了防。
“是‘鐵背毒蜈’，外殼堅硬如鐵，毒性猛烈。”張師叔低聲道，“這三人要倒黴了。”
果然，蜈蚣被激怒，張口噴出一股墨綠色的毒霧！毒霧擴散極快，瞬間籠罩三人！
“啊！”三人慘叫著後退，護體仙光被毒霧腐蝕得嗤嗤作響，面板也開始潰爛。
眼看就要喪命，柳如焰忍不住想出手。
但牧淵拉住了她。
“再看看。”他道。
就在蜈蚣要撲向三人時，沼澤深處突然射出一道烏光！
烏光快如閃電，精準地射入蜈蚣頭部甲殼縫隙！
“嘶——！！！”蜈蚣發出淒厲嘶鳴，瘋狂翻滾，百足亂劃，將地面刨出深深溝壑。
但掙扎了幾息，便不動了，徹底死去。
那三名修士死裡逃生，驚魂未定地看向烏光射來的方向。
一個穿著獸皮短褂、赤著雙腳、面板黝黑的少年，從沼澤中走出。他看起來十五六歲，身材瘦小，但眼神明亮，手裡握著一把簡陋的骨質短弓。
少年走到蜈蚣屍體旁，麻利地取出一把骨刀，割開蜈蚣頭部，挖出一顆墨綠色的內丹，又切下兩根最長的觸鬚，然後才看向那三名修士。
“鐵背毒蜈的內丹和毒須，我要了。屍體歸你們。”少年聲音清脆，帶著南荒特有的口音。
三名修士哪敢反對，連連點頭：“多謝小兄弟救命之恩！屍體我們不要了，都歸你！”
說完，他們互相攙扶著，倉惶逃走。
少年聳聳肩，開始處理蜈蚣屍體，剝下甲殼，割下毒腺，動作熟練。
牧淵等人走了過去。
少年察覺到有人靠近，立刻警惕地轉身，握緊骨弓，但看到是五個人，而且氣息深不可測，他臉色微變，卻沒有逃跑。
“你們是誰？”他問，眼神像受驚的小獸。
“路過的人。”牧淵道，“剛才那一箭，很準。”
少年打量了他們一會兒，稍稍放鬆：“你們不是南荒人吧？穿得太乾淨了。”
“我們從北邊來。”柳如焰好奇地看著他，“你一個人在這沼澤裡？不怕危險嗎？”
“我從小在這長大，習慣了。”少年道，“你們要去哪？”
“斷魂崖。”牧淵直接道。
少年臉色大變：“斷魂崖？你們要去送死嗎？”
“你知道斷魂崖？”陳師叔問。
“當然知道。”少年壓低聲音，“那是南荒禁地之一，進去的人從來沒出來過。聽說裡面住著吃人的惡鬼，還有各種恐怖的毒物和陷阱。就連我們寨子裡的老巫師都不敢靠近。”
“你們寨子？”柳如焰問，“附近有部落？”
“往南走三十里，有個‘黑石寨’，我就是那的人。”少年道，“如果你們要去斷魂崖，我勸你們別去。但如果你們一定要去……可以先去我們寨子問問老巫師，他懂得多，或許能告訴你們一些有用的。”
牧淵和三位師叔交換了一個眼神。
“帶路。”牧淵道。
少年猶豫了一下：“帶路可以，但你們得答應，不能傷害寨子裡的人。”
“可以。”
少年收拾好蜈蚣材料，背在背上，然後領著眾人朝南走。
路上，他們得知少年名叫“阿木”，父母早亡，是吃百家飯長大的，靠打獵和採集為生。黑石寨是個小部落，只有百來戶人，靠狩獵和簡單種植為生，與世隔絕。
三十里路對修士來說很近，很快就到了。
黑石寨建在一處背風的山坡上，房屋都是用黑石和木頭搭建的，簡陋但結實。寨子周圍有一圈粗糙的木柵欄，門口有守衛。
守衛是兩個粗壯的漢子，看到阿木帶陌生人回來，立刻警惕起來。
“阿木，他們是誰？”
“北邊來的客人，想見老巫師。”阿木道。
守衛打量牧淵等人，尤其是他們乾淨的衣著和不凡的氣質，更加警惕：“老巫師不見外人。”
“他們是好人，剛才還幫了我。”阿木解釋道，“他們想去斷魂崖，我想老巫師或許能勸勸他們。”
聽到“斷魂崖”三個字，守衛臉色也變了。
“你們真要去找死？”一個守衛忍不住道，“斷魂崖不是人去的地方！”
“我們有事必須去。”牧淵道，“若能見到老巫師，感激不盡。”
守衛猶豫片刻，還是放行了：“老巫師在祭壇那邊，你們自己去吧。但別惹事，不然寨子裡的戰士不會客氣。”
寨子不大，很快就走到中央的祭壇。
祭壇是個簡單的石臺，上面立著一根雕刻著各種圖騰的木柱。一個穿著羽毛編織的長袍、臉上塗著油彩、頭髮花白的老者，正盤坐在祭壇前，閉目養神。
“老巫師，有客人。”阿木恭敬道。
老者緩緩睜開眼，眼睛渾濁，但目光掃過牧淵等人時，卻閃過一絲精光。
“北方的修士……還有劍修。”老巫師聲音沙啞，“來南荒何事？”
“我們要去斷魂崖，尋找鬼谷先生。”牧淵開門見山。
老巫師臉色一變：“鬼谷先生？你們找他做甚麼？”
“受人之託，問一些事情。”
老巫師沉默良久，才緩緩道：“鬼谷先生確實住在斷魂崖，但他不見外人。而且斷魂崖周圍有‘萬毒大陣’，毒瘴終年不散，還有各種毒蟲毒獸盤踞。就算你們能闖過大陣，見到鬼谷先生，他也不一定會見你們。”
“總要試試。”牧淵道。
老巫師看了他一會兒，忽然道：“你們身上，有‘星引盤’的氣息。”
牧淵心中一動，取出那枚銀色星盤。
老巫師看到星盤，眼中閃過複雜神色：“果然是玄天宗的信物……難怪你們要找鬼谷先生。”
他站起身，走到祭壇邊，指著一個方向：“斷魂崖在西南方向，約三百里。但路上要經過‘黑水沼澤’、‘白骨林’、‘腐毒潭’三處險地，每一處都危機四伏。而且最近黑水沼澤不太平，似乎有異動。”
“異動？”
“黑水沼澤深處，據說有上古秘境出世，吸引了很多人前去，其中不乏邪修魔道。”老巫師道，“你們若是經過，務必小心。”
牧淵記下，又問：“關於鬼谷先生，您還知道甚麼？”
“鬼谷先生是三百年前來到斷魂崖的，來歷神秘，修為深不可測。他精通毒術、陣法、醫術，但性格古怪，喜怒無常。”老巫師道，“曾經有人冒險去求醫或者求問，有的被他治好了，有的則被他餵了毒蟲。全看他的心情。”
“他為何隱居在斷魂崖？”
“據說是在研究某種上古毒經，或者……在守護甚麼東西。”老巫師搖頭，“具體我也不清楚。不過你們既然有玄天宗信物，或許他會見你們一面。”
牧淵拱手：“多謝指點。”
老巫師擺擺手：“不必謝我。只希望你們不要給寨子帶來麻煩就好。”
離開黑石寨，繼續向西南前進。
“那個老巫師，似乎也是修士，但修為不高，最多真仙初期。”陳師叔道。
“能在南荒這種地方生存的，都有幾分本事。”李師叔道，“不過斷魂崖聽起來確實兇險，我們要做好萬全準備。”
牧淵點點頭。他取出避毒丹分給眾人，又拿出一些解毒、療傷的丹藥。
“柳姑娘，你其實不必跟來。”牧淵再次道，“斷魂崖太危險，你可以和三位師叔在外圍等候。”
“不。”柳如焰堅定搖頭，“既然一起來了，就要一起進去。而且我有赤霄劍宗的護身劍符，遇到危險也能自保。”
見她堅持，牧淵不再勸說。
三百里路，對金仙來說不算遠。但南荒地形複雜，毒瘴瀰漫，還要避開一些明顯的危險區域，速度慢了許多。
半天后，前方出現一片望不到邊際的黑色沼澤。
沼澤水面漆黑如墨，散發著刺鼻的腥臭味。水面漂浮著腐爛的水草和動物的屍骨，偶爾有氣泡冒出，炸開時釋放出墨綠色的毒氣。
“這就是黑水沼澤了。”陳師叔臉色凝重，“小心水裡，可能有毒鱷、毒蟒潛伏。”
五人撐起護體仙光，低空飛掠，儘量不接觸水面。
飛了約莫五十里，前方沼澤中，突然出現一片建築殘骸。
那似乎是一個小型的營地，但此刻已經被毀得七零八落。帳篷撕裂，篝火熄滅，地上散落著破碎的法器和幾具屍體。
屍體已經腐爛發黑，顯然死去多時。
“有人在這裡遭遇襲擊。”張師叔上前檢查，“看傷口，不像是妖獸所為，更像是……人為。”
他翻開一具屍體，胸口有一個焦黑的掌印，周圍面板呈紫黑色，顯然是中毒身亡。
“毒掌。”牧淵判斷，“而且掌力陰狠，直摧心脈。”
就在這時，沼澤深處傳來一聲尖銳的嘶鳴！
緊接著，無數“沙沙”聲從四面八方傳來！
水面翻騰，一條條水桶粗細的黑色蟒蛇從沼澤中鑽出！這些蟒蛇頭頂生有肉冠，眼睛猩紅，口中滴落墨綠色的毒涎，氣息兇悍，竟然都是真仙級別的毒獸！
更麻煩的是，蟒蛇群后方，還站著十幾個人影。
這些人穿著統一的黑色勁裝，臉上戴著金屬面具，只露出一雙冰冷的眼睛。為首的一人，手中握著一根白骨法杖，杖頂鑲嵌著一顆不斷翻滾的黑色珠子。
“黑水教！”陳師叔臉色大變，“南荒三大邪教之一！專修毒功，行事歹毒！”
握杖的黑衣人發出沙啞的笑聲：“赤霄劍宗的人？還有幾個生面孔……既然闖入了我黑水教的獵場，那就別走了。”
他法杖一揮，黑色珠子爆發出濃烈的毒霧，瞬間籠罩全場！
同時，那些黑色毒蟒也嘶吼著撲了上來！
前後夾擊，陷入重圍！