遠古龍皇殘念帶來的恐怖威壓徹底消散，潛龍淵入口處陷入了一種劫後餘生的寂靜。隱龍谷眾人互相攙扶著，許多人還因為剛才那直面死亡的恐懼而微微發抖。
沐漓扶著沐芸婆婆，目光卻始終落在牧淵身上，看著他手持天淵戟，閉目凝神，似乎在消化著甚麼。
片刻後，牧淵緩緩睜開雙眼，眼神銳利而清明。
“婆婆，漓兒，”他轉過身，看向眾人，“那位遠古存在給了我們兩個選擇。”
他將腦海中得到的資訊簡單說明：一條是相對安全的撤離路線，可以帶領大家離開潛龍淵，去往一個未知但大機率安全的外界區域；另一個，則是一個標註著“傳承”的座標，指向潛龍淵更深處，需要接受所謂的“最終試煉”，生死難料。
訊息一出，眾人譁然。
幾位傷勢不輕的長老幾乎立刻表態：“自然是選安全路線離開！這鬼地方多待一刻都讓人心驚膽戰！”
“沒錯，我等傷勢未愈，族人更需要休養生息，不能再冒險了！”
大部分族人也紛紛點頭，臉上帶著對未知試煉的恐懼和對安穩的渴望。他們經歷了家園被毀、一路逃亡，實在沒有勇氣再去闖甚麼生死試煉了。
沐芸婆婆沒有立刻說話，她看著牧淵，看到了他眼中那抹難以掩飾的、對那“傳承”座標的渴望和戰意。她心中明瞭，那試煉，恐怕才是牧淵真正的機遇，也是龍皇血脈指引他來到此地的最終目的。
“雲逍哥哥，你呢？”沐漓輕聲問道，她感受到了牧淵的沉默。
牧淵抬起頭，目光掃過一張張驚魂未定、帶著期盼的臉龐，最後落在沐芸婆婆和沐漓身上。他深吸一口氣，做出了決定。
“婆婆，請您帶領大家，沿著安全路線撤離。”他的聲音清晰而堅定，“我必須去那個座標看看。”
“不行！太危險了！”一位長老立刻反對，“那遠古存在都說是最終試煉，豈是兒戲！你剛剛得到神兵，何必再去犯險？”
牧淵搖了搖頭，舉起手中的天淵戟，暗金色的龍臂與漆黑的戟身彷彿融為一體：“正因為我得到了它，繼承了前輩的意志，我才更要去。有些路，註定只能一個人走。那不僅是試煉，也是我必須弄明白的……關於我血脈，關於我父親，關於未竟之戰的答案。”
他看向沐芸婆婆：“婆婆，隱龍谷的恩情，牧淵銘記於心。請大家先行撤離，在外面安全的地方等我。若我能透過試煉，自會去尋你們。若我不能……”
他頓了頓，沒有說下去，但眼中的決絕已經說明了一切。
沐芸婆婆與他對視良久，終於緩緩點頭，蒼老的聲音帶著一絲沙啞：“好。孩子，你去吧。龍皇之路，本就佈滿荊棘。隱龍谷會在外面等你歸來，無論多久。”
她理解牧淵的選擇，也支援他的選擇。真正的雄鷹，終究要獨自翱翔於九天，面對風雨。
“婆婆！”幾位長老還想再勸。
“不必多言。”沐芸婆婆擺手制止，“準備一下，我們即刻出發，按牧淵給的路線撤離。”她看向牧淵，眼神慈祥而堅定，“孩子，保重。”
沐漓咬著嘴唇，眼圈微紅，她知道無法改變牧淵的決定，只能將千言萬語化作一句：“雲逍哥哥……一定要小心！我們等你！”
牧淵心中一暖，重重點頭：“放心。”
沒有過多的告別，隱龍谷眾人在沐芸婆婆的帶領下，辨認了一下方向，開始朝著安全路線所在的方向艱難前行。他們回頭望了望獨自矗立在昏暗中的牧淵，眼神複雜，有擔憂，有祝福，也有一絲對未來的茫然。
牧淵目送著他們的身影消失在遠處的黑暗與怪石之中，直到再也感知不到他們的氣息。
他轉過身，面對潛龍淵那更深、更幽暗的核心區域，握緊了天淵戟。此刻，只剩下他一人。
按照腦海中那幅路線圖的指引，他邁開了腳步。沿途果然危機四伏，有能腐蝕元力的詭異黑霧，有神出鬼沒、由負面能量凝聚的淵底精怪，還有不時出現的空間裂縫。
但手握天淵戟，龍皇血脈在潛龍淵環境中如魚得水，牧淵的實力比之前強了太多。他或是以天淵戟的鋒芒強行破開黑霧，或是憑藉龍威震懾精怪，或是依靠敏銳的感知提前避開空間裂縫。一路有驚無險，速度極快。
他能感覺到，越是靠近那個座標，周圍的龍威就越發精純和厚重，彷彿在洗滌著他的血脈，讓他體內的紫金龍元變得更加凝練。同時，一些更加清晰的、關於龍族戰鬥、關於力量運用的碎片資訊，也不斷湧入他的腦海，被他迅速吸收消化。
這前往座標的路程本身，就是一種淬鍊和提升。
不知走了多久，穿越了一片佈滿巨大龍骨化石的荒原後，眼前的景象豁然一變。
一座巍峨聳立、通體由某種暗金色金屬鑄造的巨門，出現在他面前。巨門高達百丈，上面雕刻著萬龍朝拜的古老圖案，散發著滄桑而威嚴的氣息。巨門緊閉著，門縫間流淌著如同熔岩般的金色能量。
而在巨門之前，矗立著九尊形態各異、但同樣散發著強大龍威的石像。這些石像或是猙獰咆哮，或是展翅欲飛，或是盤踞如山，每一尊都代表著一種龍族的力量特質。
這裡，就是最終試煉的入口！
牧淵能清晰地感覺到，腦海中的座標，正指向這扇巨門之後。
他深吸一口氣，邁步走向巨門。
就在他踏入巨門前方圓百丈範圍的那一刻——
“嗡！”“嗡！”“嗡！”……
連續九聲震鳴，那九尊龍族石像的眼眸，齊刷刷地亮起了金色的光芒！如同沉眠的守衛被喚醒，九道強悍無匹的意志瞬間鎖定了他！
一股遠比之前任何考驗都要龐大的壓力，如同整個潛龍淵的重量，轟然壓在了他的身上！
一個冰冷、威嚴、如同金石交擊的宏大聲音，在這片空間迴盪起來，帶著不容置疑的審判意味：
“皇血繼承者，欲入傳承之地，需過‘九龍叩心關’！”
“示汝之血脈！顯汝之意志！證汝之資格！”
“第一關，威壓叩心！跪者，死！”
話音未落，那九尊石像眼中金光大盛，九股如同實質般的恐怖龍威，如同九條咆哮的金色巨龍，朝著牧淵碾壓而來！這威壓不僅作用於身體，更直接衝擊他的靈魂和意志！
牧淵腳下的地面瞬間龜裂，他感覺自己的骨頭都在發出呻吟，靈魂彷彿要被這疊加的龍威碾碎！這是要讓他屈服，讓他下跪！
“讓我跪？”牧淵猛地抬起頭，眼中爆發出璀璨的金色光芒，龍臂上的鱗片根根豎起，天淵戟發出不甘的嗡鳴！他體內龍皇血脈以前所未有的速度奔騰咆哮，一股同樣源自遠古、同樣尊貴、甚至更加桀驁不屈的皇者威壓，混合著他一路走來凝聚的無敵信念，轟然爆發！
“我牧淵此生，不跪天，不跪地，只跪父母恩師！區區石像，也配讓我跪？！”
他怒吼著，將天淵戟重重頓在地面，以戟為支點，硬生生挺直了脊樑，如同一杆永不彎曲的戰旗，悍然迎向那九道碾壓而來的龍威！
“轟——！！！”
無形的意志與威壓在虛空激烈碰撞！牧淵周身的空間都微微扭曲起來！