牧淵那一聲蘊含龍皇威壓的“跪下”，幾乎抽乾了他剛剛凝聚起的一絲血脈之力。他癱軟在沐漓懷中，意識在黑暗的邊緣徘徊，耳邊嗡嗡作響，只能模糊感覺到沐漓焦急的呼喊和谷口方向傳來的、驟然變得激烈的能量轟鳴。
沐芸婆婆沒有浪費牧淵創造出的絕佳機會。
在殘餘的黑鱗衛和蝕骨飛蜥被那突如其來的恐怖威壓震懾，心神失守、力量紊亂的瞬間，她手中的藤木柺杖爆發出前所未有的翠綠光芒。那光芒不再柔和，而是帶著森然的殺意，化作無數道實質般的青色龍影，咆哮著衝向敵陣！
“噗！噗！噗！”
利刃割喉的聲音短促而密集。失去了蝕龍之力加持、心神俱顫的黑鱗衛，在一位含怒出手的隱龍谷守護者面前，如同待宰的羔羊。青色龍影過處，血花綻放，一道道黑影從半空中栽落。
那幾只癱軟在地的蝕骨飛蜥，更是被幾道精準落下的綠光直接碾成了肉泥。
戰鬥結束得極快。
當最後一名黑鱗衛捂著喉嚨倒下時，谷口瀰漫起濃郁的血腥味，與原本山谷的清新格格不入。
沐芸婆婆懸浮在半空，衣袂飄飄，臉上沒有任何勝利的喜悅，只有一片冰寒。她迅速打出幾道法訣，破碎的谷口屏障開始緩慢自我修復，一層新的、更凝實的光幕逐漸生成。
她身形一閃，回到竹屋，看到被沐漓扶著、幾乎昏迷的牧淵，立刻上前，枯瘦的手掌按在他的額頭上，一股精純溫和的青木龍元渡了過去。
這股力量如同甘泉，滋潤著牧淵乾涸的經脈和枯竭的精神，將他從徹底昏迷的邊緣拉了回來。
牧淵艱難地睜開眼，映入眼簾的是沐芸婆婆凝重和沐漓擔憂的臉龐。
“感覺如何？”沐芸婆婆沉聲問。
“死不了……”牧淵聲音嘶啞得厲害，但眼神已經重新聚焦，“就是……又被掏空了。”他嘗試動了一下龍臂，那沉重的感覺依舊，但似乎……裡面不再是死寂一片，隱約能感覺到一絲極微弱的暖意還在流轉。
沐芸婆婆仔細探查著他的情況，眉頭越皺越緊：“你的龍皇血脈在應激下初步覺醒，釋放了威壓，但也讓原本就破碎的身體雪上加霜。必須立刻進入‘化龍池’，藉助池水本源之力溫養修復，遲則生變！”
她看向沐漓：“漓兒，你立刻帶他去後山禁地，開啟化龍池。記住，直接進入核心區域，不必遵循往常的沐浴儀式，他的情況特殊。”
“是，婆婆！”沐漓用力點頭。
“婆婆，您……”牧淵注意到沐芸婆婆氣息似乎也有一絲不易察覺的紊亂，顯然剛才的戰鬥和維持屏障對她消耗也不小。
“老身無妨，需在此坐鎮，防止還有後續敵人，並清理痕跡。”沐芸婆婆擺擺手，語氣不容置疑，“快去！你的身體，拖不起！”
牧淵不再多言，在沐漓的攙扶下，兩人迅速離開竹屋，朝著山谷更深處的後山掠去。
隱龍谷比從外面看要大得多，層巒疊嶂，靈氣氤氳。沐漓對路徑極為熟悉，攙扶著牧淵，腳步輕盈，穿過一片片茂密的竹林和蜿蜒的小徑。
約莫一炷香後，兩人來到一處被濃郁白霧籠罩的山壁前。山壁上爬滿了古老的青藤，隱約可見一個僅容一人透過的狹窄洞口。
沐漓停下腳步，雙手結印，口中唸唸有詞，一道柔和的青光從她指尖射出，沒入洞口前的霧氣中。
“嗡！”
霧氣一陣翻湧，向兩側分開，露出了後面幽深的洞穴。
“雲逍哥哥，跟我來，裡面就是化龍池了。”沐漓攙著牧淵，小心翼翼地步入了洞穴。
洞穴初極狹，才通人，復行數十步，豁然開朗。
眼前出現一個巨大的天然洞窟，洞頂有無數散發著柔和白光的鐘乳石，將整個洞窟照亮。洞窟中央，是一個約莫十丈見方的水池。池水並非透明，而是呈現出一種瑰麗的金紅色，水面之上，氤氳著濃郁得化不開的靈霧，空氣中瀰漫著一股奇異的馨香，吸上一口，都讓人感覺精神一振，渾身舒泰。
更奇特的是，池水彷彿有生命般，在緩緩流淌、旋轉，偶爾還能看到一絲絲極淡的龍形虛影在水中一閃而逝。
這就是化龍池！
牧淵僅僅是站在池邊，就感覺到右臂的龍臂微微發熱，體內那絲微弱的龍皇血脈之力，如同遇到了母體般，發出了歡欣而渴望的悸動。
“雲逍哥哥，快下去吧！婆婆說直接去核心區域。”沐漓指著池水中央那片顏色最深、能量波動最強烈的區域。
牧淵點了點頭，掙脫沐漓的攙扶，咬著牙，一步步踏入池中。
池水微溫，接觸面板的瞬間，一股難以形容的舒暢感傳遍四肢百骸！彷彿千萬個飢餓的細胞同時張開了嘴，瘋狂地吞噬著池水中蘊含的神奇能量。
他忍著劇痛，艱難地挪動到池水中央，盤膝坐下，讓那金紅色的池水淹沒到他的脖頸。
轟——！
就在他全身浸入池水核心區域的剎那，整個化龍池彷彿被投入了一塊燒紅的烙鐵，瞬間“沸騰”了！
不是溫度的沸騰，而是能量的狂潮！
磅礴如海的金紅色能量，不再溫和，而是如同決堤的洪水，瘋狂地湧入他的身體！這股力量精純、古老、浩大，與他體內的龍皇血脈產生了劇烈的共鳴！
“呃啊啊——！”
牧淵忍不住發出一聲低吼，這能量太霸道了！瘋狂地衝刷著他破碎的經脈，滋養著他枯萎的龍元，修復著他佈滿裂痕的骨骼和內腑……過程帶來的，是撕裂又重組的極致痛苦！
他右臂的龍臂爆發出刺目的金紅光芒，上面的鱗片彷彿活了過來，貪婪地吸收著能量，色澤以肉眼可見的速度從暗沉變得明亮，甚至隱隱有新的、更細密的鱗片在生長！
他的意識被這股狂暴的能量衝擊得幾乎要潰散，但一股屬於龍皇的驕傲意志支撐著他，讓他死死守住靈臺一絲清明，全力運轉著體內那微弱的本源，引導著這滔天的能量洪流。
池水外，沐漓被這突如其來的異象驚呆了。只見以牧淵為中心，一個巨大的能量漩渦形成，整個化龍池的池水都在向他匯聚，洞頂的光芒都被引動，道道光華垂落，將他籠罩其中。
“這……這是……”沐漓捂住嘴，眼中充滿了震撼。她從未見過，也從未聽說過，有人能引動化龍池如此劇烈的反應！
就在牧淵在化龍池中經歷著脫胎換骨的痛苦與蛻變時——
谷口竹屋處，正在閉目調息、修復屏障的沐芸婆婆，猛地睜開了眼睛，銳利的目光射向谷內某個方向，臉色瞬間變得難看無比。
她感覺到，就在化龍池能量被牧淵引動，谷內靈氣產生劇烈波動的同一時間，一股隱藏極深、帶著惡意的窺探意念，如同受驚的毒蛇，一閃而逝！
雖然極其短暫，但那絕非谷中族人應有的氣息！
“內鬼……”
沐芸婆婆緩緩站起身，蒼老的手指緊緊攥住了藤木柺杖，指節因用力而發白。
外敵剛退，內鬼便按捺不住了嗎？
而且，偏偏是在牧淵引動化龍池異象的這個關鍵時刻！
對方的目的是甚麼？是牧淵身上的龍皇血脈？還是這隱龍谷本身？
沐芸婆婆的心，沉了下去。她意識到，隱龍谷千年來的平靜，恐怕真的要因為這位龍皇血脈繼承者的到來，被徹底打破了。
而此刻的牧淵，對這一切還渾然不覺。他正沉浸在血脈與化龍池力量交融所帶來的、痛苦與新生交織的極致體驗中。