在山洞裡像老鼠一樣躲了七八天，靠著羅喉那點丹藥和靈石，還有敖燼有一搭沒一搭地幫忙吸收點靈氣，牧淵身上的傷總算好了個五六成。至少左肩的傷口結痂了，右腿也能稍微使點勁，不用全靠柺杖蹦躂了。
那兩顆龍墓殘圖被他當寶貝一樣貼身藏著，沒事就拿出來摸兩下，眼睛裡的光越來越亮。
“老混蛋，我傷好得差不多了，該出發去找龍墓了吧？”他有些迫不及待。
“急個屁！”敖燼兜頭就是一盆冷水，“就你現在這德行，去了也是給守墓的石頭傀儡當點心。龍墓外圍的禁制，吹口氣都能把你震成渣。”
“那要等到甚麼時候？”牧淵有點煩躁。
“等你至少能抗住老子一成龍威的時候再說。”敖燼哼了一聲，“而且，龍墓那地方，光有圖不行，還得有‘鑰匙’。那玩意兒可不是路邊撿的石頭，得去人多、訊息靈通的地方碰碰運氣。”
人多？訊息靈通？牧淵皺眉，他現在可是全國通緝的要犯，怎麼去人多的地方？
“喏，看看這個。”敖燼似乎早就料到了，一股微弱的資訊流灌入牧淵腦海。
是一幅畫面：一座雲霧繚繞的巨大山門，山門上寫著四個霸氣的大字——太蒼古院。山門下，人山人海，全是和他年紀差不多的少年少女，個個眼神激動，正在排隊參加甚麼測試。
“太蒼古院？那個傳說中的第一宗門？”牧淵一愣。這地方他聽說過，是大胤王朝乃至周邊百國都頂尖的修煉聖地，門檻高得嚇人。
“沒錯。下個月就是他們十年一度大開山門收徒的日子。”敖燼慢悠悠地說，“這古院底蘊深得很，藏書閣裡說不定就有關於龍墓鑰匙的記載。而且，那裡夠安全，皇朝的通緝令還不敢明目張膽地發到古院裡頭抓人。最重要的是——”
敖燼頓了頓，語氣帶著誘惑：“古院的‘化龍池’，可是用真龍血（雖然是稀釋了無數倍的）為主料弄出來的。對你淬鍊那半吊子龍鱗身、夯實基礎有大好處！比你瞎琢磨強一百倍。”
化龍池？真龍血？
牧淵心動了。不僅能安全藏身，還能打探鑰匙訊息，更能快速提升實力！這確實是最好的選擇。
“可我怎麼進去？”牧淵看著自己空蕩蕩的右袖和瘸著的腿，“我這模樣，他們能收？”
“笨！你不會裝一下嗎？”敖燼沒好氣地說，“把你那兇巴巴的眼神收一收，裝得可憐點。就說家裡遭了難，被仇人追殺，一路乞討過來的，一心向往古院大道，求個機緣。那幫自詡正道的傢伙就吃這套！”
“至於考核……有老子在，你怕個球？通不過的才是廢物！”
牧淵沉默了一下，看了看自己的斷臂。裝可憐？這比讓他去廝殺還難。但似乎沒有更好的辦法了。
………
一個月後。
太蒼古院山門外。
人，密密麻麻的人，從山腳一直排到半山腰，怕是有好幾萬！年輕的少年少女們，穿著或華貴或樸素的衣服，臉上都帶著緊張、期待和興奮。
空氣裡瀰漫著各種議論聲、驚歎聲，還有靈力測試碑發出的嗡嗡聲。
牧淵混在人群裡，顯得格格不入。
他換了一身最普通的粗布衣服，洗得發白，還打著補丁。空蕩蕩的右袖管用一根草繩扎著，垂在身側。左腿站著，右腿微微彎曲，看著就很吃力。臉上也故意抹了些泥灰，看起來風塵僕僕，只有那雙眼睛，即便努力低垂著，也偶爾會閃過一絲藏不住的凌厲。
他這副“慘狀”，引得周圍不少人側目，有同情，有鄙夷，也有好奇。
“喂，兄弟，你這……也來碰運氣啊？”旁邊一個胖乎乎的少年湊過來，好奇地問。
牧淵低著頭，用敖燼教的話，沙啞著聲音說：“家裡……沒了。就想來尋條活路。”
“唉，不容易。”胖子嘆了口氣，倒是沒甚麼惡意，“不過古院考核可嚴了，第一關測靈根資質，第二關考意志力，第三關好像是甚麼幻境試煉。你這身體……夠嗆啊。”
牧淵沒再說話，只是默默排隊。
隊伍緩慢前進，不斷有人被刷下去。那些測試碑亮起的光芒大多微弱，偶爾有亮得刺眼的，就會引起一陣驚呼。
“王城，李家的！雙屬性靈根！良品！透過！”
“下一個！”
終於，輪到了牧淵前面的那個小胖子。胖子緊張地把手按在測試碑上。
碑身亮起一陣厚重的土黃色光芒，不算特別耀眼，但很沉穩。
“單一土靈根，中品！透過！去那邊等著！”負責考核的灰衣老者點點頭，指了指透過者的區域。
胖子鬆了口氣，興奮地跑過去了。
輪到牧淵了。
所有的目光瞬間聚焦在他身上，尤其是他那空蕩蕩的袖管。不少人露出看好戲的表情。
灰衣老者也皺了皺眉：“你……確定要試？測試需靈力貫通雙臂，你……”
“晚輩……只剩一條胳膊，也想試試。”牧淵抬起頭，努力讓自己的眼神顯得懇切又倔強。
老者嘆了口氣，擺擺手：“罷了，把手放上去吧。盡力即可。”
牧淵伸出唯一的左手，按在了冰涼的測試碑上。
他心裡有點打鼓。他的靈根資質其實很普通，甚至偏差，不然也不會在黑獄待了十年才凡體一重。
就在他手掌接觸石碑的瞬間——
“放鬆，別抵抗！”敖燼的聲音響起。
一股極其微弱、卻帶著無上威嚴的龍元氣息，順著牧淵的左手，悄無聲息地注入測試碑中！
嗡——！！！
測試碑先是沉寂了一瞬，隨即猛地爆發出前所未有的、璀璨奪目的暗金色光芒！光芒之盛，甚至壓過了之前所有的測試者，將整個山門都映照得一片輝煌！
不僅如此，那暗金光柱之中，隱隱約約，彷彿有一條微小的黑色龍影在遊動盤旋！
“這……這是甚麼？！”
“好刺眼的光！甚麼品級？”
“龍……龍影？！我眼花了？”
全場瞬間譁然！所有人都驚呆了，連那些維持秩序的古院弟子都瞪大了眼睛。
灰衣老者更是猛地站起身，臉上滿是震驚和不可思議：“這……這是……異種龍系靈根？還是某種未曾記載的頂級資質？光芒如此純粹霸道！”
他看向牧淵的眼神徹底變了，之前的憐憫消失不見，取而代之的是一種發現瑰寶的熾熱！
“你叫甚麼名字？來自何處？”老者聲音都有些激動。
牧淵按照想好的說辭，低聲道：“晚輩叫……淵奴。從小是孤兒，沒有家，一路流浪來的。”
淵奴？沒有家？
老者眼中閃過一絲瞭然，看來是有些奇遇或者隱秘身世，但不重要！重要的是這資質！
“好！好！淵奴是吧？透過！優等！”老者大聲宣佈，親自指了指透過者區域的最前方，“你去那邊等著！好好準備下一關！”
在無數道羨慕、嫉妒、難以置信的目光注視下，牧淵低著頭，拄著柺杖，一瘸一拐地走到了透過區最前面那個小胖子旁邊。
胖子張大了嘴巴，像是第一次認識他一樣：“兄……兄弟……你深藏不露啊！”
牧淵沒說話，只是默默坐下，感受著周圍各種複雜的目光，手心微微出汗。
敖燼在他腦子裡得意地哼了一聲：“怎麼樣？小子，跟著老子，夠你吃香的喝辣的了吧？這破碑，隨便漏點氣息就能把它嚇尿！”
第一關，驚險過關。
牧淵抬起頭，望向那雲霧深處、氣勢恢宏的太蒼古院山門。
新的舞臺，就在眼前。
而他的目標，從未改變——變強，找鑰匙，進龍墓！