王林的突然出現和赤裸裸的威脅，如同冰水澆頭，讓徐缺徹底清醒。
黑風礦脈絕非避風港，而是另一處漩渦的邊緣！
宗門內部的調查觸角已然延伸至此，自己這個“前煉丹堂學徒”的身份，在王林這等有心人眼中，便是最大的疑點。
繼續留在此地，無異於坐以待斃。一旦宗門調查深入，或馮木頭之事徹底爆發，自己必然首當其衝。必須儘快離開！
然而，離開並非易事。礦脈守衛森嚴，擅自逃離等同於叛宗。且外界情況未明，貿然闖入危機四伏的黑風山脈，更是九死一生。
當務之急，是獲取更多資訊，準備充足資源，並等待一個合適的時機。而資源的核心，便是那儲物袋！
製作儲物袋，空晶石髓心已有，尚缺“定空沙”與“虛靈草汁”。
這兩種輔料礦脈營地並無出產，只能透過貢獻點向宗門兌換，但如今監管嚴厲，大量兌換極易惹人懷疑。去坊市購買則需離開礦脈，眼下更是難如登天。
就在徐缺為此發愁之際，轉機卻以一種意想不到的方式出現。
這日，他所在的分揀組被分配處理一批從最深處、環境最惡劣的“火雲礦洞”運出的原礦。這些原礦大多蘊含火屬性雜質，溫度偏高，且伴生礦種類繁雜，分揀難度極大。
“都小心點！”趙鐵柱皺著眉頭提醒，“這批石頭是從火雲洞深處新開的區域挖出來的，邪門得很，裡面甚麼亂七八糟的東西都有，還燙手！眼睛放亮些，別把危險玩意當寶貝撿回來！”
眾人聞言，更是小心翼翼。
徐缺拿起一塊入手溫熱的暗紅色礦石，面板資訊浮現：
【物品：火雲礦原礦（低品）】
【含量：空晶石2%，火磷石5%】
【狀態：不穩定，易爆燃。】
他謹慎地將其分類。又拿起一塊沉甸甸的黑色礦石。
【物品：鎢鐵重石（廢料）】 【無價值。】
工作枯燥地進行著。突然，當他拿起一塊約莫人頭大小、表面佈滿蜂窩狀孔洞、入手卻異常冰涼的灰白色礦石時，面板給出了不同的資訊。
【物品：伴生礦（風蝕巖核心）】
【成分：碳酸鈣、二氧化矽。】
【異常點：孔洞內壁附著微量‘定空沙’（隨風沉積）。】
【狀態：穩定。】
【價值：定空沙可用於穩定低階空間陣法或煉製儲物袋。】
定空沙！徐缺心中一震！真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！竟然會以這種方式出現在火雲礦洞的原礦中！
他強壓激動，仔細觀察這塊風蝕巖。其上的孔洞細密深邃，顯然經歷了漫長歲月的風沙打磨，那些銀光閃閃的定空沙微粒便附著其中，數量雖極其稀少，但確確實實存在！
他不動聲色地將這塊礦石歸入“待進一步鑑定”的筐中——這是為那些無法立刻判斷價值的奇特礦石準備的。隨後，他更加專注地掃描著每一塊經過手的火雲礦原礦。
功夫不負有心人。或許是火雲洞特殊的地質環境所致，這批原礦中，竟然又讓他發現了三塊蘊含微量定空沙的風蝕巖！
雖然每塊礦石蘊含的定空沙都少得可憐，但加起來，也勉強夠煉製一次儲物袋所需了！
下班後，他利用職務之便，悄悄將那幾塊風蝕巖帶回石屋。夜深人靜時，他小心翼翼地將孔洞中的定空沙一點點刮取下來，收集在一個小玉瓶中。看著瓶底那層薄薄的、閃爍著銀光的沙粒，徐缺長舒了一口氣。
主要輔料已得其一！只剩虛靈草汁了。
虛靈草喜陰，多生長於幽谷深潭之畔，礦脈這等燥熱之地絕無可能生長。兌換之路又被堵死，似乎陷入了死局。
徐缺沉吟良久，將目光投向了營地中那些常年在山脈中跑動的巡邏隊和老礦工。他們或許知道哪裡能找到虛靈草，或者…有別的渠道。
此後幾日，徐缺在工作之餘，有意無意地接近幾位口碑不錯、看似豁達的老礦工，幫忙搭把手，分享些自己“無意間”多分揀出的、不值錢但實用的小塊空晶石邊角料（他利用面板刻意分出），漸漸拉近了關係。
一次休息時，他故作苦惱地向一位姓錢的老礦工抱怨：“錢老哥，聽說虛靈草汁能中和火毒，我這幾天老是感覺體內燥熱，怕是火雲洞的礦石接觸多了，想去兌點，可貢獻點又不夠，唉…”
錢老哥接過徐缺遞過來的一塊小空晶石，咧嘴一笑，壓低聲音道：“徐小子，算你問對人了。兌那玩意兒確實死貴！不過嘛…你要是真想要，老哥我倒知道個地方…”
他左右看了看，聲音更低了：“營地往西三十里，有個黑風坳，那底下陰得很，長了不少喜陰的草藥。以前咱們隊有個兄弟受傷下去採過藥，好像見過類似虛靈草的東西。
不過那地方邪性，據說有瘴氣，還有毒蟲，等閒沒人敢下去。你可別傻乎乎自己跑去採！”
黑風坳？徐缺心中記下這個名字，臉上露出感激和後怕的表情：“多謝錢老哥指點！我就那麼一說，哪敢自己去啊，太危險了！”
雖然得到了線索，但徐缺並未立刻行動。黑風坳聽起來就非善地，冒險前往絕非上策。他需要更多資訊，也需要一個萬全的計劃。
然而，樹欲靜而風不止。王林似乎並未放過他，雖未再直接找上門，但徐缺能感覺到，時常有若有若無的目光在暗中注視著自己。巡邏隊經過他身邊的次數也明顯增多。
這種被監視的感覺，讓他如芒在背。他知道，自己必須儘快行動了。
就在他籌劃著如何前往黑風坳或尋找其他獲取虛靈草汁的渠道時，礦脈深處突然傳來一個驚人的訊息——火雲礦洞深處，發現了一條極不穩定的、蘊含豐富空晶石礦脈的支線，但那裡地火活躍，時有小型噴發，極其危險！宗門下令，組織一支精幹小隊，攜帶防護法器，前往勘探評估！
訊息傳來，營地譁然。高風險往往伴隨著高回報！此次勘探任務貢獻點極高，若能活著回來，還能獲得優先挑選戰利品的資格！
許多自恃修為高深或擅長防禦的弟子紛紛心動報名。
徐缺聽到這個訊息，心中卻是猛地一動！
火雲礦洞？地火活躍？那條新支線…會不會有…
他立刻找到趙鐵柱，表示自己曾在地火環境工作過（煉丹堂經歷），對火性有一定抗性，且辨識礦石眼力尚可，願為宗門效力，申請加入勘探小隊。
趙鐵柱驚訝地打量著他：“徐小子，你可想清楚了？那地方可不是鬧著玩的！煉氣六層進去，稍有不慎就得化成灰！”
徐缺臉上露出“初生牛犢不怕虎”的混合著緊張和渴望的表情：“管事，弟子明白危險！但修行之路本就是逆天而行，弟子也想搏個前程！況且，弟子對辨識礦石確有幾分心得，或能幫上忙！”
趙鐵柱盯著他看了半晌，見他態度堅決，最終拍了拍他的肩膀：“好！有種！老子就喜歡你這樣的！算你一個！回去準備一下，明日一早出發！”
“多謝管事！”徐缺恭敬行禮，轉身離去時，眼中閃過一絲銳芒。
危險與機遇並存。那地火活躍之地，或許正是尋找“虛靈草”替代品，乃至其他機緣的地方！更重要的是，混亂的勘探環境，或許能讓他暫時擺脫王林的監視，甚至…找到脫身的機會！
翌日清晨，一支由十名煉氣後期弟子、五名煉氣中期弟子（包括徐缺）以及一位築基初期的劉姓執事帶隊的小隊，在眾人或敬佩或擔憂的目光中，義無反顧地踏入了那如同巨獸咽喉般深邃危險的火雲礦洞。
礦道深處，熱浪滾滾，巖壁赤紅，空氣中瀰漫著濃烈的硫磺味。腳下的路越來越難行，不時能聽到深處傳來的沉悶轟鳴聲。
徐缺緊跟在隊伍中，神識高度集中，【全知者面板】全力開啟，不放過任何一絲異常。
他知道，真正的考驗，才剛剛開始。