宗門使者的存在，如同懸在黑風礦脈上空的一柄利劍，讓原本粗獷喧鬧的營地籠罩在一片無形的壓抑之中。
管事們被逐一召見後，行事明顯謹慎了許多，對弟子的管束也嚴厲起來，往日裡些許偷懶耍滑、私藏邊角料的小動作幾乎絕跡。
流言開始在弟子間悄悄傳播，內容愈發離奇。
有說宗門遭了魔道奸細，正在內部清洗；有說某位長老練功走火入魔，波及甚廣；甚至還有猜測是發現了更大的礦脈，要抽調人手…種種猜測，莫衷一是，反而加劇了人心惶惶。
徐缺冷眼旁觀，心中卻如明鏡一般。這些流言皆未切中要害，但他幾乎可以肯定，動盪的源頭必然與煉丹堂地下的封魂盒脫不了干係。
馮木頭那日漸增長的陰冷氣息、墨師詭異的煉丹、以及最後時刻封魂盒停止抽取地火…這一切都指向一個可怕的陰謀。
“管他宗門裡鬧甚麼呢！”飯桌上，一個滿臉虯髯的老礦工灌了一口劣酒，粗聲道，“咱們這些小嘍囉，天塌下來也砸不到咱們頭上！老老實實挖礦掙靈石才是正經！老子還指望攢錢買柄好點的法器呢！”
“李頭兒說得是！”旁邊幾人紛紛附和，“宗門大事，咱們操心也沒用。倒是聽說最近礦洞裡不太平，三號礦道深處好像有異常響動，巡邏隊進去查了兩遍都沒發現啥，邪門得很…”
“是啊，昨天二狗子那組還說挖到一片赤紅色的岩層，燙得嚇人，沒敢再往裡挖…”
礦工們的注意力很快又回到了眼前的危險和收益上。對於他們而言，宗門的遙遠動盪，遠不如礦洞深處的未知和手裡的礦石實在。
徐缺默默聽著，將這些資訊記在心裡。礦脈並非善地，自有其危險，需得多加留意。
接下來的日子，他越發低調。每日除了完成分揀任務，便是利用一切空閒時間打坐修煉。
礦脈靈氣雖雜亂稀薄，但憑藉《戊土磐石經》的紮實基礎和丹藥輔助，他的修為依舊在緩慢而堅定地提升著，逐漸向著煉氣六層中期穩步邁進。
那枚黃豆大小的空晶石髓心，則被他用軟布層層包裹，貼身藏於內袋，從不示人。
製作儲物袋還需其他幾種輔助材料，主要是幾種具有空間穩定和延展特性的輔料，如“定空沙”、“虛靈草汁”等，這些並非罕見之物，但在礦脈營地卻不易獲取，需得透過貢獻點向宗門兌換，或者去坊市購買。
徐缺檢視了一下兌換列表，所需貢獻點不菲，以他目前的速度，至少需積攢數月。而去坊市，風險又不小。
他並未急於求成，而是將目標暫時轉向另一件事——煉製“蘊神丹”。提升神識強度，對戰鬥、探查、乃至日後煉製儲物袋都至關重要。而且煉製丹藥本就是他掩人耳目的最好方式。
他利用貢獻點，兌換了一些煉製蘊神丹的輔藥。主藥“凝神花”和“靜心草”則較為珍貴，他手中還有部分存貨，節省些用，足以支撐一段時間的練習。
煉製場所是個問題。礦脈營地可沒有公共丹房。他思索再三，將主意打到了營地邊緣那些廢棄的礦洞支線。這些支線礦道早已開採殆盡，無人問津，深處往往乾燥僻靜，正是絕佳的隱秘場所。
經過一番小心探查，他選中了一條極為偏僻、入口甚至被碎石半掩的廢棄礦道。深入數十丈後，尋得一處稍微寬敞的石窟，仔細檢查並無危險後，便將其作為臨時的秘密丹室。
此後，每逢休憩或夜深人靜之時，他便悄然潛入此地，取出那個得自坊市、最簡陋的低階煉丹爐，以體內真元催生火焰，開始煉製蘊神丹。
地底深處，火光搖曳，映照著他專注的面容。沒有了地火室的優越條件，全憑自身真元控火，對神識和真元的消耗更大，難度也倍增。失敗率遠高於在煉丹堂之時。
但他毫不氣餒，每一次失敗都是寶貴的經驗。面板精準地記錄著每一次溫度偏差、藥性融合的細微變化，幫助他不斷調整最佳化。
功夫不負有心人。在消耗了十餘份材料後，他終於在地底石窟中成功煉製出了第一爐蘊神丹。成丹僅有四顆，品質也只是下品，但意義非凡！這證明了他即便在惡劣環境下，也能獨立完成丹藥煉製！
隨著熟練度的提升，成丹率和品質緩緩提高。雖然遠不及在煉丹堂時的水平，但足夠自用。服用自煉的蘊神丹後，他明顯感覺到神識變得更加凝練，感知範圍和對細微能量波動的捕捉能力都有所增強。
這一日，他正在分揀處忙碌，趙鐵柱忽然大步走來，面色凝重地拍了拍手，吸引了所有人的注意。
“都停一下！聽好了！”趙鐵柱聲音洪亮，卻帶著一絲不易察覺的緊繃，“宗門諭令！即日起，所有礦脈產出，尤其是空晶石原礦及各類伴生稀有礦，需嚴格登記造冊，一律不得私下處理！違令者，以叛宗論處！”
眾人譁然！不得私下處理？這意味著以往大家偶爾用邊角料換點小酒錢的渠道被徹底堵死了！雖然明面上不允許，但以往管事們都是睜隻眼閉隻眼，如今竟如此嚴厲？
“趙管事，這…這是為何啊？”有膽大的弟子忍不住問道。
“問那麼多幹嘛？宗門諭令，照做就是！”趙鐵柱眼睛一瞪，隨即又緩和了點語氣，“都給我打起精神！好好幹！宗門不會虧待有功之臣！近期或許會有長老前來巡視，誰要是出了岔子，老子第一個扒了他的皮！”
長老巡視？眾人面面相覷，心中更是驚疑不定。
徐缺心中卻是雪亮。宗門這是在收緊資源，加強控制！是在為可能到來的更大風波做準備？還是在清查甚麼？
他下意識地摸了摸胸口那枚髓心。此物若是現在被查出，絕對是天大的麻煩！
下班後，他立刻返回石屋，將髓心和所有丹藥、符籙等緊要物品重新檢查藏好，確保萬無一失。
接下來的幾天，營地氣氛越發緊張。巡邏隊的次數明顯增加，甚至偶爾能看到宗門使者的身影出現在礦洞入口附近。
徐缺行事更加謹慎，連地底煉丹都暫時停止，以免弄出火光或藥氣引人注意。他將全部精力投入到分揀工作和修煉中，表現得如同一個最安分守己、只顧賺取貢獻點的普通弟子。
然而，樹欲靜而風不止。這日傍晚，他剛從分揀處出來，準備回石屋，卻被兩人攔住了去路。
為首一人，竟是多日未見、臉色依舊有些陰沉的王林！他身旁還跟著一個身材高瘦、眼神倨傲的外門弟子，修為赫然是煉氣七層。
“徐師弟，別來無恙啊？”王林看著徐缺，皮笑肉不笑地說道，眼神中帶著一絲毫不掩飾的惡意。
徐缺心中一驚，面上卻不動聲色，拱手道：“原來是王師兄。師兄怎會來這礦脈苦寒之地？”
“怎麼？你能來，我就不能來？”王林冷哼一聲，“宗門有令，抽調部分弟子加強礦脈巡防力量，我自然是奉命而來。倒是徐師弟你，跑得可真快啊，煉丹堂待不下去了，跑來這挖礦了？”
他話語中的譏諷意味毫不掩飾。一旁那高瘦弟子也輕蔑地打量了徐缺一眼，顯然沒把這個煉氣六層的“礦工”放在眼裡。
徐缺心中念頭急轉。王林被派來礦脈？是巧合還是有意？加強巡防？恐怕監視的成分更多吧！
他臉上露出無奈的苦笑：“王師兄說笑了，師弟我只是賺點辛苦靈石罷了，哪比得上師兄肩負重任。”
“少廢話！”王林不耐煩地打斷他，目光銳利地盯著徐缺，“徐師弟，我且問你，你離開宗門之前，可曾發現煉丹堂有何異常？尤其是…墨師叔那邊？”
果然來了！調查已經開始波及到所有相關人等！徐缺心中一凜，面上卻愈發茫然：“異常？師弟愚鈍，未曾察覺有何異常啊。墨師叔地位尊崇，師弟平日連靠近其丹室的資格都沒有，如何能知異常？”
“是嗎？”王林逼近一步，語氣咄咄逼人，“可我怎聽說，你曾協助錢師叔處理過合氣丹材料，還差點出了紕漏？而且，有人見到你最後幾日，常往一些偏僻的舊丹室跑？徐師弟，你最好想清楚了再說！”
徐缺背後瞬間沁出冷汗。王林果然是有備而來！連這些細節都查到了！
他心念電轉，臉上適時地露出後怕和委屈：“師兄明鑑！協助錢師叔確有其事，那次是地炎砂突然異常，師弟也是僥倖才發現，豈敢居功？
至於去舊丹室…實在是師弟貢獻點匱乏，只能租用最便宜的丹室練習煉丹，此事張執事亦可作證！師弟一心向道，絕無半點逾越之舉，還請師兄明察！”
他語氣誠懇，將一切歸結為“窮”和“努力”，合情合理，讓人抓不住把柄。
王林死死盯著他，似乎想從他臉上找出破綻。但那高瘦弟子卻有些不耐煩了，拉了王林一把：“王師弟，跟他一個雜役廢甚麼話？我看他也沒那膽子摻和甚麼。走了，還得去別處巡查呢！”
王林似乎也覺查不出甚麼，冷哼一聲：“最好如此！徐缺，你給我記住了，安分守己挖你的礦，別動甚麼不該動的心思！否則…”他威脅地瞪了徐缺一眼，這才跟著那高瘦弟子轉身離去。
看著兩人遠去的背影，徐缺緩緩握緊了拳頭，指甲深深掐入掌心。
危機，從未遠離。反而因為王林的到來，變得更加迫近和直接。
他深吸一口冰冷的礦野空氣，目光投向遠處深邃的礦洞。
看來，這黑風礦脈，也絕非久留之地了。
必須加快速度了！