離開那片被戰鬥攪得天翻地覆的沼澤區域後，徐缺和墨錚相互攙扶，一頭扎進了更深的灰白霧靄之中。
他們不敢停留，甚至不敢過多處理傷口，只是往嘴裡不斷塞著丹藥，壓榨著疲憊不堪的身體和乾涸的經脈，悶頭向前。
寂靜沼澤彷彿無邊無際，灰霧永遠籠罩在前方，腳下永遠是溼滑粘膩的泥淖或深淺難測的汙水。
環境帶來的壓抑、傷勢的痛苦、真元接近枯竭的虛弱感，如同三重枷鎖，沉甸甸地壓在兩人身上。
但他們的腳步沒有停下。
方向感在濃霧中變得模糊，只能依靠姜桓地圖上那簡陋的方位標記，以及墨錚近乎本能的直覺，艱難地辨識著前路。
途中又遭遇了幾次小規模的襲擊——潛伏在泥水下的毒鱷、飄蕩在霧中的蝕魂幽影、突然從腐爛樹根中爆發的毒蟲群……每一次都險象環生，消耗著他們僅存的體力和意志。
徐缺的左臂傷口因為連續的戰鬥和真元透支，又開始隱隱滲血，新生的皮肉傳來火辣辣的刺痛。
侵入體內的風雷之力雖然被《凝煞化元訣》慢慢化去，但經脈的損傷和真元的空虛，讓他感覺身體像是一個漏水的破桶。
他咬著牙，將最後幾顆療傷丹藥嚼碎嚥下，苦澀的藥味混合著血腥氣在口中瀰漫。
墨錚的狀態稍好一些，他斬殺黃竹爺的那一劍雖然消耗巨大，但勝在乾脆利落，後續受到的攻擊和毒素侵蝕也較少。
他大部分精力都用在攙扶徐缺和警戒探路上，沉默的臉上看不出太多情緒，只有眼底深處那抹始終不曾熄滅的劍意，顯示著他依舊保持著戰鬥的警覺。
就這樣，在無聲的堅持與煎熬中，不知又走了多久。
前方瀰漫的灰白色霧氣，似乎……淡了一些。
腳下泥沼的粘稠感也在減弱，逐漸能踩到一些較為堅實的、混雜著碎石的土地。
空氣中那股甜膩的腐朽腥氣，被一股淡淡的、帶著草木清苦和泥土芬芳的氣息所取代。
“我們……好像快走出這鬼地方了。
”徐缺喘息著，抬起沉重的眼皮，望向霧氣漸稀的前方。
隱約能看到一些朦朧的、不同於石林和沼澤的輪廓——是山巒的陰影，還有……零星的、在灰暗中頑強閃爍的、淡綠色的熒光？像是某種特殊的苔蘚或地衣。
墨錚也察覺到了環境的變化，他微微點頭，扶穩徐缺：“堅持住，地圖所示，穿過沼澤邊緣的‘腐骨林’，便是‘迷霧山’外圍，忘憂谷就在山中。”
腐骨林，聽名字就不是善地。但比起無邊無際、殺機四伏的寂靜沼澤，至少有了明確的目標和希望。
兩人打起精神，加快了些許腳步。果然，前行不到半個時辰，一片奇異的林地出現在眼前。
這裡的樹木早已死去不知多少年月，只剩下光禿禿、扭曲猙獰的灰黑色枝幹，如同無數伸向天空的鬼爪。
樹身上覆蓋著厚厚的、散發著淡綠色熒光的“腐螢苔蘚”，正是之前看到的微光來源。
林地間瀰漫著淡淡的、類似骨粉的灰白粉塵，空氣乾燥陰冷，與沼澤的溼悶截然不同。
地面鋪滿了厚厚的、鬆軟的、由朽木和苔蘚分解形成的黑色腐殖土，踩上去悄無聲息。
雖然沒有活物襲擊的跡象，但踏入腐骨林的瞬間，一股直透神魂的陰寒死寂之意便籠罩而來，彷彿有無數雙眼睛在那些扭曲的枯木後凝視著闖入者。
這裡沉澱的死亡氣息，比寂靜沼澤更加純粹、更加古老。
“這地方……死氣真重。”徐缺打了個寒顫，不是冷的，而是那種靈魂層面的不適。
他體內的煞龍血晶似乎對這種環境有所感應，傳來一絲微弱的、既是警惕又帶著點渴望吸收的悸動。
“跟緊我，莫要觸碰那些發光的苔蘚。
”墨錚低聲提醒，他能感覺到那些“腐螢苔蘚”並非無害，其中蘊含著能緩慢侵蝕生機、同化血肉的詭異力量。
兩人小心翼翼地穿行在枯木林立的死亡之林中，儘量避開那些熒光過於密集的區域。
好在林中並無複雜地形，也沒有活物阻撓，除了那股無處不在的陰森感，行進反而比在沼澤中順利了許多。
約莫一個時辰後，前方枯木漸稀，淡綠色的熒光也暗淡下去。一股清新溼潤、帶著靈草芬芳的山風，穿過林木縫隙，撲面而來。
走出腐骨林，眼前豁然開朗。
一片連綿起伏、籠罩在淡青色山嵐之中的蒼翠山脈，如同沉睡的巨獸，橫亙在前方。
山勢不算特別險峻，但林木異常茂密，古樹參天，藤蘿垂掛，雲霧在山腰繚繞，隱約能聽到山澗流水的淙淙聲和幾聲清脆的鳥鳴。
空氣中靈氣濃度明顯提升，雖然依舊帶著秘境特有的渾濁感，但比之沼澤和石林，已是天壤之別。
這裡便是迷霧山外圍。
根據地圖，忘憂谷隱藏在這片山脈深處某條不起眼的山澗盡頭，有天然迷陣和姜桓佈置的禁制遮掩，極難尋找。
徐缺和墨錚都鬆了口氣。到了這裡，基本算是暫時安全了。
黑蝠的追兵就算不死心，想在這茫茫山脈和天然迷陣中找到他們，也絕非易事。
兩人尋了一處隱蔽的山岩縫隙，佈下簡單的隱匿和預警禁制，決定先稍作休整。
徐缺的傷勢不能再拖了，必須儘快處理。
取出蘇璇給的“星輝滌塵丹”，還剩下最後一顆。
徐缺毫不猶豫服下，配合自己煉製的療傷丹藥，盤膝坐下，全力運功療傷。墨錚則在一旁護法，同時吞服丹藥恢復消耗的劍元。
精純的星辰藥力再次流淌過受損的經脈，溫和而堅定地修復著創傷，驅散著最後殘留的異種能量和毒素。
煞龍血晶也緩緩搏動，配合藥力，滋養著虧空的氣血。
徐缺的臉色以肉眼可見的速度恢復著紅潤，紊亂的氣息漸漸平穩下來。
足足調息了大半日，直到夜幕降臨（秘境中天色變化不明顯，主要依據自身生物鐘和星光判斷），徐缺才緩緩收功。
左臂傷口已完全癒合，只留下淡淡的粉色疤痕
體內真元恢復了六七成，經脈的隱痛也基本消失。雖然距離全盛狀態還有差距，但已無大礙。
“呼……總算又活過來了。”徐缺活動了一下筋骨，長長吐出一口濁氣，眼中重新恢復了神采，“這趟沼澤之旅，真他孃的刺激。下次再走這種‘捷徑’，我就是狗。”
墨錚也結束了調息，聞言嘴角幾不可查地動了一下，沒說甚麼。
“走吧，去找姜桓老哥。希望他的‘售後服務’能像他的丹藥一樣靠譜。
”徐缺站起身，辨明方向，兩人再次啟程，朝著山脈深處潛行。
迷霧山範圍不小，山中多有妖獸盤踞，也不乏其他前來探險或採藥的修士。
兩人不欲多生事端，儘量隱匿行蹤，避開靈氣波動異常或獸吼頻繁的區域。
饒是如此，途中還是遭遇了幾頭不開眼的二階、三階妖獸，被他們迅速解決，取了內丹材料，並未引起太大動靜。
如此又行了近一日，按照地圖指引，他們終於來到了一條隱藏在兩條陡峭山脊之間、被濃密藤蔓和霧氣遮掩的狹窄山澗入口。
澗口僅容兩三人並行，向內望去，幽深曲折，水聲隆隆，光線昏暗。
“應該就是這裡了。”徐缺對照著地圖，又看了看姜桓所給的黑色令牌（信物），能感覺到令牌在此處微微發熱，似乎與谷內禁制有所感應。
兩人對視一眼，邁步踏入山澗。
初入時，與普通山澗無異，怪石嶙峋，水流湍急。但行了約百丈後，前方出現一片濃郁得化不開的白色霧牆，水聲也變得縹緲起來。
徐缺拿出黑色令牌，注入一絲真元。令牌上浮現出幾個微光流轉的符文。
他依著姜桓先前告知的方法，將令牌對準霧牆某個方位，按照特定節奏，輕輕晃動了幾下。
霧牆如同被無形之手撥動，緩緩向兩側分開，露出一條僅容一人透過的、霧氣繚繞的小徑。
兩人步入小徑，身後的霧氣重新合攏。小徑蜿蜒向下，似乎通往山腹深處。走了約莫一炷香時間，眼前豁然開朗。
一個寧靜祥和、與外界險惡環境截然不同的山谷，呈現在眼前。
谷地不大，方圓不過數里，但佈局精巧。中央是一汪清澈見底的碧潭，潭水泊泊，冒著絲絲靈氣白霧。
潭邊有幾座簡陋卻乾淨的竹木屋舍，屋前開闢著幾畦藥田，裡面種植著各種靈氣盎然的奇花異草，不少都是外界難得一見的珍品。
更遠處，山坡上生長著一些蒼勁的古樹，樹蔭下散佈著石桌石凳。
整個山谷被一層淡藍色的、近乎透明的光幕籠罩，顯然便是谷中的防護與隱匿陣法。
谷中靈氣充沛而溫和，吸一口都讓人心曠神怡，彷彿連日的疲憊和緊繃都消散了幾分。
“嘖嘖，這才是修仙者該住的‘度假山莊’啊。”徐缺眼睛一亮，嘖嘖稱讚，“姜桓老哥挺會享受。”
他話音剛落，一個略帶沙啞和戲謔的聲音便從最近的一座竹屋中傳來：
“度假山莊？你小子倒是會形容。不過，看你們這副剛從泥潭裡撈出來的德行，我這‘山莊’的檔次，怕是要被拉低不少。”
竹屋門簾一挑，一個穿著洗得發白的青布長衫、頭髮隨意用木簪綰起、面容清癯、眼神卻深邃如同古井的中年男子，踱步而出。正是忘憂谷主，姜桓。
他目光在徐缺和墨錚身上掃過，尤其是在徐缺那身還沒完全清理乾淨的泥汙和破損衣物上停留了片刻，嘴角掛著一絲似笑非笑的弧度：“看來，我交給你們的‘售後服務’任務，完成得挺‘精彩’？
連黑蝠的‘鐵膽’和‘黃竹’都招惹上了？本事不小嘛。”
徐缺心中微凜，姜桓竟然已經知道了沼澤中的事情？是卜算？還是在流螢集乃至黑蝠組織中也有眼線？
他臉上卻立刻堆起笑容，上前幾步，抱拳道：“姜老哥！可算找到組織了！
您是不知道，這一路過來，那是九九八十一難，妖魔鬼怪層出不窮，我們兄弟倆差點就交代在半路了！能活著見到您，全靠您之前給的丹藥和地圖指引啊！”
他這話半真半假，帶著點誇張的訴苦和恰到好處的恭維。
姜桓哼了一聲，擺擺手：“少來這套。先進屋，把你們這身泥猴樣收拾乾淨。林小雨那丫頭前幾天還唸叨，說你們怎麼還不來，可別死在外面了。”
他語氣看似不耐，但眼中並無責備，反而帶著一絲不易察覺的關切。
徐缺和墨錚從善如流，跟著姜桓走進竹屋。
屋內陳設簡單，卻一塵不染，瀰漫著淡淡的藥香。
姜桓指了指旁邊一個小隔間，裡面有準備好的清水和乾淨衣物。
兩人迅速洗漱更衣，換上了一身姜桓準備的樸素灰布衣衫，雖然不如他們自己的衣物貼合，但勝在乾淨舒適。
出來時，林小雨已經聞訊跑了過來，小丫頭穿著樸素的衣裙，臉蛋紅撲撲的，看到徐缺和墨錚，眼睛頓時亮了起來，臉上滿是欣喜。
“徐大哥！墨大哥！你們真的來了！我還以為……”她說著，眼圈微微泛紅，顯然這段時間很是擔心。
“以為我們掛……咳，以為我們出事了？”徐缺揉了揉她的腦袋，笑道，“放心，你徐大哥我命硬得很，閻王爺暫時還不收。”
林小雨破涕為笑，連忙道：“你們餓了吧？我去給你們弄點吃的！
姜爺爺這裡有好多好吃的靈米和果子！”說完，便歡快地跑開了。
姜桓示意兩人在屋內的竹榻上坐下，自己則坐在對面的藤椅上，慢悠悠地泡了一壺清茶。茶香嫋嫋，沁人心脾。
“說說吧，具體怎麼回事。”姜桓抿了口茶，目光平靜地看著徐缺，“流螢集的風波，黑風澗的變故，還有寂靜沼澤這一路……撿重要的說。”
徐缺知道瞞不過這位神秘莫測的谷主，便刪繁就簡，將流螢集如何散佈訊息、引來星辰殿端掉疤狼、
又如何被黑蝠和九幽宗盯上、黑風澗探寶反殺九幽宗修士、千針石林遭遇黑蝠伏擊、寂靜沼澤邊打邊逃最終反殺黃竹、驚走鐵膽的過程，大致敘述了一遍。
當然，關於自身具體的功法秘密、以及某些太過細節的算計（比如調包血魂晶、利用沼澤怪物等），他巧妙地一語帶過或略作修改。
姜桓靜靜聽著，手指無意識地敲打著藤椅扶手，眼神深邃，不知在想些甚麼。直到徐缺講完，他才緩緩開口：
“九幽宗的‘蝕星’……果然已經開始動作了。連‘蝕星之引’和《陰煞祭典》都動用了，所圖非小。
”他頓了頓，看向徐缺，“你在石林發現的那具屍體，還有那半塊令牌碎片，給我看看。”
徐缺依言取出。
姜桓接過那半塊刻著扭曲星辰紋路的碎片，仔細端詳片刻，又檢查了一下屍體傷口殘留的星辰之力，眉頭漸漸皺起。
“這令牌碎片……不屬於九幽宗，也不屬於星辰殿正統。
”姜桓聲音低沉了幾分，“更像是一種……更古老、更隱秘的、與星辰之力相關的組織或傳承的信物。
傷口殘留的星辰之力，精純而霸道，帶著一種‘淨化’與‘裁決’的意味，並非普通星辰功法能擁有。”
他看向徐缺，眼中帶著一絲凝重：“你們可能……無意中又捲入了另一股勢力的視線。
這股勢力，或許比九幽宗更加隱秘，更加麻煩。”
徐缺心頭一沉。真是屋漏偏逢連夜雨。
“至於黑蝠……”姜桓將碎片還給徐缺，語氣恢復平淡，“不過是一群見錢眼開的鬣狗，不足為懼。
鐵膽逃了，短時間內黑蝠未必敢再派更強的人來。
但你們也要小心，他們或許會提高懸賞，讓其他勢力或散修來找你們麻煩。”
“兵來將擋，水來土掩。”徐缺聳聳肩，隨即問道：“姜老哥，你之前說的‘星隕之潮’，還有幫你去古神星核之地取‘養魂木’的事……”
“星隕之潮……”姜桓放下茶杯，望向窗外山谷上方的淡藍色光幕，彷彿能看穿陣法，看到外界秘境的天空，“根據我的推算，大約就在七日之後。
那是落星秘境深處、古神星核之地外圍的星辰能量潮汐週期性爆發的時刻，也是進入那片區域相對‘安全’（或者說，唯一可能）的視窗期。”
“七日？”徐缺算了下時間，他們從流螢集出發，穿越石林、沼澤，抵達忘憂谷，用了將近十天。時間倒是剛好。
“養魂木，位於古神星核之地外圍一處名為‘魂寂幽林’的險地之中。
那裡受古神殘留的寂滅星辰之力影響，神魂攻擊與幻境叢生，更有一些被侵蝕異化的詭異生物棲息。
我需要用它來救治一位故人。
”姜桓看向徐缺和墨錚，“按照約定，你們助我取回養魂木，我不僅兌現之前的報酬，還可以額外為你們每人煉製一爐適合你們當前境界和體質的丹藥，並解答一些關於你們修行上的疑惑。”
他頓了頓，補充道：“當然，風險我已經說清楚。
古神星核之地，是連元嬰修士都不敢輕易深入的絕地。
即便只是外圍的‘魂寂幽林’，也危機四伏。你們可以考慮清楚。
現在反悔，之前的約定和救命之恩，也算兩清。”
徐缺和墨錚對視一眼。
他們一路腥風血雨走到這裡，豈會在此刻退縮？更何況，古神星核之地，明顯隱藏著大秘密，也與九幽宗的“蝕星計劃”隱隱相關，他們本就打算一探究竟。
“去。”徐缺毫不猶豫，“約定就是約定。更何況，我們對那地方也挺好奇。”
墨錚微微點頭，表示同意。
姜桓眼中閃過一絲讚賞，點了點頭：“好。那你們這幾日便在谷中好好休整，恢復傷勢，調整狀態。
我會將‘魂寂幽林’的情況、需要注意的事項、以及養魂木的特徵和採集方法，詳細告知你們。另外……”
他目光落在徐缺身上：“你新突破的境界尚需穩固，左臂傷勢也需徹底清除隱患。
谷中碧潭有匯聚地脈靈泉，對療傷和鞏固修為有益。你每日可去浸泡兩個時辰。
至於你……”他又看向墨錚，“你的劍意凝練純粹，但似乎最近有所觸動，隱隱觸及更深層次的門檻。
谷後有一處‘洗劍石’，乃天外隕鐵殘骸所化，蘊含奇異磁力與殺伐之氣，或許對你有幫助。”
安排得明明白白。
接下來的幾日，徐缺和墨錚便在這寧靜的忘憂谷中，開始了緊張的臨行前準備。
徐缺每日浸泡靈泉潭水，運轉功法，鞏固金丹三層的修為，同時藉助潭水靈氣和姜桓提供的丹藥，徹底清除左臂最後的隱患，並嘗試進一步熟悉和融合新生真元的多種屬性。
那枚從黑袍人處得來的、關於“蝕星計劃”的玉簡和皮質地圖，他也反覆研讀，試圖找出更多線索。
墨錚則常駐谷後的“洗劍石”旁，抱劍靜坐，感悟那隕鐵殘骸中蘊含的奇異力量與殺伐意念，打磨自身劍意，尋求突破的契機。
他斬殺黃竹爺那一劍的感悟，也需要時間消化。
林小雨則歡快地充當著“後勤部長”，負責兩人的飲食，偶爾還跟徐缺請教一些基礎的煉丹控火知識，小臉上總是洋溢著滿足的笑容。
谷中歲月寧靜，彷彿與外界隔絕。但徐缺和墨錚都知道，這份寧靜只是暴風雨前短暫的間隙。
七日之後，“星隕之潮”湧動之時，便是他們再次踏入更兇險之地
而姜桓，在準備著一些進入險地所需的特殊物品和符籙時，偶爾會抬頭望向谷外霧氣瀰漫的天空，眼中閃過一絲不易察覺的憂慮。