望澤城的空氣裡，火藥味越來越濃。
歐陽家與幽冥宗雖然尚未爆發全面火併，但城外的摩擦陡然升級。
短短兩三日間，雙方在幾處礦脈和資源點的衝突就從之前的試探性攻擊，變成了見血封喉的生死搏殺。
據坊間流言，已有不止一位金丹期長老在衝突中受傷，築基期子弟的死傷更是不計其數。
城內的氣氛也隨之緊繃，巡邏的護衛增多，盤查變得更為嚴厲，連帶著坊市的生意都冷清了不少。所有人都能感覺到，一場更大的風暴正在醞釀，彷彿暴風雨來臨前令人窒息的寧靜。
青丹坊內，卻透著一股與外界格格不入的、異樣的平靜。
林風已經基本掌握了離火上人心得中記載的一種名為“清心丹”的二階丹藥煉製。
此丹能寧神靜氣，輔助修煉，對煉氣期和築基初期修士都頗有價值，算是在低階丹藥裡價效比極高的品種。
他成功煉製出第一爐成品時，激動得手都在發抖，看向徐缺的目光充滿了感激。
他知道，沒有前輩賜予的機緣，他可能一輩子都觸控不到這等精妙的丹道知識。
徐缺檢查了一下林風煉製的清心丹，成色尚可，藥力純淨度也達到了七成以上，對於一個剛接觸新丹方的煉氣期修士而言，已是難能可貴。
“還算有點天賦，沒白費我那枚玉簡。”徐缺語氣平淡，聽不出甚麼褒貶。
林風卻如同得了天大的誇獎，憨厚的臉上泛起紅光，連連保證會更加努力。
這天夜裡，徐缺將林風叫到跟前。
“我近期要離開一段時間。”徐缺開門見山，語氣不容置疑。
林風臉上的笑容瞬間僵住，眼中閃過一絲慌亂和無措。前輩是他和妹妹在望澤城最大的依靠，更是他丹道的引路人。前輩一旦離開，他們兄妹二人在這危機四伏的城池中，就如同無根浮萍。
“前輩……您……”林風張了張嘴，想問去向，又不敢，最終只是化為一句帶著擔憂的詢問，“何時回來？”
“短則數月，長則一年半載。”徐缺沒有給出確切答案，他取出一個提前準備好的儲物袋，遞給林風，“這裡面有一千下品靈石，足夠你們兄妹數年用度。
還有一些我整理的基礎丹方和修煉心得，你好生研習。我不在期間，青丹坊照常營業，但需謹記八字——低調行事，閉門謝客。”
他頓了頓，看著林風的眼睛，語氣帶著一絲告誡：“尤其不要捲入歐陽家與幽冥宗的紛爭，有人打聽我的去向，一概不知。
若遇無法解決的危險，可去城東‘李氏雜貨鋪’，尋一個姓吳的管事，出示這枚玉符，他或可提供些許庇護。”
徐缺又遞過一枚看似普通的青色玉符。
這是他透過蘇璇的渠道，與星流閣一位外圍管事建立的薄弱聯絡，花費了些許代價，只能提供一次有限度的、不涉及金丹層面的庇護，算是他為林風這枚棋子買的一份保險。
林風雙手接過儲物袋和玉符，只覺得重若千鈞。他明白，這是前輩對他的最後安排和考驗。
他深吸一口氣，壓下心中的不安，重重地點了點頭：“晚輩明白！定不負前輩所託，守好丹坊，潛心修煉丹道！”
他知道，這是自己唯一能報答前輩恩情的方式。
徐缺點了點頭，不再多言。他做事向來不喜歡拖泥帶水，安排好後路，便不再牽掛。
第二天拂曉，天色未明，整個望澤城還籠罩在沉睡的靜謐與一夜緊張對峙後的疲憊中。
徐缺悄然變換了容貌，化作一個面色蠟黃、帶著幾分病氣的青年散修，修為壓制在煉氣期六層左右。
他如同滴水入海，沒有引起任何注意，混在最早一批出城採集或狩獵的低階修士中，順利離開了望澤城。
出了城門，他並未御器飛行，那樣目標太大。而是憑藉著強橫的肉身和精妙的身法，如同鬼魅般在官道旁的密林中穿行，速度卻絲毫不慢於普通的築基修士御器。
他的目標明確——雲夢大澤深處，枯寂沼。
根據地圖和沿途打聽，枯寂沼位於雲夢大澤西南方向，是一片面積廣闊、環境極其惡劣的區域。
那裡終年瀰漫著五彩斑斕的毒瘴，沼澤泥淖深不見底，潛伏著各種適應了毒瘴環境的詭異妖獸，而且靈氣稀薄且紊亂，極不適合修煉。
正因如此，除了少數修煉毒功或需要特定毒草的修士會冒險在外圍活動外，幾乎罕有人跡。
“靈氣稀薄紊亂？正好，沒人打擾。毒瘴和妖獸？對別人是威脅，對我這‘凝煞化元訣’和煞龍血晶的擁有者來說，未必不是一層天然的掩護和資源。”
徐缺一邊趕路，一邊在心中盤算。他有面板可以分析毒瘴成分，有煞龍血晶可以抵禦甚至吸收煉化部分毒煞，再加上強大的神識預警，枯寂沼的惡劣環境，反而成了他理想的閉關屏障。
數日後，徐缺已深入雲夢大澤。周圍的植被變得越來越茂密、古怪，參天古木遮天蔽日，空氣中開始瀰漫起淡淡的、帶著腐朽氣息的霧氣，普通的鳥獸聲也逐漸被一些窸窸窣窣、令人毛骨悚然的異響所取代。
他已經能隱約感覺到前方天地靈氣的異常——變得稀薄、惰性，並且摻雜著多種令人不適的屬效能量。
“接近枯寂沼外圍了。”徐缺停下腳步，神識如同潮水般向前方蔓延開去。
在他的感知中，前方的叢林彷彿被一道無形的界線分割。界線之外，雖然潮溼悶熱，但生機尚存；界線之內，則是一片死寂、扭曲的景象。
那裡的樹木呈現出一種不健康的灰黑色，枝葉稀疏怪誕，地面是深褐色、冒著細微氣泡的泥沼，空氣中飄蕩著淡粉、幽綠、暗紫等色彩交織的瘴氣，肉眼可見。
這些五彩瘴氣不僅阻礙視線，更能侵蝕修士的護體靈光，麻痺神識，若是吸入體內，更是會腐蝕經脈，劇毒無比。
徐缺運轉《凝煞化元訣》，體表浮現一層極淡的暗金色光澤，那是煞龍血晶的力量被引動。他小心翼翼地分出一縷神識，探入前方的五彩瘴氣之中。
嘶——
神識剛一接觸瘴氣，立刻傳來一陣輕微的刺痛感和滯澀感，彷彿陷入了粘稠的泥潭，感知範圍被大幅壓縮，而且各種混亂、負面的能量試圖沿著神識反向侵蝕。
【檢測到複合型神經毒素、腐蝕效能量、混亂神識波動……分析成分中……煞龍血晶對此類能量具有較高抗性，《凝煞化元訣》可進行低速轉化吸收，預計轉化效率：3.5%。建議：維持低強度護體煞元，可有效抵禦。神識探查範圍將壓縮至正常三成。】
面板迅速給出了反饋。
“果然有用。”徐缺心中一定。3.5%的轉化效率雖然低，但意味著這瘴氣對他並非完全無害，反而可以當成一種極其稀薄、需要提純的能量來源。這在閉關時，或許能起到一點補充作用。
他不再猶豫，邁步踏入了枯寂沼的範圍。
腳下是鬆軟粘稠的淤泥，帶著一股強烈的吸力，尋常凡人踏入，恐怕瞬間就會陷沒。但對徐缺而言，只需稍稍運轉真元，便可踏泥而行，如履平地。
五彩瘴氣撲面而來，試圖侵蝕他的身體和神識，但被他體表那層淡淡的暗金煞元阻擋在外，發出細微的“滋滋”聲，無法侵入分毫。他的神識雖然被壓縮到方圓百丈左右，但依舊足夠預警大部分危險。
沼地之中，寂靜得可怕。只有偶爾從泥沼深處冒出的氣泡破裂聲，以及遠處隱約傳來的、不知名生物的嘶鳴。
徐缺按照地圖指引，朝著可能是那條枯竭靈脈節點的方向緩慢而堅定地前行。他需要找到一個足夠深、足夠隱蔽，能夠佈置陣法隔絕內外，並且相對穩定的地方，作為他的結丹之地。
這枯寂沼，將是他衝擊金丹大道的第一道考驗，也是他為自己選擇的，最危險的護身符。
前行了約莫大半日，地勢開始出現起伏，出現了一些被毒瘴腐蝕得千瘡百孔的岩石山丘。
突然，徐缺神識一動，目光銳利地掃向左前方一片看似平靜的黑色泥潭。
就在他目光掃過的瞬間！
“嘩啦！”
泥漿炸開，一道黑影如同閃電般激射而出，直撲徐缺面門！那是一條通體漆黑、佈滿粘液、形似蜈蚣卻又長著一顆猙獰蛇頭的怪異生物，口中噴吐著腥臭的墨綠色毒霧，速度快得驚人！