南荒，不死火山群。
鳳族祖地從未像今日這般熱鬧。
火山口四周的峭壁上，赤紅色的鳳棲木連成一片，枝頭綴滿拳頭大的明珠，珠光將整座山體照得亮如白晝。
山壁上每隔百丈便懸掛一幅百鳥朝鳳的織錦，錦緞從山頂垂到山腳，風一吹，萬鳥齊飛。
鳳族族人化為人形，著盛裝，列隊於火山口下方的祭壇兩側。
男子頭戴金翎冠，身披赤羽袍，腰佩玉帶。
女子髮髻高挽，插鳳釵，著霓裳，裙襬拖地三丈。
祭壇以火山岩砌成，呈圓形，直徑九十九丈。
壇面鋪滿金絲楠木地板，地板縫隙間嵌著各色彩玉，赤、金、白三色交織，拼成兩隻展翅欲飛的鳳與凰。
離朱站在祭壇最高處，銀髮梳成高髻，身穿赤金色鳳袍，袍上繡著九隻展翅鳳凰，每隻鳳凰的眼睛都是一顆黑曜石，在珠光下閃著幽光。
面容敷了一層薄粉，遮住了底下的枯槁。
她已經三萬多年沒有化形了。
一直保持本體，蹲在最大的不死火山口，用本命真元壓制地火。
今日是她最後一次以人形示人。
孔宣跪在祭壇下方，青衣金絛，發冠束得一絲不苟。
五色神光在他身後隱現，像五條不同顏色的絲帶，在夜明珠的光照下流轉。
他的脊背挺得筆直，膝蓋觸著金絲楠木地板，涼意從膝蓋骨往上滲。
大鵬站在他身後半步的位置，難得穿了一身正裝。
金色長袍，腰束玉帶，頭髮紮成高馬尾，用一根金簪別住。
他渾身上下不自在，總覺得領口太緊，腰帶太勒，靴子太硬。
但他不敢動，因為孔宣剛才看了他一眼，那一眼的意思很明白。
今天若他要是敢丟人，回去必定不止一頓毒打。
臺下站著數百農教弟子。
他們穿著統一的青白色道袍，袍角繡著小小的靈植紋樣，與鳳族華麗的錦緞形成鮮明對比。
這些農教弟子除了代表農教來觀禮的，也是來護法的。
鳳族長老們一旦隕落，不死火山失去壓制，隨時可能爆發。
這些人在這裡，就是以防萬一。
玄坐在第一排正中間，他身後坐著十幾個大羅修為的農教弟子，個個面色凝重。
其餘金仙期的弟子，主要都是在不死火山駐點，與鳳族關係不錯的農教弟子。
鳳族族人看向農教弟子的目光裡全是感激。
過去幾個會元裡，農教弟子在這裡梳理地脈、壓制火山，從不死火山周邊開鑿靈渠、引流地火，把原本隨時可能噴發的活火山穩成數千數萬年才會噴發一次的火山。
沒有農教，鳳族撐不到今天。
吉時到。
離朱的聲音從祭壇上傳下來。
“鳳族繼位大典，開始。”
鼓聲從火山口往四周擴散，號角聲接上。
九支龍骨號角同時吹響，聲音低沉渾厚，像從地底下傳上來的龍吟。
號角聲裡，鳳族族人齊聲高唱族歌，歌詞是用鳳語唱的，沒人聽得懂，但每個人都能感受到那股從骨子裡透出來的悲壯。
離朱從祭壇最高處一步步走下來。
每走一步，她身上的鳳袍就亮一分，九隻鳳凰的眼睛依次發光，黑曜石變成紅寶石，紅寶石變成金寶石。
孔宣目光追著她的腳步，離朱走到他面前。
從袖中取出一方玉匣，匣子巴掌大，通體漆黑，表面刻著一隻展翅鳳凰。
開啟匣子，裡面躺著一枚印章。
印章是赤金色的，印紐是一隻昂首挺立的鳳凰，鳳凰的眼睛是兩顆米粒大的紅寶石，在珠光下像兩滴血。
是離朱特地為孔宣打造的，代表他作為鳳族族長印信。
也是她作為長輩送給晚輩的最後一份禮物。
離朱把玉匣遞到孔宣面前。
“孔宣，鳳族……交給你了。”
孔宣抬起雙手，接過玉匣。
離朱的眼眶紅了，淚水在眼眶裡打轉，沒落下來。
她的臉上還掛著端莊的笑，握緊孔宣的手。
“不死火山，是我們鳳族的根，也是我們的債。
壓住了，鳳族還有未來。壓不住——”
“壓得住，長老放心。”
孔宣打斷她，經歷過在農教的學習，有巫妖作為例子，他現在已經深刻理解了鳳族身上的業力是何等深重。
可一如農教弟子對他們教主的盲目崇拜，孔宣也堅信只要跟著教主的腳步走，也一定能夠拯救鳳族。
離朱看著他，渾濁的瞳孔裡映著他的臉。
“你比你父親強。”
孔宣的喉嚨哽了一下，想說父親也不弱，但離朱沒給他機會。
離朱的身體開始發出赤金色的光，她沒有掙扎，沒有留戀。
任由身體開始消散。
消散的過程很慢，她其實還能活。
以她的修為，再苟延殘喘幾千年不成問題。
但她不想讓族人看見自己虛弱的樣子，不想躺在病榻上等死，不想用最後一口氣說遺言。
她選擇站著死，體面地死，把自己還給了這片養育了自己的洪荒天地。
“保重。”
話音落下的瞬間，她的身體徹底消散。
赤金色的光從她消失的地方炸開，像一朵盛放的鳳凰花，花瓣從高臺上飄落，飄進人群中，落在孔宣肩上，落在大鵬頭頂，落在族中小鳳凰的手心裡。