李成鋼那番不卑不亢、卻又把現實和政策攤得明明白白的話說完，小小的堂屋裡陷入了短暫的沉默。收音機裡，單田芳的評書《隋唐演義》正講到熱鬧處，秦瓊賣馬的聲音隱隱傳來，卻更襯得屋裡氣氛凝滯。
趙海和林大牛兩位老爺子，臉上的愁苦更深了，搓著手，張了張嘴，似乎想再說點甚麼，卻又不知從何說起。李成鋼說的都是實情，他們雖然文化不高，但在工廠幹了一輩子，也明白“指標”、“政策”這些詞的分量。那一絲原本寄託在“李主任面子”上的微弱希望，被這番冷靜的分析澆得透心涼，只剩下更沉重的茫然和無助。
一大爺易中海的臉色最是精彩。他事先準備好的滿腔說辭、層層遞進的道德感召，全被李成鋼用“政策”、“規定”、“沒能力沒權力”這堵軟中帶硬的牆給擋了回來。他感覺像是一拳打在了棉花上，不，是打在了包著棉花的鐵板上，硌得生疼，還發不出火。李成鋼的態度始終是尊重長輩、體諒難處，但立場卻堅如磐石，寸步不讓。這讓習慣於在院裡主持大局、憑“德高望重”調解事情的易中海，第一次感到一種深深的無力感和……隱隱的難堪。他感覺自己這個“一大爺”的面子，在實實在在的政策和困難面前，似乎沒那麼好使了。
“咳……” 易中海乾咳了一聲，打破了沉默，臉上的笑容有些勉強，但多年的處世經驗讓他迅速調整了姿態，“成鋼啊，你說的……在理。是我想得簡單了。現在這國家大事，確實是有規章制度的，不能亂來。” 他轉向趙海和林大牛，語氣帶著安撫，“老趙，大牛，你們也聽見了，成鋼不是不幫，是政策不允許，他也沒那個權。咱們啊，還是得按成鋼說的，讓孩子去街道登記，等機會，自己也多學點本事。急也沒用。”
話雖這麼說，但誰都聽得出他語氣裡的悻悻然和一絲不易察覺的埋怨——怨李成鋼不給他這個“一大爺”面子，把話說得太死。
就在這時，一直安靜坐在旁邊的簡寧輕輕開口，聲音溫和但清晰：“趙師傅、林師傅，我聽成鋼提過，一大爺可是八級鉗工退休的，手藝那是頂呱呱的。院裡待業的年輕人要是能跟一大爺學點技術，說不定也是個出路，好歹能長點真本事。”她這話本是一片好心，想給愁眉不展的兩位老人指條新路，也緩和下屋裡沉悶的氣氛。
易中海一聽這話，臉上的笑容瞬間僵住了。教徒弟？那可是要實打實出力、費工夫的活兒！他當八級鉗工那會兒是風光，可如今退休了，圖的就是個清閒體面，哪願意再沾這些麻煩事？幾乎是簡寧話音未落，他立刻擺手，語氣帶著明顯的推拒，連先前那點勉強維持的“德高望重”都顧不上了：“哎喲，簡寧啊，你這孩子心是好的。可我這把老骨頭是真不中用嘍！幾十歲的人了，精力早跟不上了，站都站不久，連銼刀都拿不穩當，哪還能教人？誤人子弟不說，再把自己累出個好歹來，更添亂！不成，不成。”他這話說得急促，像是生怕被這事粘上，原本想維持的從容架子也顯出了幾分倉促。
趙海和林大牛還能說甚麼？兩人對視一眼，那唉聲嘆氣裡更多了一絲無奈的明瞭——連這最後一點看似可能的門路，一大爺也是輕輕巧巧就擋了回來。他們只能點點頭，站起身，向李建國夫婦和李成鋼、簡寧道了謝（儘管沒得到想要的幫助），又向易中海打了招呼，佝僂著背，心事重重地走了。
易中海也站起身，臉上重新掛起那副“心繫全院”的表情，對李成鋼說：“成鋼啊，你也別往心裡去。我們就是著急，過來問問。你工作忙，早點休息。” 說完，也揹著手，踱著方步離開了。
送走這三位不速之客，李家堂屋的門簾落下，隔斷了外面微涼的夜風，也似乎暫時隔斷了那些煩心的人情糾葛。
堂屋裡只剩下自家人，那股緊繃的氣氛才算真正散去。李成鋼看著還在晃動的門簾，嘴角勾起一絲略帶嘲諷的笑意，對簡寧說：“媳婦兒，瞧見沒？讓咱們一大爺動動嘴皮子，擺擺‘德高望重’的款兒，指點江山，他一百個願意，精神頭足著呢。可只要一提讓他自己出點力，哪怕是教院裡孩子點真本事，你瞧他剛才那反應，跑得比誰都快！”
李建國把快熄滅的菸頭丟鞋底踩滅，發出沉悶的聲響，他搖搖頭，接過了兒子的話茬：“老易呀……幾十年了，還是這樣。一張嘴，永遠是一幅為了全院好、為大家夥兒主持公道的派頭。可說來說去，不都是‘慷他人之慨’？動動嘴皮子，讓你成鋼去頂著政策壓力違規辦事，這就是他主持大局的法子？真要他自己掏腰包、花力氣？門兒都沒有！”
王秀蘭一聽這話，立刻拍了下大腿，聲音帶著毫不掩飾的鄙夷：“可不就是嘛！合著好名聲、好人緣都讓他落了，擔風險、出力氣、得罪人的事兒就得咱們成鋼頂在前面？他倒想得美！天下哪有這樣的便宜事兒？好處他得，別人出力，他穩坐他的‘一大爺’寶座！”
李成鋼看著父母和妻子，臉上的笑意更深了，帶著點心照不宣的意味：“爸、媽，所以說啊，我跟大茂私下裡都管他叫啥來著？”他故意頓了頓，那個帶著戲謔和精準概括的稱呼呼之欲出：“‘道德天尊’！聽聽，多貼切！”
家裡人聽到這個精準又帶著戲謔的稱呼，聯想到易中海那副道貌岸然卻只動嘴、不出力的做派，都忍不住笑了起來。笑聲剛落，裡屋的門簾一掀，正在複習的李思源探出頭來，一臉困惑地問道：“爸，道德天尊？那不是太上老君麼？怎麼變一大爺了？”
李成鋼臉上的笑容還沒來得及收，就被兒子這天真的疑問逗得更樂了，他趕緊朝兒子擺手：“去去去！大人說話小孩子瞎摻和啥！趕緊複習你的功課去，再胡鬧明兒讓你媽不給你做雞蛋了！快睡覺去！”
王秀蘭長長地舒了口氣，拍著胸口：“可算走了！這一大爺，真是……說得比唱得還好聽，合著難題都推給咱家成鋼了！”
李建國也皺著眉，吧嗒了兩口早已熄滅的旱菸：“老易這人，退休了心倒更大了。想當全院的家，也不看看現在是甚麼世道。工作的事，是能大包大攬的嗎？”
簡寧給公公續上熱水，輕聲對李成鋼說：“你剛才說得很好。既沒傷和氣，又把道理講明白了。這種事，開不得口子。咱們自己家思瑾的事還沒譜呢。”
李成鋼揉了揉眉心，疲憊感再次襲來，但心裡卻輕鬆了不少。他知道，今天把話說到這個份上，至少短期內，易中海不會再拿“全院互助”就業的事來明著綁架他了。至於背後會不會有人說閒話，他也顧不了那麼多了。
“爸，媽，簡寧，你們也早點休息吧。我趕緊去洗洗。” 李成鋼說著，拿起準備好的衣服和毛巾，走向院子角落那間小小的、用油氈和木板搭成的洗澡棚。
溫熱的水流衝去一身的疲憊和煙塵，也彷彿沖淡了剛才那場不愉快的交鋒帶來的煩悶。等他擦著頭髮回到屋裡，父母已經回東屋歇息了。簡寧還在燈下縫補著甚麼，見他出來，放下手裡的活計。
“思瑾前天來信了。” 簡寧從抽屜裡拿出一個印著部隊編號的信封，遞給李成鋼，“信裡說，她們部隊已經開始做退伍前的準備了，大概十一月中下旬就能離隊。她問了問工作安排的事，說聽戰友們議論今年安置挺難的，有點擔心。”
李成鋼接過信，就著燈光仔細看了一遍。女兒的字跡娟秀中帶著力道，信裡除了彙報日常和思念家人，確實流露出一絲對未來的忐忑。他放下信，沉吟道：“雪姣那天提的事，咱們確實得抓緊考慮了。思瑾在部隊是話務兵，專業上跟公安的通訊、機要或者後勤文秘能沾點邊。她要是沒特別的想法，我看，優先還是考慮公安系統內部，或者政法口的單位。畢竟，咱們對這裡頭的情況熟一些。”
簡寧點點頭：“我也是這麼想的。她一個女孩子，能進公安或者法院、檢察院這些單位，穩定，也體面。就是不知道今年分局或者市局那邊，有沒有適合女同志的安置指標。”
“過兩天，我抽空先找賴局透個風，探探口實。” 李成鋼說道，“雪姣那邊，也讓她幫忙在勞動局系統裡留意一下，看看有沒有哪個機關單位今年要招文書、檔案或者打字員之類的。咱們兩條腿走路，多準備幾條路，總沒錯。”
夫妻倆又低聲商量了一會兒，將女兒的未來大致勾勒出幾個方向，心裡才算稍微踏實了點。對於李成鋼這樣在體制內沉浮多年的人來說，提前規劃、多方打聽、把握時機，是應對這類關乎子女前途大事的基本操作。
夜深了，四合院徹底沉入夢鄉。只有前院李家窗戶透出的燈光，又亮了好一會兒，才悄然熄滅。
第二天是九月的最後一天，國慶節的氣氛已經越來越濃。街上掛起了紅旗和標語，商店裡也比平時熱鬧幾分。但在這祥和的表象下，基層派出所的神經卻繃得更緊了。
李成鋼早早來到所裡，和陳所長、何指導員等人開了個簡短的晨會，再次強調了國慶期間的各項安保要求和注意事項。巡邏的密度要加強，重點場所的檢查要反覆，值班備勤要保證隨時拉得出人。