傻柱屋裡的方桌旁，氣氛熱烈又帶著點塵埃落定的輕鬆。何雨水和周麗兩人頭碰頭湊在一塊兒，掰著手指頭給傻柱算結婚的開銷。
“哥，別的能省，新被褥總得做兩床吧？棉花票我這還有點……”何雨水說著從挎包裡掏出個小布錢包。
“我看扯點紅花的細棉布做被面就挺好，喜慶又實用。”周麗介面道，聲音不高卻條理清晰，“我們廠的王姐認識供銷社的人，興許能弄到點內部處理的布頭。”
“成！聽你們的！”傻柱大手一揮，臉上是掩不住的笑意，“布料的事兒雨水你看著辦！棉花我去廠裡找工會想想辦法，咱食堂主任肯定有門路！”
“還有傢俱，”何雨水環顧了一下這間不大的屋子，“你這屋就一張破桌子倆凳子，總得添個大衣櫃吧？舊的也行，刷遍漆看著就新了。對了，還得有個洗臉盆架子……”
“這好辦！”傻柱一拍大腿，“廠裡後勤倉庫堆著些替換下來的舊傢俱，我跟管庫的老王頭熟得很，請他喝頓酒，準能淘換點能用的回來！我那木料挺結實，修修補補沒問題！”
周麗點點頭：“嗯，實用就好，不用太講究。”
“那……擺酒的事兒？”何雨水看向傻柱，又看看周麗，“就在咱院裡擺兩桌？請請一大爺、二大爺、三大爺他們，還有廠裡幾個關係好的工友，再加上週麗妹子那邊……”
傻柱看向周麗：“周麗同志，你看呢？”
周麗沉吟了一下：“我媽那邊……親戚走動得少了，就請我廠裡兩位要好的姐妹吧。院子裡擺兩桌挺好，熱鬧又省事，何師傅掌勺也方便。”
“行！就這麼定了！”傻柱樂呵呵的，“回頭我跟院裡幾位大爺打個招呼，借用一下地方。酒菜我包圓，絕對讓大家吃得滿意！”
三人又細細商量了些瑣碎事項，比如買幾斤水果糖散給鄰居孩子，借誰家的煤爐子燉肉方便等等。眼看著事情敲定得七七八八，一直坐在旁邊喝茶、偶爾溫和地插一兩句話的易中海，覺得再坐下去也沒太多話可說，反而顯得多餘。他拿起印著字樣的搪瓷缸，慢悠悠站起身，臉上依舊是那副慈祥長輩的笑容：
“雨水啊，柱子，周麗姑娘，這事兒我看你們商量得挺周全，挺好！我這老頭子在這兒也幫不上甚麼忙了，你們年輕人接著聊。柱子啊，辦喜事是大事，有啥需要跑腿張羅的，儘管跟一大爺言語一聲。”
“哎喲，一大爺，今兒個謝謝您來坐鎮了！”傻柱連忙站起來，帶著幾分恭敬。
周麗也站起身：“一大爺您慢走。”
易中海擺擺手，揹著手，邁著不緊不慢的步子踱出了傻柱家的小屋。門簾落下的瞬間，他臉上的笑容淡了下去，眼神裡那份不易察覺的複雜又深了幾分。
到了下午四點多鐘，太陽偏西，院子裡的光線變得柔和起來。何雨水和周麗也起身告辭。傻柱一直把妹妹和“媳婦兒”送到了中院通往前院的月亮門洞下。
“雨水，你送送周麗同志。”傻柱搓著手，眼睛亮亮地看著周麗，“那個……周麗同志，路上慢點。明天……明天咱街道辦見？”
“嗯，明天見。”周麗臉上帶著淺淺的紅暈，點了點頭。
“放心吧哥！保證把未來的嫂子安全送到家！”何雨水笑著推了傻柱一把，“快回吧，瞧你那傻樣兒！”
傻柱嘿嘿笑著，站在月亮門下，一直目送著兩個女人的身影消失在影壁牆後，這才心滿意足地咂咂嘴，回味著今天發生的一切，哼著不成調的小曲轉身回屋，繼續琢磨他那即將到來的美好日子去了。
何雨水和周麗剛走到四合院略顯陳舊的大門下，正準備出去，就聽見一陣沉重而疲憊的腳步聲由遠及近。抬眼一看，只見棒梗正拖著步子走過來。
棒梗的模樣透著十足的狼狽：他穿著一身洗得發白、沾滿灰土和深褐色油汙的舊勞動布工裝，袖口和膝蓋處磨得發亮，甚至有些地方隱隱要破洞。褲腿上濺滿了泥點，一雙破舊的黃膠鞋糊滿了泥漿，鞋尖處還開了個小口。臉上更是灰撲撲的，汗水和灰塵混在一起，在臉頰上衝出幾道淺痕，頭髮被汗水打溼，一綹綹地貼在額頭上。他肩上挎著一個同樣髒兮兮的粗布工具袋，袋子底部沉甸甸地墜著，隨著他的腳步晃盪。整個人散發著一股汗味、塵土味氣息。
“棒梗，剛收工回來啊？今天活兒挺累吧？”何雨水出於鄰居間的禮貌，笑著打了聲招呼，但腳步沒停。
棒梗被這聲音驚得微微一怔，抬眼看到是何雨水和周麗。兩人衣著乾淨整潔，周麗那淺藍色的碎花襯衫在夕陽下顯得格外清爽。再看看自己這一身埋汰樣，強烈的對比讓他瞬間湧起一股難以言喻的自慚形穢。他下意識地使勁拉了拉自己早已看不出原色的衣襟下襬，試圖遮住一道明顯的油汙，臉上擠出一點僵硬的笑容：
“啊，雨水姑，是…是剛回來。”聲音有些乾澀沙啞，透著疲憊。他看著兩人乾淨的樣子，眼神躲閃了一下，幾乎是逃也似的趕緊側身，貼著門框快步走進了院子，頭都沒敢抬太高，含糊地說了句：“你們……出去啊？”話音未落，人已經走到中院了。
他徑直走到公用水龍頭邊上，把沉重的工具袋重重地往水池邊一放，發出“哐當”一聲悶響。他擰開水龍頭，帶著鏽跡的冰涼自來水“譁”地衝出來。他迫不及待地把頭伸過去，雙手捧起水用力地往臉上、脖子上潑，大口喘著氣，試圖洗掉一身的疲憊和難堪。水流打溼了他油膩的頭髮和髒汙的工裝前襟。
正閉著眼，撩著水胡亂揉搓著臉頰和胳膊上的灰土汗漬，就聽見身後傳來腳踏車輪碾過青磚地面的輕快“沙沙”聲，以及有人推車進院的腳步聲。
棒梗下意識地回頭，水珠順著他的下巴和頭髮梢往下淌。只見後院的許達推著他媽那輛保養得不錯的二六女士腳踏車，步履輕快地走了進來。
眼前的許達，與棒梗形成了刺眼的對比：他今天穿了一身簇新的深藍色滌卡中山裝，布料挺括，熨燙得一絲不苟，連褲線都筆直得像用刀裁過。頭髮梳得油光水滑，一絲不亂地偏分著。整個人顯得清爽利落，精神十足。最扎眼的是，他左肩上斜挎著一個半舊但洗得很乾淨的軍綠色帆布挎包，挎包正中央，用白漆清晰地印著幾個方方正正、透著一股凜然正氣的大字——“為人民服務”，下邊有一行小點字，寫著“四九城公安局”！
許達顯然也看到了正在洗臉的棒梗。他臉上露出一個有些矜持但絕對友善的笑容，主動打了聲招呼，聲音帶著一種區別於棒梗疲憊沙啞的清亮：
“棒梗哥，才收工啊？辛苦了！”
“啊……嗯，剛回來。”棒梗胡亂地用溼漉漉的手抹了把臉上的水珠，目光不受控制地被那個醒目的“四九城公安局”挎包牢牢吸引住了。那幾個字像四根細針，瞬間扎進了他的眼底，也讓他的心猛地往下一沉，像是被甚麼東西狠狠攥了一下，一股混雜著震驚、羨慕和強烈酸澀的情緒猛地衝了上來。
許達似乎也沒多聊的意思，保持著那份禮貌的微笑，朝他點了點頭：“那你趕緊洗洗歇著吧。”說完，便推著那輛鋥亮的腳踏車，步履輕快地徑直穿過中院，走向後院，身影很快消失在門洞裡。
棒梗卻像被施了定身法一樣，僵硬地站在冰涼的水流下，一動不動。水龍頭還在“嘩嘩”地流著，冰涼的井水濺溼了他的褲腿和鞋面，他卻渾然不覺。他只是死死地盯著許達消失的方向，目光彷彿要穿透那堵牆。
內心的驚濤駭浪徹底淹沒了他：“公安……四九城公安局？！許達這小子……他去公安局上班了？！”棒梗的腦子嗡嗡作響，難以置信。
“去年……去年他才初中畢業！比我晚了好多屆！！”巨大的年齡差帶來的心理落差讓他胸口發悶。
棒梗愣在原地，水龍頭的水嘩嘩流著，濺溼了他的褲腳也渾然不覺。他腦子裡反覆回放著許達剛才的樣子：乾淨體面的衣服，精神抖擻的面貌，還有那個象徵著身份和前途的“公安”挎包……
再看看自己：一身洗得發白、沾滿灰土的破舊工裝，蓬頭垢面，渾身痠痛，口袋裡是今天扛大包掙來的幾張毛票，勉強夠餬口，未來卻一片迷茫。
一種巨大的失落和不甘瞬間淹沒了棒梗。他和許達年紀差不到十歲，都是初中畢業。自己因為該死的農村戶口，雖然僥倖躲過了上山下鄉，可也徹底被擋在了正規招工的大門之外。這麼多年了，街道上又苦又累的臨時工都輪不到他。只能在街面上打零工，當“街溜子”，今天有活幹就能吃頓飽飯，明天沒活就得餓肚子。而許達呢？去年才畢業，這轉眼就在公安局上了班，端上了鐵飯碗！這差距……也太大了！
“許大茂……許大茂這老小子還真他媽有本事！這麼快就給他兒子弄進去了！還是這種……這種體面地方！”一股強烈的嫉妒和不甘像毒蛇一樣噬咬著他的心。
“看許達那身行頭，那神氣勁兒……肯定不是在門口站崗的！絕對是在裡面坐辦公室的！風吹不著雨淋不著，喝茶看報紙……說出去，‘我在公安局上班’，這得多有面子？！”棒梗幻想著許大茂可能到處炫耀的樣子，拳頭不自覺地攥緊了。
“再瞅瞅我……”他低頭看了看自己沾滿泥漿的破膠鞋，磨破袖口的工裝，還有旁邊那個髒得看不出顏色的破工具袋。“拉板車、扛大包、鑽車底……乾的全是又髒又累、被人吆來喝去的零活！累死累活一天，掙那幾個大子兒，連身乾淨衣裳都捨不得買！我這輩子……難道就這麼完了？”一種絕望的焦慮感像冰冷的海水般將他淹沒。
“不行！絕對不能這樣下去！”一個念頭如同閃電般劈開他混亂的思緒，帶著一種孤注一擲的狠勁。“得想辦法！必須讓家裡給我想想辦法！找關係！花錢！砸鍋賣鐵也得弄個像樣的工作！”
他的思緒飛快地轉動著，聚焦到一個人身上：
“許達能進去，全靠他爹許大茂！許大茂跟誰最鐵？前院的李成鋼！那可是從小光屁股玩到大的發小！李成鋼據說在公安局當個不大不小的領導！許達這事兒，李成鋼絕對在後面使勁兒了！”
想到這裡，棒梗的眼睛裡猛地燃起一絲微弱的希望之火：
“那……那我爸呢？我爸賈東旭！跟李成鋼也是一個院裡住了幾十年的老鄰居了！雖然……雖然比不上許大茂跟他那麼鐵，但也算得上熟人吧？低頭不見抬頭見的！”
“對！讓我爸去！讓我爸去求求李成鋼！好好說說，哪怕送點禮，花點錢呢？公安局咱不敢想，退一步，能把我弄進哪個廠子裡當個正式工人也行啊！軋鋼廠？紡織廠？哪怕是街道工廠的正式工呢！有編制，有固定工資，風吹不著雨淋不著，穿乾淨工作服上班……總比現在強一萬倍！”
這個念頭一旦生根發芽，就像澆了油的野草，在棒梗心中瘋狂滋長蔓延，瞬間壓倒了所有的疲憊和自卑，取而代之的是一種急迫的、近乎抓狂的求生欲。
他再也顧不上仔細洗臉了，也忘了關水龍頭。胡亂地用溼漉漉、沾著泥灰的袖子在臉上抹了兩把，把臉上的水漬和塵土混合成更加糟糕的一團。他一把抓起靠在池邊的破工具袋，連水龍頭都忘了關，就心急火燎地、幾乎是跑著朝自己家衝去。沉重的腳步砸在青磚地上，“咚咚”作響。
他的腦子裡只有一個念頭，像擂鼓一樣敲打著：
“要爸、媽也想想辦法！現在就說！必須去！不能再等了！”
許達那身筆挺簇新的深藍色中山裝，那個寫著“人民公安”的、象徵著身份和體面的綠色挎包，像一根燒紅的鐵釺，狠狠地烙在他的腦子裡，也深深地烙進了他年輕卻已飽嘗艱辛的心底，催促著他必須立刻行動。