傍晚時分，橙紅色的夕陽給四九城古老的衚衕鍍上了一層柔和的金箔。李成鋼和簡寧並肩踏進熟悉的四合院，一天的疲憊似乎被院中那棵老棗樹沙沙的樹葉聲拂去了幾分。
剛進家門，就感受到一股不同尋常的歡快氣息。只見兒子李思源正眉飛色舞地說著甚麼，小臉興奮得通紅，眼睛亮得像落進了星星。旁邊的爺爺李建國雖然努力繃著慣常嚴肅的臉，但嘴角明顯比平時上揚，眉宇間透著藏不住的欣慰。奶奶王秀蘭更是笑得合不攏嘴，手裡還拿著件孫子的衣服，一邊聽一邊點頭，眼角的皺紋都舒展開了。
簡寧好奇地揚了揚眉，打趣道：“喲，這爺孫仨是撿到全國糧票了還是拾著金元寶了？瞧這高興勁兒，隔著院牆都聽見了！”
李思源到底是少年心性，一點也沉不住氣，看到父母回來，立刻像只歡快的小鳥一樣撲到簡寧面前，聲音都帶著雀躍的顫音：“媽！爸！好訊息！天大的好訊息！”
他深吸一口氣，彷彿要宣佈一件改變命運的大事：“今天學校正式通知了！我們四九城被選上試點，率先恢復以前的考試升學模式了！憑考試成績升高中！老師單獨找我談話了，說我現在的成績，只要正常發揮，考上高中一點問題都沒有！中專也有很大把握”
“真的？！” 簡寧的眼睛瞬間亮得驚人，巨大的喜悅如同暖流瞬間湧遍全身。她一把抓住兒子的胳膊，臉上綻放出燦爛的笑容，聲音都有些哽咽：“太好了！源兒，太好了！這真是…真是…” 她一時竟找不出合適的詞，只覺得壓在心頭多年的一塊大石頭終於鬆動、碎裂了。考上高中！這意味著兒子不用再像無數同齡人那樣，被時代的洪流裹挾著，走向未知的、辛苦的“廣闊天地”去插隊當知青了！這是無數城市家庭夢寐以求的出路啊！
“爸，媽，你們沒看到，今天學校都炸鍋了！” 李思源激動地補充著，“好多同學都哭了，有高興的，也有擔心自己考不上的…但老師也說，這是國家重視人才的訊號，是好事！” 他挺起胸膛，臉上充滿了對未來的憧憬和自信。
李成鋼看著興奮的妻兒，嘴角也忍不住上揚，心底那份因白天杜衛東事件帶來的陰霾被這家庭的暖意驅散了不少。他比妻兒知道得更多一些，心想：這還只是開始，到了冬天，那個關於恢復高考的、更為石破天驚的訊息才會正式公佈，那才是真正改變無數人命運的時刻。不過此刻，兒子的喜悅已經足夠讓人開心。
他走上前，拍了拍兒子略顯單薄卻充滿活力的肩膀，聲音沉穩而帶著鼓勵：“好小子！這是個好機會！這段時間可得加把勁，把你那些數理化課本再好好過幾遍，特別是你以前不太紮實的地方，別鬆懈！穩穩當當把高中考上，能上中專就更好！”
李成鋼的話像一劑強心針，李思源用力點頭：“嗯！爸，你放心，我一定努力！”
這時，坐在小馬紮上的爺爺李建國清了清嗓子，臉上恢復了幾分平日裡的持重。他按滅手裡的菸頭，看著興高采烈的孫子，語重心長地開口道：“源兒啊，這事是好事不假，但也別高興太早。”
一句話讓院子裡的歡樂氣氛微微凝滯了一下。王秀蘭立刻不樂意了，白了老伴一眼：“老頭子！你這說的甚麼話？源兒平時學習多認真，老師都誇他行，你還不信你親孫子？”
李建國擺擺手，示意老伴別急，目光依舊落在李思源身上：“我不是不信源兒的能力。秀蘭，你不懂。這考試啊，和平常學習是兩碼事！考場那地方，氣氛緊張得很！平時學得好的人，一進去，腦子也可能發矇，手心出汗，會的題也可能想不起來怎麼寫！這就叫‘臨場發揮’！多少人栽在這上面？所以啊，” 他加重了語氣，“等真拿到那份錄取通知書，再高興也不遲！現在，沉住氣，好好複習才是正經！”
李建國這番話，雖然帶著老輩人的謹慎，甚至有點“煞風景”，但也是他幾十年人生閱歷的總結，透著對孫子的關切和一種樸實的風險意識。
李成鋼理解父親的用意，怕孫子被好訊息衝昏頭腦，反而在關鍵時刻掉鏈子。他溫和地接過話頭，既是安慰兒子，也是給父親一個臺階：“爸說得也有幾分道理。思源，別給自己太大壓力。考試嘛，盡力就好，保持平常心。就像你平時做作業一樣，該怎麼答就怎麼答，別老想著‘必須考上’這件事。”
李思源看著父親，又看看爺爺，認真地點點頭：“爸，爺爺，我知道的。我會好好複習，也會注意心態的。”
“嗯，這就對了。” 李建國見孫子聽進去了，臉色緩和不少，似乎為了給孫子一個更穩妥的“兜底”方案，他又補充了一句，聲音不高卻帶著不容置疑的分量：“源兒，你也別太擔心。就算…咳，我是說萬一，萬一沒發揮好，沒考上那個高中，也別慌。爺爺在軋鋼廠幹了一輩子，還有點技術底子。那個電工的工位，爺爺一直給你留著呢！廠裡頂崗接班的規定還在，只要爺爺在，這個電工技術爺爺全教給你的！學門手藝，吃技術飯，旱澇保收，也是條穩當的路子！”
“電工工位”這幾個字一出來，李思源臉上興奮的光芒瞬間黯淡了一下，雖然極力掩飾，但年輕人眼中那份對“當工人”路徑的隱隱抗拒還是流露了出來。他渴望的是透過知識走向更廣闊的天地，而不是像爺爺那樣在轟鳴的車間裡度過一生。這份祖輩視為珍寶的“鐵飯碗”保障，此刻在他聽來，更像是對他理想的一種束縛和退路，讓他心頭蒙上了一層無形的壓力。
簡寧敏銳地捕捉到了兒子的情緒變化，心裡也有些不是滋味，但當著老人的面不好說甚麼。李成鋼則深深看了父親一眼，明白這是老人能給予孫子最實在的愛護了，只是這愛護的方式，與年輕人躍動的心，似乎隔著一條時代的鴻溝。
四合院裡只剩下秋蟲斷續的低鳴。月光透過糊著窗戶紙的格子窗欞，在炕上灑下朦朧的清輝。李成鋼迷迷糊糊剛要入睡，感覺妻子簡寧的手在他腰間輕輕的、有一下沒一下地撓著。
李成鋼以為是妻子想要溫存，不禁無聲地笑了笑，側過身湊近她耳邊，帶著睡意和一絲調侃低聲道：“怎麼了這是？老夫老妻了，半夜做‘作業’還這麼勤快？”
簡寧卻沒笑，反而翻過身來，正對著李成鋼，月光下她的眼神清亮亮的，帶著明顯的憂慮。她壓低聲音，語氣是少有的認真：“成鋼，我睡不著。不是因為那個…我是剛才躺下，越想越覺得，我們對思瑾…不公平。”
李成鋼的睡意瞬間消散了大半，疑惑地問：“思瑾？她不是在部隊幹得好好的？她從石城那邊來信不都說已經適應了部隊的生活。”
“是，她是當兵了，躲過了插隊，這比下鄉強百倍！”簡寧的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽和更深的焦慮，“可你想想，爸那個軋鋼廠的電工工位，多好的位置！技術活兒，清閒體面，工資高，旱澇保收！為甚麼爸寧願讓它空著幾年，風吹日曬地留著，也要死死攥在手裡，只肯給思源？從來沒考慮過讓思瑾去頂崗接班？要不是你豁出臉皮，四處求爺爺告奶奶，又跑又送，把她送進了部隊當兵，咱思瑾現在…現在估計早就在哪個山溝溝裡‘修地球’了！部隊是好，可畢竟是天天訓練呀。
李成鋼被妻子一連串的質問擊中，一時語塞。他藉著月光看著妻子眼中那份為女兒感到的深切委屈與不平，心頭也泛起複雜的滋味。他嘆了口氣，聲音更低了些，試圖解釋這在他看來“理所應當”的傳統：
“唉…阿寧啊，這事兒…怎麼說呢。你也知道，中國幾千年的老風俗就是這樣，家產、家業、飯碗這些東西，不都是傳給男丁、留給兒子的嗎？這是祖宗傳下來的規矩。你沒看隔壁院子老陳家，兒子還小，沒辦法先讓閨女頂了崗進了廠，可去上班前就和女兒說清楚了，等弟弟年齡到了就要讓出工位。老陳兩口子成天數著日子了，等兒子一到歲數，或者閨女要出嫁了，就得想法子把那個工位再‘操作’回來還給兒子的！大家都心照不宣，覺得這才是正理兒。”
“甚麼正理兒？歪理兒！”簡寧氣得加重了手上的力道，在李成鋼胳膊上狠狠揪了一把，“我家就沒這歪理兒！當年我嫁給你，我爸還想法子弄來一臺嶄新的縫紉機當嫁妝呢！那可是大件兒！怎麼到你們家，女兒就不是人了？連個公平競爭工位的機會都沒有？” 她提起父親的舉動，既是反擊，也是隱隱的自豪和對父親的感激。
“哎喲！輕點我的祖宗！”李成鋼疼得齜牙咧嘴，趕緊求饒，又湊近些安撫道，“是是是，岳父大人那是讀書識字，思想開明，跟衚衕裡這些老派人家不一樣。可你看看現實，”他頓了頓，舉了個更普遍的例子，“你看咱們中院，賈家東旭媳婦秦淮茹，模樣周正又能幹，嫁到城裡賈家這麼多年了，你見她回過幾次鄉下孃家？她孃家人來過幾回？當年那婚事，不就是賈家出了份像樣的彩禮，秦淮茹她孃家收了，陪嫁？聽說就給了一床被子都沒。就兩身衣裳。在好些人眼裡，閨女嫁出去，就是潑出去的水，跟‘賣’了差不多，還指望孃家給爭工位？” 他把“賣”字說得很輕，卻帶著沉重的現實感。
簡寧沉默了，賈家的例子像塊石頭壓在她心上。丈夫的話尖銳地揭示了普遍存在的殘酷現實。她悶悶地說：“說到底，還是女子地位低呀。…也不是個個都這樣，”她想起了另一家，“你看前院三大爺家，不就讓他家老閨女閻解娣頂了他的小學老師崗位嗎？”
提到三大爺閻埠貴，李成鋼撇了撇嘴，語氣裡帶著點嘲諷和洞察：“那是他‘算盤精’打得好！他那三個兒子，老大解成在木材廠上班，老二解放在文化館，老三解曠在軋鋼廠，個個都有公家飯碗了，比他那個小學老師待遇還好、還穩當！這年頭，‘臭老九’的名聲還沒完全洗乾淨呢，老師工資也就那樣，調動也難，那工位在三大爺眼裡，根本‘賣’不上甚麼好價錢！與其浪費或者便宜了外人，不如給自己閨女佔個坑兒，好歹姑娘有個城裡戶口、正經工作，將來能換一筆豐厚的彩禮。你等著瞧，要是那工位是個油水足的軋鋼廠或者機關裡的位置，你看三大爺還會不會這麼‘大方’？他那算盤珠子撥得比誰都響！”
李成鋼頓了頓，想起個更具黑色幽默的例子，聲音裡帶著點感慨和說不清的意味：“對了，說到三大爺家，他家那小兒子閻解曠，嘿，那小子還真是…人才！為了在軋鋼廠從臨時工轉正，你知道他幹了啥？娶了他們車間主任的閨女！我聽表弟王定平說了，那姑娘長得…嗯…五大三粗，幹活是把好手，但模樣兒…實在有點抱歉。關鍵是，年紀還比閻解曠大了足足三歲！嘿，這小夥子，真豁得出去啊！就這份‘覺悟’，這份‘務實’，以後在廠裡，絕對是個能往上爬的‘人才’！”
“女大三，抱金磚！怎麼不好了？”簡寧本能地為女性辯護了一句，隨即又覺得丈夫的描述裡透著的現實太過赤裸，帶著點嗔怪輕捶了他一下，“你這人呀，說話忒損！不過…唉…”她也嘆了口氣，“為了個鐵飯碗…這代價…真不知道是該說他聰明，還是說他…”
月光如水，靜靜地流淌在小小的炕上。簡寧依偎在李成鋼身邊，聲音幽幽的，帶著無盡的疲憊和對未來的迷茫：“成鋼，我就是覺得…思瑾也是咱的親骨肉啊。…這世道，女子…不易。你說，要是思源考不上高中，爸那個電工位給思源，我也說不出啥，畢竟他小，是男孩。可要是思源考上了，那工位…難道就真的只能永遠空著，或者等思源萬一將來不要了再…再給你們李家侄子侄孫？
李成鋼沉默了，只是更緊地摟住了妻子。他能說甚麼呢？父親的固執，千年的習俗，現實的殘酷，都像一張無形的大網，將他的女兒也網在其中。他只能含糊地應道：“睡吧…這事兒…我們想那麼多幹嘛？