等閻家兄弟的腳步聲消失在後院口，許大茂轉身關上門，臉上那點客套的笑容瞬間消失，取而代之的是一絲不快。他走到桌邊，看著那兩瓶二鍋頭和一條香菸，沒好氣地瞪了婁曉娥一眼。
“我說娥子，你剛才多那句嘴幹嘛？”許大茂壓低聲音，帶著埋怨，“王定平是李成鋼表弟，這關係我能不知道？我故意不提，就是不想攬這破事兒！你倒好，叭叭地就給抖摟出來了！這下好了，閻家這小子順杆爬，把難題甩我這兒了！”
婁曉娥正拿著抹布擦桌子，聞言把抹布往桌上一扔，雙手叉腰，理直氣壯地反駁：“我這不是給你長臉嗎？許大茂！你平時不是最看不上傻柱那副吹牛不上稅的德行？現在傻柱在閻埠貴那兒把牛皮吹破了，辦不成事兒。要是這事兒你能給辦成了，哪怕只是遞句話，不比傻柱強？這不正合了你處處想壓他一頭的心意？”
許大茂被妻子戳中心事，有些惱羞成怒，但又無法完全否認。他煩躁地抓起桌上閻解放帶來的煙，抽出一根點上，深深吸了一口，煙霧繚繞中，他的表情顯得有些複雜。
“哼！壓傻柱一頭？”許大茂吐出一口菸圈，語氣帶著幾分自嘲和滄桑，“傻娥子，那都是哪年的老黃曆了？現在是甚麼光景？你還沒看明白嗎？能安安穩穩過日子，把咱這一雙兒女拉扯大，比甚麼都強！我還哪有心思整天琢磨跟那個傻廚子較勁？”
他嘆了口氣，走到窗邊，看著外面黑漆漆的院子，聲音低沉下來：“你呀，這大小姐的脾氣和眼光，真得再收收。現在這年頭，多一事不如少一事。閻解曠這事是著急，可著急就能辦成嗎？李成鋼現在甚麼處境？他表弟王定平在李懷德身邊是紅人，可越是紅人，盯著的人越多，越得小心。為個八竿子打不著的閻解曠，去開這個口，值當嗎？李成鋼會怎麼想？王定平會樂意幫這個忙嗎？這裡頭都是關竅！”
婁曉娥聽著丈夫的話，氣勢弱了些，但嘴上還不服軟：“我……我這不是想院裡街坊的，能幫一把是一把嘛……再說，解放以前你也幫過……”
“幫過一次是情分，還能次次都幫？”許大茂打斷她，轉過身，語氣緩和了些，“行了，事已至此，說這些也沒用。明天我瞅個機會，碰見李成鋼的時候，輕描淡寫地提一嘴。成不成，就看李成鋼自己怎麼想了。咱們把話帶到，也算對得起閻解放提來的這點菸酒了。至於別的，咱就別抱指望了。”
婁曉娥撇撇嘴，沒再說甚麼，拿起抹布繼續擦桌子，但動作明顯慢了下來。許大茂則繼續抽著煙，眉頭微蹙，顯然在琢磨明天該怎麼跟李成鋼開這個口，才能既盡了意思，又不顯得太突兀，更不給自家惹麻煩。
第二天一早，許大茂揣著心事，推著腳踏車出了門。他沒直接去單位，而是繞了個彎，蹬著腳踏車來到了分局門口。他知道李成鋼現在負責收發室，這個點應該已經上班了。
分局門口比想象中安靜。許大茂把車支好，整了整衣服，邁步走進大門旁邊的收發室小視窗。果然，李成鋼正坐在裡面，戴著袖套，低頭整理著一摞剛到的報紙和信件。陽光從窗戶斜射進來，照在他有些皺紋的額頭上。
“成鋼！”許大茂敲了敲窗戶玻璃，臉上擠出笑容。
李成鋼抬起頭，看見是許大茂，有些意外，隨即也露出一絲淡淡的笑意，放下手裡的東西：“大茂？你怎麼跑這兒來了？今天沒放映任務？” 他邊說邊從旁邊的小門走出來，遞給許大茂一根“豐收”煙。兩人就站在收發室門口，藉著點菸的功夫說話。
“咳，有點事，順路過來瞅瞅你。”許大茂吸了口煙，眼神有些遊移，琢磨著怎麼開口。他瞥了一眼李成鋼身上洗得發白的老式警服，心裡嘆了口氣，知道這事更難辦了。
李成鋼何等精明，一看許大茂這吞吞吐吐的樣子，就知道他肯定有事。他彈了彈菸灰，語氣平和：“咱倆之間還用得著繞彎子？有事直說，能幫的我肯定幫。”
許大茂訕笑一下，壓低聲音：“是這麼回事……昨晚，前院閻埠貴家那小兒子，閻解曠，跟著他二哥解放，找到我家去了。” 他把閻解曠面臨下鄉、想找個臨時工、以及找到他這裡來求他幫忙，簡單說了一遍，最後強調：“我也是被架在那兒了，解放當年那工作……唉，你知道的。解曠那小夥子哭得稀里嘩啦的，我看著也有點不落忍。就答應幫著……遞個話。”
他沒敢說婁曉娥主動提王定平的事，只說是閻家人自己想到的。
李成鋼安靜地聽著，煙霧在他面前緩緩繚繞。等許大茂說完，他沉默了片刻，用力吸了口煙，才緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種清晰的冷靜：
“大茂，你的意思我明白了。一個院裡的領居的，解曠那小夥子不容易，能幫一把，我心裡也願意。”
許大茂心裡一喜，以為有門兒。
但李成鋼話鋒一轉：“可是，定平那邊……我現在，不太好開這個口。”
他看著許大茂疑惑的眼神，進一步解釋道：“第一，定平現在的位置，看著風光，是李懷德主任身邊的聯絡員，可正因為這樣，盯著他的人多，規矩也大。他做事得比誰都小心，一步踏錯，後果不堪設想。我因為以前的事……你清楚的，現在去跟他開這個口，不是幫他，是給他添麻煩，甚至可能害了他。”
“第二，”李成鋼的聲音更低沉了些，“軋鋼廠一個臨時工的指標，現在有多搶手，你我都清楚。那不是定平能隨便決定的事，得李懷德點頭。為了閻解曠的事，讓定平去求李懷德？先不說李懷德會不會答應，定平得付出甚麼代價？欠下多大的人情？這人情，將來怎麼還？值不值得為閻家的事，把定平架到火上去烤？”
許大茂聽著，臉上的笑容漸漸消失了。他不得不承認，李成鋼說得句句在理，而且考慮得遠比他要深遠。現在這年月，自保尚且不易，誰還敢輕易為了別人去觸碰敏感的人事安排？
李成鋼拍了拍許大茂的肩膀，語氣帶著幾分無奈和真誠：“大茂，你的好心，我懂。但這事，真的幫不了。不是我不想幫，是能力有限，形勢也不允許。你回頭跟閻家說一聲，就說我打聽過了，確實沒辦法，讓他們再想想別的路子吧。實在不行……唉，下鄉雖然苦，但也是條路，那麼多青年都去了。”
許大茂重重地嘆了口氣，把菸頭扔在地上，用腳碾滅：“得，我明白了。成鋼，你說得對，是我想簡單了。這忙，確實沒法幫。我回去就跟他們說清楚。”
李成鋼點點頭：“理解就好。晚上有空過來喝兩杯？”
“成！那我先走了，還得去單位點個卯。”許大茂擺擺手，推著腳踏車走了。
李成鋼看著許大茂有些落寞的背影，輕輕搖了搖頭。他何嘗不想幫？當年他也曾意氣風發，想著幫助鄰里。可如今……他轉身走回收發室，重新拿起那摞報紙，窗外依舊是那片灰濛濛的天空。有些忙，不是不想幫，而是真的無能為力。在這個特殊的年代，保全自身，不給人添亂，有時候已經是一種難得的清醒和善意了。閻解曠的命運，終究還要靠他自己，或者那不可預測的運氣去掙扎。
傍晚下班回到四合院，許大茂沒回家，先拐到了前院閻家。
閻解曠正坐立不安地在門口張望，一看到許大茂，立刻像彈簧一樣跳起來迎上去，眼睛裡充滿了期盼：“大茂哥！怎麼樣？有信兒了嗎？”
許大茂看著閻解曠那急切的樣子，心裡有點不是滋味。他清了清嗓子，臉上擠出幾分歉意和無奈，伸手拍了拍閻解曠的肩膀，動作有點僵硬：
“解曠啊，哥……哥跟你說個事。”他拉著閻解曠往牆角走了兩步，避開其他人的視線，壓低聲音，“我抽空見著李成鋼了，跟他提了你的事。”
閻解曠的心一下子提到了嗓子眼，緊張地看著許大茂的嘴。
許大茂嘆了口氣，攤了攤手，眉毛耷拉著，表情十分誠懇：“成鋼他……唉，他也很為難。他說了，他表弟王定平那邊，現在情況特殊，位置敏感，實在是不好開這個口。而且現在廠裡進人卡得死嚴，李主任那邊也不好辦……他讓我跟你說聲對不住，這個忙，他確實是能力有限，幫不上。”
閻解曠臉上的期盼之色瞬間凝固，然後像退潮一樣迅速消散，取而代之的是巨大的失望和茫然。他張了張嘴，想說甚麼，卻一個字也發不出來，只是眼神空洞地看著地面，肩膀也垮了下去。
許大茂看著他這副失魂落魄的樣子，心裡也有些堵得慌，又補充道：“解曠，你也別怪成鋼，也別怪哥。這事……確實是太難了。哥能幫你的，也就到這兒了。” 他說完，又用力拍了拍閻解曠的肩膀，轉身快步回了後院，彷彿不忍再看那年輕臉龐上的絕望。
閻解曠呆呆地站在原地，晚風吹過，帶著一絲涼意，卻吹不散他心頭的冰冷。許大茂這條看似最有希望的路，也徹底斷了。夜幕漸漸降臨，將他孤單的身影吞沒。上山下鄉的命運，似乎已經無可避免。