隨著最高層的目的初步達成，狂熱的浪潮開始被有意識地引導和收縮。一紙強硬政策下來，許多曾經叱吒風雲的“黃毛”們，被冠以“支援邊疆、建設農村”的名號，成批成批地強制送上了上山下鄉的列車。而那些曾經紅極一時、不可一世的各大“鬼火”組織頭目，則沒那麼幸運，紛紛被秋後算賬，過橋抽板，關進了“籬笆子”。
社會秩序需要恢復，生產更不能停滯。為了儘快扭轉各個單位混亂不堪的局面，促進生產，上面又出臺新政策，要求各大廠礦企業成立“工人糾察隊”，負責維護廠內秩序、監督勞動紀律。
軋鋼廠也不例外。在選拔糾察隊領導時，鍛工車間的劉海中進入了廠領導的視野。他是多年的老鍛工，技術過硬，在工人中威望高，說話有分量，而且成分好，歷史清白，更重要的是，他對前幾年廠裡那種“幹活不出力、整天瞎折騰”的混亂狀況早就深惡痛絕。
於是，一紙任命下來，劉海中除了擔任鍛工車間的股長外，又多了一個新頭銜——軋鋼廠工人糾察隊副隊長（隊長由一位廠哥衛會副主任兼任）。
二大爺接到任命時，心裡跟明鏡似的，知道這糾察隊的活兒就是個得罪人的差事。但一想到前幾年，好好一個萬人大廠，被搞得烏煙瘴氣，生產任務完不成，裝置損壞沒人管，老師傅被小年輕欺負，他這心裡就跟刀割似的疼。如今能名正言順地帶領一幫人，把那些看不慣的歪風邪氣給扭過來，把生產搞上去，他這心裡別提多提氣了！那點“得罪人”的顧慮，瞬間就被“重任在肩”的使命感壓了下去。
走馬上任後，二大爺立刻拿出了當年打鐵的勁頭。他每天臂戴鮮紅的“糾察”袖標，領著幾個精挑細選、身強力壯的隊員，在軋鋼廠的各個車間、倉庫、角落認認真真地巡視。
“老王！你這安全帽帶子怎麼沒繫緊？這要是讓鐵屑崩著了，是鬧著玩的嗎？趕緊繫好！” “二車間那臺機床怎麼回事？邊上油漏了一地也沒人擦？滑倒人怎麼辦？當班的是誰？馬上清理！” “小張！上班時間嘀嘀咕咕聊甚麼閒天了？手裡的活兒幹完了嗎？圖紙看明白了？”
他聲音洪亮，表情嚴肅，眼神銳利，發現問題當場就指出來，要求立即整改，毫不留情面。對於那些吊兒郎當、偷奸耍滑、甚至還想私下搞點小動作的人，二大爺更是重點“關照”，經常冷不丁就出現在他們身後，嚇得那些人一激靈，趕緊老老實實幹活。
雖然背後沒少人罵他“劉擺子”、“官迷心竅”，但不可否認，在二大爺和他領導的糾察隊雷厲風行的作風下，軋鋼廠的生產秩序和精神面貌確實為之一新。那些心思活絡、不想好好幹活的人，確實被極大的震懾住了，生怕被劉隊長逮住當典型。
最戲劇性的變化發生在劉海中自己家裡。三兒子劉光福，前兩年還嚷嚷著要跟他“劃清界限”、“決裂”，如今看到父親不僅官運亨通，還手握糾察大權，在廠裡威風凜凜，那點“歌名激情”早就拋到九霄雲外去了。
他現在在外面跟人聊天，開口閉口就是：“我爸說了，現在一切要以生產為重！咱們工人就得好好幹活，為國家多鍊鋼、煉好鋼！” “我爸他們糾察隊今天又抓了幾個不好好上班的，就該這樣！不幹活光搗亂，就是蛀蟲！” 語氣裡充滿了以父親為榮的自豪感，彷彿之前那個要“決裂”的叛逆青年根本不是他。
二大爺劉海中看著廠區逐漸恢復的繁忙景象，聽著機器的轟鳴聲，雖然每天累得夠嗆，還得罪人，但心裡卻覺得無比充實和痛快。他覺得，這才是工廠該有的樣子，這才是他為之奮鬥了大半輩子的地方。這股撥亂反正、狠抓生產的勁兒，讓他彷彿又回到了自己年輕時的火紅年代，渾身充滿了幹勁兒。
日子彷彿被一隻無形的大手猛地撥回了正軌，雖然齒輪間還帶著些許摩擦的澀響。隨著那批鬧得最兇的“黃毛”被一車皮一車皮地送往遙遠的邊疆農村，各大“鬼火”組織的頭目們也紛紛銀鐺入獄，四九城的街面兒陡然清靜了不少。一種劫後餘生般的平靜，混合著未能完全散去的驚悸，籠罩著大大小小的衚衕和院落。
軋鋼廠裡，變化尤為明顯。機器轟鳴聲似乎比以前更踏實、更連貫了。車間裡少了些遊手好閒、高談闊論的身影，多了些埋頭幹活、汗流浹背的脊樑。
這一切，二大爺劉海中覺得，有他一份大大的功勞！他現在走路都帶風，那身半舊的工裝洗得乾乾淨淨，臂膀上鮮紅的“糾察”袖標更是打理得一塵不染，彷彿那不是塊布，而是閃亮的軍功章。
他這工人糾察隊副隊長當得是越來越順手，威望日盛。每天雷打不動地帶著隊員巡視全廠，眼睛像探照燈似的，不放過任何角落。
“李師傅！你這切割尺寸差了半毫！這能糊弄嗎？重做！” “倉庫門口誰堆的廢料？馬上清走！擋道又礙眼！” “上班鈴響多久了？還在那磨磨蹭蹭泡茶？茶葉能產出鋼來？”
他嗓門大，語氣衝，但句句在理，挑的都是生產安全和勞動紀律的毛病。被他訓斥的人，縱然心裡不服氣，面上也不敢反駁。畢竟，劉隊長現在可是廠領導跟前的紅人，手握“糾察”大權，真被他記上一筆，扣獎金、開檢討會都是輕的。
偶爾也有刺頭不服管，梗著脖子頂撞：“劉隊長，您這也管得太寬了吧？”
二大爺把眼一瞪，胸脯一挺，手指頭差點戳到對方鼻子上：“寬？我這是對革命工作負責！對廠裡的財產負責！對你們的安全負責！前兩年亂成甚麼樣你沒看見？好端端的廠子差點被你們折騰垮嘍！現在好不容易走上正軌，誰想再偷奸耍滑、破壞生產，那就是跟我劉海中過不去！跟整個軋鋼廠過不去！”
一番義正辭嚴的呵斥，往往能把對方噎得說不出話，只能灰溜溜地去幹活。背地裡，人送外號“劉閻王”，但生產效率和質量，確實在他的“閻王”作風下，肉眼可見地提了上來。
最得意的莫過於劉光福。他現在徹底忘了前兩年要跟他爸“決裂”那檔子事，成了父親最狂熱的擁躉。在車間裡，他動不動就把他爸搬出來：
“都認真點！我爸說了，下週要檢查各班組的生產臺賬！” “看我爸帶隊過來巡查了！快把現場收拾利索！” “瞧瞧我爸這領導能力！要不是他，咱廠能恢復得這麼快？”
語氣裡的自豪感滿得都快溢位來了，彷彿那個雷厲風行、令人生畏的劉隊長是他一手培養出來的似的。工友們聽了，面上笑嘻嘻地附和，背過身去卻忍不住撇嘴偷笑。
這天晚飯後，劉光福還特意蹭到二大爺身邊，給他泡了杯濃茶，諂媚地說：“爸，您今天在車間訓三班組那勁兒，太威風了！就得這麼治他們！看他們以後還敢不敢磨洋工！”
二大爺接過茶杯，吹了吹浮沫，很是受用地“嗯”了一聲，擺足了官威：“光福啊，你在車間也給我爭點氣！別給我掉鏈子！現在抓生產是頭等大事，表現好了，將來才有前途，明白嗎？”
“明白！明白！爸您放心！我絕對不給您丟人！”劉光福把胸脯拍得砰砰響。
看著兒子如今這副乖巧上進的模樣，再想想前幾年那個混賬樣子，二大爺心裡真是感慨萬千，越發覺得自已這糾察隊長當得值！不僅整頓了廠風，連自家小子都捎帶著給教育好了！
這股狠抓生產、恢復秩序的風也吹到了其他地方。街上游蕩的閒人少了，各個單位的大門也管得嚴了。雖然空氣裡還殘留著過去幾年留下的緊張和敏感，但大多數人還是默默地回到工作崗位，努力讓生活回到正常的軌道上來。畢竟，肚子餓了要吃飯，日子總還得過下去。只是很多人心裡都明白，有些東西，一旦打碎了，就再也回不到從前了。但無論如何，能安穩地幹活、吃飯、睡覺，在當下，已屬不易。
這天傍晚，李成鋼和簡寧下班回到四合院，剛進院門，就聽見中院裡傳來傻柱那特有的大嗓門，正唾沫橫飛地跟幾個鄰居吹牛侃大山。
兩人放慢腳步，只聽傻柱扯著嗓子，語氣裡滿是鄙夷：“……要我說啊，二大爺那就是拿著雞毛當令箭！瞅給他嘚瑟的！戴個紅袖標，在廠裡晃悠來晃悠去，真把自己當個人物了？不就是個糾察隊嘛，管的倒寬！”
同在軋鋼廠上班的鉗工林大牛聽了，皺起眉頭，出聲反駁道：“傻柱，你這話我可不同意！自從劉隊長他們這糾察隊成立，咱們車間裡那些偷奸耍滑、磨洋工的現象可真少多了！以前有些人，幹一刻鐘歇半小時，還帶動旁人一起閒聊，整個車間的風氣都帶壞了！現在誰還敢？劉隊長是真敢管，也管到點子上了！”
傻柱被懟，臉上有點掛不住，嗤笑道：“喲嗬，林大牛，這就拍上馬屁了？他給你啥好處了？”
林大牛是個實在人，不愛聽這陰陽怪氣的話，直接回擊：“我拍甚麼馬屁？我說的是事實！你一個廚子，天天窩在食堂後廚，風吹不著雨淋不著，你知道我們一線工人是啥情況？一顆老鼠屎真能壞一鍋粥！有個人偷懶，旁邊看著的人心裡就不平衡，慢慢都學著偷懶，那活還幹不幹了？生產任務誰來完成？劉隊長這麼管，我看挺好！是為咱們廠好！”
旁邊幾個鄰居也紛紛點頭附和：“大牛說的在理！”“是這麼回事兒！”
傻柱見沒人支援自己，反而都幫二大爺說話，更覺得沒面子，尤其是林大牛那句“你一個廚子”，戳到了他敏感的神經。他頓時惱羞成怒，梗著脖子吹噓道：“廚子怎麼了？廚子就不是工人階級了？你看不起誰呢？我告訴你！哥們兒我跟廠革委會的李懷德主任熟著呢！我想去那糾察隊當個小頭目，那就是哥們兒一句話的事！我就是不稀罕去！”
林大牛和周圍鄰居一聽他這牛皮吹得沒邊了，都鬨笑起來。林大牛故意揶揄道：“行啊傻柱！那你倒是去啊！趕緊去跟李主任說一聲，也弄個副隊長噹噹，也管管我們唄？光在這兒耍嘴皮子有啥用？”
“就是！快去啊！” “我們都等著你走馬上任呢！” 眾人一起起鬨。
傻柱被將在了那裡，臉漲得通紅，支支吾吾地說不出話來，只能強撐著嚷嚷：“你……你們等著！爺們兒想幹那就是分分鐘的事！”
站在前院的李成鋼和簡寧把這場爭論聽得清清楚楚。李成鋼無奈地搖搖頭，低聲對妻子說：“瞧瞧，這傻柱，本事不大，就這張嘴硬！死要面子活受罪。”
簡寧也笑著小聲附和：“他呀，也就敢在院裡吹吹牛了。真讓他去得罪人的糾察隊，他準第一個縮回來。走吧，回家，別讓他看見咱們。”
兩人相視一笑，悄無聲息地回了前院自己家。身後，還隱約傳來傻柱被眾人起鬨得下不來臺的窘迫辯解聲和中院鄰居們的笑聲。傻柱這混不吝的性子，在這四合院裡，真是永遠不缺讓人哭笑不得的戲碼。