過了些時日，李成鋼的工作逐漸捋順了些。一個週末，他特意提前和簡寧打了招呼，買了些好菜，又備了瓶不錯的二鍋頭，邀請師傅老吳來家裡吃頓便飯。
老吳樂呵呵地來了，手裡還提著一包路上買的糖炒栗子，塞給了蹦蹦跳跳迎上來的李思瑾和李思源。王秀蘭和簡寧在廚房忙活，李建國陪著老吳在屋裡喝茶聊天，說著廠裡和派出所的閒篇。
飯菜上桌，很是豐盛。李成鋼給老吳和自己都滿上了酒，李建國也陪著倒了小半杯。
“師傅，我敬您！我回來這些天，多虧您時不時提點我。”李成鋼端起酒杯，誠懇地說。
“哎，好好好，一家人不說兩家話。”老吳笑眯眯地端起杯，和李成鋼、李建國碰了一下，美美地呷了一口，“嗯，好酒！你小子，現在會來事了啊！”
幾杯酒下肚，氣氛越發融洽。老吳看著圍著飯桌的李成鋼一家老小，長輩慈祥，孩子活潑，徒弟有出息，家庭和睦，眼神裡不免流露出一些羨慕和感慨。
又一杯酒喝乾，李建國起身要再給他滿上，老吳卻輕輕按住了酒杯，臉上的笑容慢慢淡了下去，嘆了口氣。
“成鋼啊，建國大哥，嫂子，簡寧……”老吳的目光掃過桌上的人，聲音裡帶上了幾分平時罕見的落寞和酒意，“今天沒外人，我老吳……我這心裡頭有些話，憋了挺久了，不吐不快啊……”
李成鋼心裡一緊，知道師傅這是要敞開心扉了，他放下筷子，認真地看著老吳：“師傅，您說，我們聽著呢。”
老吳又嘆了口氣，眼神有些迷離地望著窗外的夜色，彷彿在看很遠的地方：“我是四六年參加的縣大隊的民兵，那會兒條件多艱苦，我是脫產在縣大隊。48年，整編進了地方部隊……四九年，跟著隊伍進的這四九城……後來，五零年上級一句話，讓咱轉隸到公安系統，咱就二話不說，脫下軍裝換上警服，一干就是一輩子……”
他的聲音有些哽咽：“一輩子啊……矜矜業業，不敢說有多大功勞，可從來沒犯過原則錯誤，沒給咱這身衣裳抹過黑！雖然沒抓過甚麼大特務，也參與鎮過反革命，調解過無數的鄰里糾紛……可到頭來呢？啊？”
他猛地提高了聲音，帶著委屈和不平：“到頭來，連個幹部身份都沒混上！還是個警士身份，連紮在身上的武裝帶都不能用牛皮的，得用編織的！為甚麼？不就因為咱參加的是地方部隊，沒打過那些著名的大仗、硬仗嗎？可咱也是把腦袋別在褲腰帶上過來的，在後方運送糧草彈藥到前線！為了補上文化低的短處，我下了多大功夫？天天晚上抱著字典啃！可現在呢？”
老吳越說越激動，手指無意識地敲著桌子：“看看現在！有些年輕人，工作這麼多年都在戶籍視窗坐著，風吹不著雨淋不著，寫寫算算，可能……可能家裡再有點啥說道，嗖一下就提上去了，副指導員！這讓我們這些在一線摸爬滾打了一輩子、還是工人身份的老警士心裡怎麼想？寒心啊！真寒心！”
李成鋼和簡寧連忙安慰他。
“師傅，您別激動，您的能力和貢獻，所裡上下誰不知道？張所也常唸叨您是所裡的定海神針！”李成鋼給老吳續上茶。
“吳師傅，您喝口茶消消氣。”簡寧也輕聲勸道，“成鋼常跟我說，沒有您當年的教導，就沒有他的今天。您在大家心裡，就是真正的老公安，比甚麼名分都實在！”
李建國也拍拍老吳的肩膀：“老吳兄弟，你的委屈我懂！咱工人階級，憑手藝、憑實幹吃飯，不丟人！那些虛名，看開點！身體好，心情好，最重要！來，咱哥倆再喝一個！”
王秀蘭也夾了一大塊紅燒肉放到老吳碗裡：“老吳兄弟，嚐嚐這個，專門給你做的。別想那些不高興的事，日子還得朝前看。”
在大家你一言我一語的勸慰下，老吳激動的情緒慢慢平復下來，他有些不好意思地抹了把臉：“你看我……喝點酒就胡說八道，讓你們見笑了……主要是看到成鋼現在有出息，我心裡高興，也是真把他當自己孩子，才說這些……”
“師傅，我明白，我都明白。”李成鋼用力點點頭，“您的話，我記心裡了。以後工作上生活上，有啥事，您隨時吩咐我。”
這頓飯的後半段，氣氛雖然恢復了熱鬧，但李成鋼心裡卻沉甸甸的。他真切地感受到了師傅那份深藏的委屈和時代留在個人身上的烙印。這也讓他更加意識到，作為副所長，不僅要處理案子，更要理解和關心身邊這些默默奉獻的老同志，他們的心結，同樣是工作的一部分。
桌上的氣氛因老吳的感慨而顯得有些沉悶。李成鋼有心轉移話題，讓師傅寬寬心，便又給老吳斟了杯酒，語氣關切地問：“師傅，光說您了，鵬子最近在部隊怎麼樣？好久沒見他信兒了。”
他頓了頓，眉頭擰成了疙瘩：“鵬子那小子，在海軍，乾的是電臺報務，也算是技術活兒。海軍服役期長，這咱理解，國家需要嘛！可這小子，今年都第五個年頭了！前陣子剛來了信，吞吞吐吐地說……說部隊領導找他談了話，今年……今年又不讓他走，還得繼續留隊。”
老吳的聲音裡帶著明顯的不解和心疼：“這都已經超期服役一年了！要說表現好，要提拔，咱也高興。可提幹的事兒，影子都沒有！就這麼一年年地留著，算怎麼回事？跟他一年當兵的，去年就復員回來，今年都安排工作了！他這……物件都不好找！”
李成鋼聽著，心裡咯噔一下。他作為穿越者，太清楚這個年代部隊，特別是技術兵種面臨的一個普遍而無奈的現狀——在沒有實行完善的志願兵役制度之前，許多部隊為了保留寶貴的技術骨幹，常常採用“超期服役”甚至“無限期超期服役”的土辦法，尤其是汽車兵、坦克兵、通訊兵等技術崗位。很多農村籍的戰士，被每年“有可能提幹”的希望吊著，在部隊一干就是七八年，最後往往還是復員回家修理地球。按照慣例很少讓城鎮兵超期的，怕錯過了最好的安置年齡。
他沉吟了一下，謹慎地問道：“師傅，鵬子他……是在艦艇上服役嗎？海軍艦艇兵，聽說最低服役期就是五年，因為技術複雜，培養一個不容易。”
老吳搖搖頭，臉上露出一絲苦笑：“成鋼啊，你的心意我明白，是想寬慰我。但咱們都是穿過軍裝的人，就別拿這些話來糊弄我了。鵬子不在艦上，是在岸基單位，搞通訊保障的。要真是艦艇兵，五年期，我一個字都不多抱怨！”
李成鋼一時語塞。師傅心裡跟明鏡似的，甚麼都清楚。他知道，老吳抱怨的不是兒子為國奉獻本身，而是這種缺乏明確說法和保障、近乎“透支”式的留人方式，讓老人心裡沒底，替兒子的前途感到焦慮和不公。
他嘆了口氣，給老吳的酒杯滿上，自己也喝了一口，語氣沉重地說：“師傅，您說的……我懂。部隊有些事……特別是對待技術骨幹，有時候確實……辦法比較老。鵬子是塊好材料，部隊捨不得放，這也是對他技術的肯定。但這麼一直吊著，不給個明確的說法，確實讓人心裡不踏實。
他話鋒一轉，語氣更加誠懇：“咱們在這邊乾著急也沒用，部隊的事，咱們手伸不了那麼長，打聽也確實不合適。 但是，咱們可以想想鵬子以後的路。”
老吳抬起頭，看著李成鋼。
李成鋼繼續道：“您看這樣行不行？等將來鵬子服役期滿，真正要退伍回來的安置工作的時候，如果他願意，想接您的班，進公安系統。 我跟咱們分局的賴副局長，還算能說得上幾句話。到時候，我看看能不能幫著在中間牽個線、搭個橋，跟賴局推薦推薦鵬子。看能不能想辦法把鵬子留在分局機關，或者找個好點的科室。 畢竟機關裡學習機會多，接觸面廣，相對來說，也更容易有些進步的機會。總比一開始就下派出所摸爬滾打要強點。您覺得呢？”
這番話，李成鋼說得很有分寸，既表達了願意幫忙的誠意，又沒有大包大攬，只是承諾“牽線搭橋”、“推薦推薦”，符合當時的人情世故，也給自己留了餘地。
老吳聽完，渾濁的眼睛裡明顯亮起了一絲希望的光。他自己在基層幹了一輩子，太知道有一個好起點的重要性了。如果兒子真能進分局機關，那當然是求之不得的好事！
他激動地抓住李成鋼的手，嘴唇都有些哆嗦：“成鋼……這……這要是真能行……那可就……那可就是幫了鵬子大忙了！也去了我一塊大心病啊！我……我替那小子先謝謝你了！”
“師傅，您看您，又見外了不是？”李成鋼反手握住老吳粗糙的手，“鵬子就像我弟弟一樣，我能幫上忙，肯定盡力。不過這事也得看機會和政策，咱們先心裡有數，等鵬子那邊有準信了再說。”
“哎！哎！我明白，我明白！”老吳連連點頭，臉上的愁容一掃而空，取而代之的是滿滿的欣慰和感激，“不管成不成，你有這份心，師傅我就記一輩子！來！喝酒！今天這酒，喝得痛快！”
看著師傅重新煥發精神的樣子，李成鋼心裡也鬆了口氣。雖然未來的事還充滿變數，但至少給了老人一個切實的希望，減輕了他眼前的焦慮。這頓家常飯，終於又在溫暖的氛圍中繼續了下去。