過了幾天，許大茂瞅準了個機會，特意組了個局。他在一家還算體面的小飯館，約了文化館的副館長老王、李成鋼，還有另外兩個在街道和廠裡有點小職務的朋友。
飯桌上，菜餚算不上豐盛，但酒管夠。許大茂充分發揮了他八面玲瓏、能說會道的本事，一會兒敬王館長領導有方，文化工作搞得有聲有色；一會兒捧李成鋼年輕有為，是公安系統的後起之秀；一會兒又和另外兩位朋友憶苦思甜，聊得熱火朝天。幾杯白酒下肚，加上眾人有意無意的吹捧，文化館的老王被哄得滿面紅光，暈暈乎乎，十分受用。
酒過三巡，氣氛正酣，許大茂覺得火候差不多了，便裝作不經意地提起：“王館長，說起來，您們文化館最近是不是挺忙？我看又要下鄉宣傳了吧？”
老王夾了顆花生米，點頭道：“可不是嘛！任務重啊，人手老是緊巴巴的！”
許大茂立刻接上話茬，嘆口氣：“唉，說到人手，我們院一街坊家的孩子，挺老實一小夥子，原來在軋鋼廠幹臨時工，最近廠裡任務不緊，給辭了。家裡正發愁呢。我就想著，王館長您們館裡要是缺個搬搬抬抬、打個下手的臨時工，能不能給個機會？那小夥子肯定踏實幹！”
老王正在興頭上，又剛被許大茂捧得舒服，再加上聽說只是要個搬道具的臨時工，這種崗位本來就由他負責，他一個副館長就能拍板。他大手一揮，頗為豪爽地說：“我當多大個事呢！大茂兄弟開口了，那必須沒問題！正好下鄉宣傳隊缺兩個後勤，幫忙裝卸道具、照看東西！讓他下週一直接來館裡找我報到！”
許大茂一聽，心裡樂開了花，臉上卻滿是感激，立刻端起酒杯：“王館長！不王哥！太夠意思了！啥也不說了，兄弟我敬您！我幹了，您隨意！”說著，一仰頭，一杯白酒就下了肚。覺得還不夠，又連倒了兩杯，連著幹了，亮著杯底，“這三杯，代表我們院那小夥子謝謝您！您可真是解決大問題了！”
老王被許大茂這通操作弄得更加舒坦，連連說：“小事小事！大茂你太客氣了！”
李成鋼在一旁看著，心裡明鏡似的，知道許大茂這是把事辦成了，也笑著舉杯陪了一個。
散場後，許大茂喝得有點多，腳步虛浮。李成鋼架著他一條胳膊，順著馬路牙子慢慢往回走。夜風一吹，許大茂的酒勁有點上頭，話也多了起來。
李成鋼扶著他，忍不住說道：“大茂，不是我說你。為了跟傻柱置口氣，費這麼大勁，還搭上人情請客吃飯。三大爺那人，你又不是不知道，未必念你多大好。”
許大茂舌頭有點大，擺著手：“成鋼哥……呃……你……你這話說的……沒錯，三大爺是摳門……不會來事……但……但他家解放……呃……那人還行……”
他頓了頓，似乎想起了甚麼，聲音低了些，帶著點難得的認真：“你……你當兵去那幾年……我和傻柱幹過好幾架……那孫子手黑……我……我老吃虧……有兩次……被堵牆角了……是解放……那會兒他還半大孩子……偷偷跑去叫人來……才把我拉出來的……雖說沒啥用……但……但有這份心……”
他打了個酒嗝，繼續道：“這……這次……就當還他個人情了……順便……呃……還能噁心噁心傻柱……值！”
李成鋼愣了一下，這個緣由他倒是第一次聽說。他退伍回來這麼多年，從沒聽許大茂或者閻解放提起過。“還有這事？你怎麼從來沒跟我說過？”
許大茂嘿嘿地傻笑起來，身子半靠在李成鋼身上，含混不清地說：“說……說啥……捱揍……又不是啥光彩的事……我……我也是要臉的人啊……”
李成鋼聽著，無奈地搖搖頭，心裡卻對許大茂有了點新的認識。這傢伙，平時看著精明算計、睚眥必報，沒想到骨子裡還藏著點這樣的舊事和義氣，雖然這“義氣”的表達方式，還是摻雜了跟傻柱鬥氣的成分。
夜風吹拂著兩人的臉頰，路燈拉長了他們的身影。李成鋼扶著絮絮叨叨的許大茂，慢慢朝著四合院的方向走去。
幾天後，閻解放果真順利地去區文化館報到了。工作內容就像許大茂說的，主要是跟著下鄉宣傳隊跑，裝卸道具、照看器材，活兒不算太重，但得跟著車隊到處跑，風吹日曬的。比起軋鋼廠搬鐵疙瘩的活兒，確實輕省了不少，而且說起來是在文化單位幹活，聽起來也體面些。
閻埠貴得知訊息後，激動得差點老淚縱橫。他琢磨了半天，一咬牙，還是從櫃子深處摸出點錢，去買了兩瓶散裝的白酒和一包用油紙包著的點心，然後拉著閻解放，顛顛兒地跑到後院許大茂家登門道謝。
“大茂！大茂媳婦！桂香嫂子！真是太謝謝你們了！你們可是我們閻家的大恩人啊！”閻埠貴一進門就把東西往桌上放，臉上堆滿了感激的笑容，只是那笑容底下藏著肉眼可見的心疼。
許大茂多精的人，打眼一瞧那連標籤都沒有的舊酒瓶子，心裡就跟明鏡似的了——這絕對是衚衕口供銷社打的最便宜的散白！他太瞭解閻埠貴的秉性了，保不住這兩瓶酒還兌了水。這禮送得，與其說是感謝，不如說是走個過場，意思意思，而且潛臺詞是“禮我送了，情分可就兩清了”，甚至可能還指望你念他點好。
許大茂心裡門兒清，立刻擺出一副堅決不受的樣子，連忙把東西往回推，語氣誠懇又帶著點疏離：“三大爺！您這是幹甚麼！快拿回去！這可不行！咱們一個院住著，幫這點小忙還不是應該應分的？您這樣可就外道了，以後我還怎麼好意思跟您打招呼啊？使不得，萬萬使不得！”
他特意強調：“解放能找到活兒，那是他自己運氣來了，也是王館長給面子，我就在中間傳了個話，可不敢居功！這酒您快拿回去自己喝，我真不能要！”
閻埠貴本來肉疼那點錢，見許大茂推辭得堅決，心裡反而鬆了口氣，但面上還得繼續演：“那怎麼行！那怎麼行！大茂你必須收下！你不收就是看不起你三大爺！”
兩人來回推搡了幾個回合，一旁的婁小娥和陳桂香也幫著勸。最後，許大茂眼看火候差不多了，做出十分為難的樣子：“三大爺，您這不是難為我嗎？唉……這樣吧！”他伸手只把那包點心拿了過來，“這包點心，我留下了，代表您的心意，我領了！孩子們嚐嚐鮮。但這酒，您必須拿回去！您要是不拿回去，我可真生氣了！”
閻埠貴一看，目的基本達到，既表示了感謝（送出了點心），又保住了更值錢的酒（散白也是錢啊），順水推舟也就應了下來，臉上笑開了花：“哎呀，大茂你就是太客氣了！那……那行吧，點心你一定得留下！酒……酒我就先拿回去，以後……以後再說！”他生怕許大茂反悔，趕緊把兩瓶散白又拎回了手裡。
又說了幾句感謝和讓閻解放好好幹的場面話，閻埠貴心滿意足地帶著酒和兒子離開了。
門一關，婁小娥就忍不住噗嗤笑出聲：“你可真行！三大爺那點算計，全讓你看透了！”
許大茂得意地揚了揚那包點心：“哼，我還能不知道他？兩瓶散白就想把我打發了？還想讓我欠他個人情似的？美得他！收他包點心，算是給他個面子，這情分啊，他還欠著我的呢！”
陳桂香也笑著搖頭：“你們啊……不過這樣也好，清清白白，省得以後麻煩。”
正如許大茂所料，傻柱得知閻解放真讓許大茂給弄文化館去了，心裡堵得跟甚麼似的。在中院碰見許大茂，鼻子不是鼻子眼不是眼，陰陽怪氣地嘟囔：“哼，瞎貓碰上死耗子！”
許大茂則故意揚著下巴，哼著小曲，理都不理他，那副勝利者的姿態把傻柱氣得夠嗆。
李成鋼旁觀著這一切，對許大茂這通精準拿捏的操作也是佩服又好笑。不過他發現，閻解放去了文化館後，人似乎精神了些許，雖然還是不太愛說話，但偶爾下班回來，手裡會拿兩本破舊的宣傳畫報或者小人書看看。看來這工作，確實比在軋鋼廠賣苦力更適合他。
過了一段日子。李成鋼發現，最近下班回來，或者週末的時候，經常能看到閻解放一個人躲在前院靠近牆根的僻靜角落裡，對著斑駁的牆壁，手裡拿著幾張皺巴巴的紙，嘴裡唸唸有詞，聲音壓得低低的，有時還帶著點手勢，神情專注又有點緊張。
起初李成鋼沒太在意，以為這孩子魔怔了。有次他推車進院，正好閻解放又在那邊對著牆比劃，嘴裡嘀咕著甚麼“……英雄的煤礦工人……揮汗如雨……為建設社會主義……貢獻力量……”
李成鋼聽了一耳朵，差點笑出聲，但隨即心裡一動，支好腳踏車，慢慢走過去。
閻解放正沉浸在自己的世界裡，沒注意到身後有人，直到李成鋼輕輕咳嗽了一聲，他才像受驚的兔子一樣猛地轉過身，手裡的紙片都差點掉地上，臉唰地一下就紅了，結結巴巴地說：“成……成鋼哥……你……你回來了……”
李成鋼笑了笑，儘量讓自己的語氣顯得隨意：“嗯，剛回來。解放，練甚麼呢？這麼用功？我聽著像是朗誦稿？”
閻解放更加窘迫了，手腳都不知道該往哪放，低著頭小聲說：“沒……沒啥……就是……就是文化館發的宣傳材料……王館長說……讓大家都試著學學……我……我念得不好……瞎練呢……怕人聽見笑話……”
李成鋼看著他這副又努力又自卑的樣子，心裡有些感慨。他想起閻解放之前在軋鋼廠的笨拙和在文化館跑後勤的辛苦，難得他現在自己對這東西感興趣。
“這有甚麼可笑話的？”李成鋼正色道，語氣帶著鼓勵，“這是正事！朗誦好啊，練好了是一技之長。你看文化館那些搞宣傳的，下鄉演出，光會搬箱子可不行，總得有人上去說、上去演吧？你這天天跟著隊伍跑，耳濡目染的，自己再下功夫練練，這是好事！”
他指了指閻解放手裡的稿子：“基礎打紮實點，把膽子練大點。說不定哪天館裡臨時缺個報幕的，或者哪個小品缺個念稿的配角，你就能頂上去試試呢？機會啊，它總是留給有準備的人。總比一輩子光搬箱子強吧？”
閻解放聽著這話，眼睛慢慢亮了一下，但很快又黯淡下去，搓著手說：“成鋼哥……我……我能行嗎？我怕……怕上臺丟人……底下那麼多人看著……”
“誰天生就會啊？”李成鋼拍拍他肩膀，“都是練出來的！你對著牆練也是練，對著人練也是練。先在院裡練，膽子大了，以後有機會再上臺。別怕丟人，咱又不是專業演員，肯學肯練就值得表揚！你比傻柱強，他就會耍貧嘴。”
最後一句調侃讓閻解放忍不住咧嘴笑了笑，緊張的情緒緩解了不少。他用力點點頭：“哎！成鋼哥，我聽您的！我……我再練練！”
“這就對了！”李成鋼鼓勵道，“好好練，有啥不懂的，也可以問問館裡那些老同志。我瞅著你比剛去那會兒精神多了。”
說完，李成鋼推著車回家了。閻解放看著他的背影，又低頭看了看手裡的朗誦稿，深吸一口氣，再次轉向牆壁，這次的聲音似乎比剛才響亮了一點，也堅定了些許。
從此以後，院裡角落那面牆，就成了閻解放的“舞臺”。雖然他還是有些害羞，但李成鋼那幾句實在的鼓勵，像顆種子一樣在他心裡發了芽，讓他覺得，或許除了埋頭幹活，真的還能有點別的盼頭。