第二天上班，分局後勤科的清閒和往常一樣。簡寧處理完手頭的雜事，坐在辦公桌前有點坐不住。丈夫李成鋼昨晚那些話沉甸甸地壓在心裡，讓她沒法像以前那樣心安理得地看報紙打發時間了。
她起身把最近一個月的《人民日報》、《光明日報》、《紅旗》雜誌都抱到自己桌上。辦公室裡，老張捧著大茶杯打盹，小吳專心致志地織著毛衣。簡寧沒驚動他們，攤開報紙，拿出筆記本，深吸一口氣，開始認真地、一字一句地捕捉那些宏大報道里的細微差別。
發現了很多大問題，這裡不讓寫！
好不容易熬到下班鈴響，簡寧收拾好東西，沒像往常那樣磨蹭，而是腳步匆匆地直接走向分局大樓另一側的法制科二股辦公室。
法制科的氛圍顯然比後勤科緊張嚴肅得多。簡寧在門口探了探頭，正好看見李成鋼還在伏案疾書，眉頭微鎖。
“成鋼？”簡寧輕輕叫了一聲。
李成鋼抬頭，看見是妻子，露出一絲疲憊的笑意：“媳婦？今天怎麼主動跑過來了？等我會兒，馬上好。”
“嗯，不急，你慢慢弄。”簡寧走進去，安靜地坐在旁邊的空椅子上等著。辦公室還有兩三個沒走的同事，她也沒多話。
幾分鐘後，李成鋼合上卷宗，揉了揉眉心：“走吧！”
分局大院門口，李成鋼推出他那輛擦得鋥亮的二八大槓。簡寧熟練地側坐在後座上，一隻手輕輕環住丈夫的腰。
腳踏車鈴聲清脆，載著兩人融入了下班的腳踏車流。夕陽給街道鍍上一層暖金色，路邊是剛下班的工人、提著菜籃子的主婦、追逐打鬧的孩子，一片熟悉的市井喧囂。
簡寧看著丈夫寬闊的後背，心裡憋著的話實在忍不住了。她身體微微前傾，將嘴唇貼近李成鋼的耳朵，用幾乎只有兩人能聽到的氣聲，帶著一絲髮現秘密的緊張和急切說：
“成鋼……今天我看了一上午報紙……你猜我怎麼發現？……不讓寫！”
李成鋼正專注地看著前方路況，聽到妻子的低語，握著車把的手瞬間緊了一下，腳踏車龍頭也跟著微微晃了晃。他立刻側過頭，聲音壓得很低，帶著不容置疑的嚴肅，幾乎是從牙縫裡擠出來：
“阿寧！別在這兒說！” 他飛快地掃了一眼周圍熙熙攘攘的人群，補充道，“有甚麼話，回家再說！”
簡寧被他這突如其來的嚴厲嚇了一跳，環在他腰上的手都下意識縮了一下。她這才意識到自己剛才的行為有多冒失——在這人來人往的大街上，議論這些，簡直是昏了頭！丈夫的謹慎是對的。她立刻噤聲，乖乖坐好，心裡一陣後怕，剛才那點分享秘密的興奮感蕩然無存，只剩下沉甸甸的謹慎。
李成鋼感覺到妻子的沉默，腳下蹬得更快了些。四合院熟悉的輪廓出現在前方，他才稍微鬆了口氣，但眉頭依然沒有完全舒展。
進了家門，關好房門。李成鋼放下包，轉過身，看著還有些驚魂未定的簡寧，語氣緩和了些，但眼神依舊凝重：“寧兒，你也看到不對勁了？現在知道，我昨晚為啥那麼說？”
簡寧用力點點頭，臉上帶著點懊惱和佩服：“嗯！我真笨！你昨晚說得那麼明白，我還……還覺得你有點小題大做。今天自己一看報紙，那對比太明顯了！發現董事長和總經理，完全是……南轅北轍！” 她走到桌邊，拿起暖壺倒了杯水遞給丈夫，“你……你比我看得清楚太多了！”
李成鋼接過杯子，嘆了口氣，沒喝水，只是看著簡寧：“所以，你那個……調去宣傳科的心思……”他沒說完，眼神裡滿是詢問。
簡寧臉一紅，低下頭擺弄著衣角：“沒……還沒寫申請呢，就是自己瞎琢磨……現在……”她抬起頭，眼神複雜地看著丈夫，“我心裡有點亂。”
李成鋼把杯子放下，走過來握住簡寧的手：“寧兒，宣傳口現在就是坐在火藥桶上。一個字寫錯了，可能就是兩種解讀，得罪哪邊都可能吃不了兜著走。後勤科雖然憋屈，但風險小。” 他頓了頓，加重語氣，“安穩，比甚麼都重要。你明白嗎？”
簡寧看著丈夫眼中真切的擔憂，又想起自己今天在報紙上看到的那觸目驚心的分歧，再回味起剛才路上自己差點闖禍的冒失……她之前那股心勁兒，像被扎破的氣球，一下子洩了大半。
“……明白了。” 她輕聲回答，反手握緊了丈夫的手，感受著他掌心的溫度和力量，心裡那份不安，似乎找到了錨點。廚房裡還放著早上買的芹菜，她決定晚上做個丈夫愛吃的芹菜炒肉絲。
…………
這天李成鋼和簡寧剛剛下班回到四合院門口，聽到二大爺劉海中那標誌性的、中氣十足的嗓門兒。
“老閻吶，這事你得這麼看……” 劉海中正拉著三大爺閻埠貴在影壁牆根底下嘮嗑。他腰板挺得筆直，穿著一身洗得發白但熨得平整的藍色幹部服，頭髮梳得一絲不苟，紅光滿面，顯然精神不錯，正是談興濃的時候。
“呦！成鋼和小簡回來啦！” 劉海中眼尖，立刻熱情地招呼起來，臉上堆著笑，“今兒下班挺準時啊！”
“二大爺，三大爺，聊著呢？” 李成鋼停下腳步，也笑著回應。簡寧跟在後面，也禮貌地叫了聲二位大爺。
“來來來，成鋼，抽根菸！” 劉海中顯得格外熱絡，從口袋裡掏出一包“大前門”，雖然不是甚麼頂好的煙，但也比他平時抽的“經濟”牌子上檔次。他熟練地磕出一根，直接遞到李成鋼面前。
“喲，謝謝二大爺！” 李成鋼有些意外劉海中的煙明顯檔次不低了，趕緊接了。他扭頭對簡寧輕聲說：“你先推車回去吧，我跟二大爺三大爺聊會兒就回。” 他心裡明鏡似的，二大爺這人好面兒，愛擺領導派頭，嘴上常掛著哪個領導是他老相識，但李成鋼更清楚，二大爺在廠裡受人尊重，絕不僅僅是因為他認識誰。恰恰相反，很多領導給他面子，是因為他真有本事。
簡寧點點頭，推著腳踏車往後院走去。她知道男人們抽菸說話，女人家不好在旁邊杵著。
李成鋼掏出火柴，先殷勤地給劉海中和閻埠貴點上。閻埠貴看著有點心不在焉，勉強吸了一口。劉海中則深吸一口，吐出一股長長的煙霧，顯得很是愜意享受。
三個人在暮色漸濃的院子裡，就著菸頭的火星，沉默了片刻。李成鋼心裡琢磨著三大爺今天這勁兒，怕是有甚麼事。
果然，劉海中清了清嗓子，打破了短暫的安靜，聲音依舊洪亮，帶著點“我來指點你”的味兒：“老閻啊，我剛才話說到哪兒了？哦對！就是你老二解放想進廠子這事兒！”
閻埠貴一聽這話，注意力立刻集中了，抬頭看著劉海中。
“嗨，”劉海中夾著煙，大手一揮，頗有幾分“搭把手”的豪氣，“不是沒辦法！我跟你說，現在廠裡分管生產的是聶副廠長！聶副廠長！知道吧？那是我老上級了！我在他跟前兒，還算能說得上點兒話！” 他又習慣性地抬出了“關係”。
李成鋼看著劉海中粗糙但有力的手指，想起的是在鍛工車間裡，這位二大爺掄大錘、看火候、教徒弟時的那股專注和權威。廠裡提起七級鍛工劉師傅，哪個不挑大拇指？那是真本事，一錘子一錘子砸出來的名聲。他帶出的徒弟，好幾個都成了技術骨幹，生產上遇到難題，老師傅們湊一塊兒琢磨，最後往往都得劉海中拍板定方案。聶副廠長現在主管生產，確實算他老上級，但更因為倚重他這手技術和解決實際生產問題的能力。二大爺愛吹噓關係，反倒把他這安身立命的根本給說輕了。
李成鋼在旁邊聽著，不動聲色地吸了口煙。他知道，二大爺要是真去開這個口，聶廠長多半會認真考慮，但這面子不是因為他劉海中是“老下級”，而是因為他劉海中是廠裡鍛工技術的“頂樑柱”之一，是能帶出好徒弟、解決生產難題的“劉師傅”。可惜，二大爺自己似乎總更看重那層“領導關係”。
“真的？”閻埠貴渾濁的眼睛裡閃過一絲希望的光，但隨即又被謹慎取代，“那……那得麻煩二大爺您給引見引見？您看這事兒……”
“引見沒問題！”劉海中拍著胸脯，這承諾他倒是有幾分底氣，“回頭瞅個聶廠長不太忙的空檔，我帶你去找他！聶廠長這人，還是很念舊情的！” 他說的“舊情”，恐怕更多是並肩搞生產、攻克技術難關的工友情。
閻埠貴臉上剛擠出點笑容，劉海中話鋒一轉，聲音壓低了些，帶著點“行情就是這樣”的無奈：“不過啊老閻，現在不比以前了。聶廠長那邊，該表示的……心意，那是‘行情’！我呢，也就一副股長，面子也沒大到能讓聶廠長白忙活的地步。具體怎麼個‘行情’，到時候你們自己談，我充其量就是給你們搭個橋！” 他說完，又重重吸了口煙，一副“我能幫你到這步已經夠意思了”的模樣。他這話半真半假，真是現在風氣或許如此，假的是他低估了自己技術話語權的分量。
閻埠貴臉上的笑容瞬間僵住了。他推了推鼻樑上厚厚的眼鏡，鏡片後的眼神變得狐疑起來，聲音也帶著不滿：“老劉，這話……我怎麼聽著不對味兒啊？當年你們家光天進廠，我可是打聽過！你就直接去找了趟勞資科，一分錢都沒花！怎麼輪到我兒子解放了，就得‘行情’、‘心意’了？” 他越說越激動，聲音也拔高了，“您……您這該不會是跟別人合夥兒，來‘套’我的吧？” 閻埠貴只看到了表面，沒想到劉光天進廠，廠裡可能也是看中了劉海中願意傾囊相授、為廠裡培養技術接班人的份上，是一種隱性的技術補償和獎勵。
李成鋼心裡咯噔一下，暗道壞了！這話太戳肺管子了！他太瞭解劉海中了，這位二大爺最忌諱兩點：一是被人質疑他的面子（尤其是他認為自己有面子的地方），二是被人說他從中撈好處！三大爺這話，精準地踩中了兩個雷區！而且是否定了他最引以為傲的、為兒子“掙”來工作的清白和本事！
果然，劉海中的臉“唰”地一下由紅轉黑，又由黑轉成豬肝色。他像被蠍子蜇了似的猛地跳起來，嘴裡那半截煙被他狠狠摔在地上，還用腳碾了一下，火星四濺。
“閻埠貴！你……你放屁！” 劉海中氣得嘴唇哆嗦，指著閻埠貴的鼻子，聲音都變了調，“我好心好意想著幫你！你瞧瞧你說的這是人話嗎？！以小人之心度……度……度我君子之腹！” 他一時卡殼，沒想起後半句，“我劉海中是那種人嗎？！”
他氣得在原地轉了個圈，唾沫星子都快噴到閻埠貴臉上了：“劉光天！那是我親兒子！那是趕上廠裡大招工！那是廠領導看我工作努力踏實、技術過硬、帶徒弟有方，起模範帶頭作用，獎勵給我的一個名額！懂嗎？！獎勵！” 他幾乎是在吼叫，特別強調了“技術過硬、帶徒弟有方”這幾個字，這才是他心底認為的真正原因，“我哪來那麼大的面子，給一個八竿子打不著的鄰居兒子弄個招工指標？啊？！你當我劉海中是神仙吶？！還合夥套路你？！呸！你這人，活該你兒子在家待業！” 暴怒之下，他把技術骨幹的那點矜持和驕傲也吼了出來，雖然方式激烈了點。
眼看劉海中的唾沫星子都快噴到閻埠貴臉上，閻埠貴也不甘示弱，梗著脖子：“我說的難道不是事實？當年……”
“行了！行了！二位大爺！消消氣！消消氣！” 李成鋼一個箭步插到兩人中間，趕緊伸手攔住眼看要撲過去的劉海中，同時用身體擋住氣得臉發白的閻埠貴，“都是鄰居老街坊，抬頭不見低頭見的！二大爺您為廠裡解決多少生產難題，帶出多少好徒弟，咱們院誰不知道？廠裡獎勵光天，那是看重您的技術和貢獻！三大爺您也是為孩子著急，誤會了二大爺的好意了……” 李成鋼兩邊勸著，既點出劉海中的真正價值，也給閻埠貴臺階下。
好說歹說，總算把像鬥雞似的兩人稍稍分開。但空氣裡的火藥味濃得化不開。
劉海中氣得胸口劇烈起伏，狠狠剜了閻埠貴一眼，甩開李成鋼的胳膊：“哼！不識好歹！我跟你沒甚麼好說的！” 他一把抓起地上的煙盒，頭也不回地大步流星朝自家屋子走去，那背影都帶著怒氣和不被理解的委屈——他氣的不僅是閻埠貴的質疑，更是自己那份實打實的技術功勞被人用“走關係”甚至“撈好處”來揣測。
閻埠貴也氣得夠嗆，扶著眼鏡框，嘴裡還念念叨叨：“……貢獻？……哼……” 他沒完全聽懂李成鋼的話外音，也沒細想，只是心疼可能要多花的錢和被戳破的幻想，陰沉著臉，揹著手，慢騰騰地往自家方向走去。
前院瞬間安靜下來，只剩下李成鋼一個人站在暮色裡，地上還有半支被碾得稀爛的菸頭。他苦笑著搖搖頭，長長嘆了口氣。二大爺空有一身技術和生產上的威望，卻總喜歡在人情關係上找存在感，結果鬧得裡外不是人。三大爺精於算計，卻算不到技術價值的無形分量。這好心當了驢肝肺，鄰里間的疙瘩，怕是又結深了一層。他踩滅地上的火星，也轉身朝自己家走去。簡寧應該已經把飯做好了，只是沒想到，這還沒進家門呢，就先看了一場因誤解和不同價值觀而起的鬧心戲。