眼瞅著三月過半，傻柱心裡那點指望——領導小灶——依舊是鏡花水月。廠子裡招待上級領導的頻率，比餓了三天的貓叫春還稀罕。偶爾開那麼一次兩次，食堂王主任那雙眼睛跟探照燈似的，牢牢釘在灶臺和庫房之間，連只耗子都別想叼走半粒米。傻柱前後瞅了好幾回，愣是沒找到一絲下手的機會。那點葷腥味兒，隔著厚厚的棉門簾子飄出來，勾得他心尖兒直癢癢，也勾得他心頭那股邪火越燒越旺。
“麻利點！沒吃飯啊？切個土豆絲跟繡花似的！”
“說你呢！刷個鍋都能把水濺得到處都是，留著明天醃鹹菜啊？”
“一個個笨手笨腳的！都給我打起精神來！丟食堂的臉！”
後廚成了傻柱宣洩鬱悶的靶場。王主任盯得緊，他不敢動小灶的主意，就把一肚子邪火全撒在了幾個幫廚學徒和雜工身上。吆五喝六，摔摔打打，罵得那叫一個刻薄難聽。幫廚學徒小夥子和雜工被他訓得頭都抬不起來，眼裡憋著委屈和不忿，卻也只能悶頭幹活，敢怒不敢言。傻柱看著他們那副鵪鶉樣，心裡那點因在小灶上吃癟而產生的憋屈，才稍稍找到一絲扭曲的平衡。
這天傍晚，傻柱一身疲憊和煩躁地回到四合院。他懶得開自家那冰窖似的屋門，拖了條板凳就坐在中院自家屋簷下。院內水池傳來嘩嘩的水聲，他下意識地一扭頭。
秦淮茹正蹲在水池邊上，在大木盆裡搓洗著一家人的衣服。褲衩子、單褂、孩子的尿布片子……渾濁的肥皂水濺溼了她挽起的褲腳。初春傍晚的風還帶著寒意，吹得她額前散落的碎髮貼在微紅的臉頰上。她用力地揉搓著，腰肢隨著動作輕微晃動，那緊繃在舊棉褲下的渾圓臀部線條，在蹲著的姿勢下顯得格外飽滿、渾圓，像兩顆熟透沉甸甸的果實，隨著搓洗的動作微微起伏。
傻柱的眼神瞬間就黏住了，嘴裡發乾，喉嚨下意識地滾動了一下，只覺得一股熱氣直往下腹衝。甚麼搞肉，甚麼聾老太太，一時間都被這充滿原始誘惑力的畫面給沖淡了。他看得口乾舌燥，心頭那股邪火彷彿找到了新的燃燒點，燒得他渾身燥熱。
“喲，成鋼哥，才下班啊？夠晚的！”是許大茂那油滑慣了的腔調，帶著點刻意的親熱。
“嗯，剛回。你這是下鄉回來呀”李成鋼停下來哥許大茂聊了幾句後，徑直往屋裡去了。
這聲音像根針，冷不丁扎破了傻柱腦子裡那點旖旎泡泡，讓他猛地一激靈回過神。他下意識地循聲望過去，剛好瞅見許大茂推著腳踏車，正從前院月洞門那兒拐進中院。
傻柱那視線，本來是帶著被打擾的不耐煩掃過去的，可剛掠過許大茂那張帶著點得意臉，就被他腳踏車車把下面掛著的一樣東西牢牢吸住了——
那是一塊用厚厚的舊油紙包著的東西，形狀狹長，透著點暗紅色的紋理邊緣從油紙縫隙裡露出來。是火腿！絕對是上好的火腿！傻柱眼睛瞬間就直了，把他肚子裡的饞蟲全勾了出來，咕嚕嚕一陣亂響，比他腦子裡秦淮茹的身影實在多了。
“嘿！傻茂！”傻柱猛地從門檻上站起身，三步並作兩步就躥到了許大茂車子前頭，擋住了去路，嗓門又高又衝，帶著一股子發現了“罪證”的興奮，“又TM趁下鄉放電影，索要老鄉的好東西了吧？行啊你！這火腿，挺不錯的的啊！哪兒搞來的？”
許大茂被這突然竄出來的傻柱嚇得手一抖，腳踏車差點歪倒。一聽這話，他臉色“唰”地就變了，又驚又怒。要是擱在以前，他非得跳著腳罵回去不可——“傻柱你放甚麼狗臭屁！”“你個臭廚子懂個屁！”“老子這是我物件給我的！”——可這罵人的話都衝到嗓子眼了，腦子裡猛地閃過李成鋼和他說過的“瓷器不碰瓦片”。跟眼前這塊又臭又硬的茅坑石頭較勁？贏了沒彩頭，輸了更丟臉，打起來還得吃虧！
許大茂硬生生把那口惡氣嚥了回去，腮幫子鼓了鼓，強行擠出個皮笑肉不笑的表情，推著車就想繞開：“懶得跟你這渾人掰扯。起開起開，擋道兒了！”
他這反常的不計較，倒讓傻柱更來勁兒了。傻柱非但不讓，反而往前又湊了一步，眼睛死死盯著車把下那塊誘人的油紙包，鼻子還誇張地吸溜了一下，那點剛壓下去的、給聾老太太弄肉的心思，蹭地一下又冒了出來，還帶著點借題發揮的快意。
“別介啊！”傻柱咧著嘴，那笑容怎麼看怎麼欠揍，聲音也刻意拔高了八度，恨不得全院都聽見，“我說許大茂，你這人忒不地道！光顧著自己吃香的喝辣的，心裡一點善念都沒有？你看看咱們院裡的聾老太太！”他抬手指向後院方向，變得語重心長，“那麼大年紀了，牙口不好，身子骨也虛，就饞口軟和帶點味兒的東西！這眼瞅著一天不如一天，吃一頓可就少一頓嘍！”
傻柱故意頓了頓，觀察著許大茂的臉色，見他腮幫子咬得更緊了，心中暗喜，覺得戳到了許大茂這種“體面人”的麵皮要害。他換上一副“我替你著想”的表情，循循善誘：“你這火腿，拿出來，切成薄片，上鍋蒸一蒸，那滋味兒，老太太準保念你一輩子的好！多大點事兒？顯得你許放映員多有愛心，多敬老！傳出去，多好聽！你說是不是這個理兒？”
他這一通話，把自己摘得乾乾淨淨，全是為老太太考慮，給許大茂戴高帽，順帶還點出“傳出去”的輿論威力。
許大茂聽著，臉上的表情從憤怒變成驚愕，又從驚愕變成了不可思議，最後定格在看傻子一樣的譏誚上。他上上下下打量著眼前這個唾沫橫飛、被聾老太太當槍使的傻柱，只覺得荒唐透頂。他嘴巴動了動，差點就想譏諷回去：“傻柱，你腦子被驢踢了還是被門夾了？裝甚麼大尾巴狼？你天天看著秦淮茹洗衣服流哈喇子的時候怎麼不想著敬老？”或者乾脆戳破他那點小心思：“少拿敬老說事！不就是老聾子自己嘴饞，想借花獻佛在老太太面前充好人？”
可話到嘴邊，看著傻柱那副混不吝還帶著點自以為得計的蠢樣，許大茂再次想起了李成鋼的話。跟這種渾人打嘴仗，贏了他能撲上來跟你玩命，輸了更憋屈。他深吸一口氣，把湧到嘴邊的刻薄話全嚥了回去。推車的力氣大了幾分，直接把擋在前面的傻柱擠開半步。
“嘿！”許大茂發出一聲短促的、充滿鄙夷的氣音，看著傻柱的眼神像是在看甚麼不可理喻的髒東西，“我說傻柱，你是不是餓昏頭了說胡話呢？聾老太太？我跟她非親非故，八竿子打不著！要我掏心掏肺孝敬她？憑甚麼？”
他推著車往前走，頭也不回地把話撂下，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種冰冷的、劃清界限的疏離：“這年月，誰家東西不金貴？我爹媽還在呢！有這份心，你自己好好想想清楚該怎麼辦吧！”
話音落，人已經推著車進了後院，留下傻柱一個人愣在原地，臉上那點得意和算計僵住了，被許大茂那毫不留情的“非親非故”噎得臉色一陣紅一陣白。
許大茂一到家門口他就把腳踏車靠牆停好，進屋後迅速把門關嚴實。小心翼翼地把車把下那個沉甸甸的油紙包解下來。屋裡光線有些暗，他走到窗邊，藉著最後一點天光，一層層剝開那浸透了油脂、韌性十足的深褐色油紙。裡面露出來的火腿肉，色澤深紅如蜜蠟，間雜著細膩的脂肪紋理，引得許大茂鼻子不自覺地抽動了好幾下，肚子裡饞蟲造反得更厲害了。
但他沒急著切。這是好東西，稀罕物！是他去婁家送搞來的內部電影票時，婁曉娥偷偷塞給他的小半截，頂頂好的金華貨色。婁曉娥當時臉頰微紅，低聲說：“我爸剛收到的禮，你……拿回去嚐嚐。”
許大茂把火腿捧在手心掂了掂，感受著那沉甸甸的分量，咧開嘴無聲地笑了。他仔細地把火腿重新包好，然後開啟靠牆那個上了鎖的小矮櫃——這是家裡唯一帶鎖的傢俱，專門放點值錢或者要緊的東西。他把油紙包珍而重之地放進櫃子最裡頭，和積攢的幾張全國糧票放在一起。
做完這一切，許大茂才徹底鬆了口氣。他拍了拍手上的灰，想著傻柱剛才那副貪婪又強詞奪理的蠢樣，再想想婁曉娥塞火腿給自己時那帶著點羞澀又關切的眼神，心裡那點被傻柱攪起來的不快瞬間煙消雲散。
“哼，傻了吧唧的東西，想算計我？”許大茂對著空氣啐了一口，臉上又掛起了那種得意的笑容，“等著禮拜天，拿回爹媽家，跟我爸我媽一起燜鍋好飯吃！”他彷彿已經聞到了那火腿燉飯的濃郁香氣，美滋滋地哼起了不著調的小曲兒。
中院屋簷下，傻柱還僵在原地。秦淮茹早已洗完衣服進屋了，留下一盆渾濁的髒水。
傻柱只覺得臉上一陣火辣辣地疼，那是被許大茂當眾奚落的羞恥感在灼燒。他盯著許大茂家緊閉的房門，眼裡是赤裸裸的怨恨和不甘。小灶沒指望，許大茂這塊到嘴邊的火腿也飛了！聾老太太那點念想……他煩躁地一跺腳，轉身也狠狠摔上了自家的門板。“哐當”一聲巨響，震得屋簷下的灰塵簌簌落下。