王主任那帶著寒氣的腳步聲消失在衚衕深處，留下的卻是一院凝固的沉重。剛才還嗡嗡作響的議論聲，像是被驟然抽走了底氣，變得細碎、遲疑，最終化作一片令人窒息的沉默。昏黃的燈光下，一張張面孔晦暗不明，寫滿了茫然、焦慮和無聲的恐懼。
“行了，都散了吧！”易中海揚聲喊道，試圖打破這僵局，聲音卻乾澀得厲害，“政策是國家定的，咱們理解也得執行，不理解也得執行！都想想辦法，克服困難！”他揮了揮手，率先轉身，步履比來時沉重了許多。臨出院門，他的目光精準地捕捉到人群邊緣的傻柱，刻意停頓了一下，聲音不高卻帶著不容置疑的分量：“柱子，你是食堂的大師傅，見識廣，門路也比大夥兒活絡些。東旭家的情況你也看見了……能幫襯的，就多幫襯一把。都是一個院的鄰居，要講情分，講團結。人了不能這麼自私，是吧”他的目光又意味深長地掠過秦淮茹和她懷裡幾個月大、正不安扭動的小當，意思不言而喻。
傻柱正為定量縮減的事有點煩心，雖然身為廚子有點優勢，但日子緊巴是肯定的。可易中海這話，尤其是看到秦淮茹那蒼白憔悴、抱著孩子搖搖欲墜、彷彿一陣風就能吹倒的樣子，心裡那股子憐惜和莫名的保護欲又湧了上來。他幾乎沒怎麼猶豫，迎著易中海的目光就點了頭：“得嘞，一大爺，您放心！秦姐家裡困難我知道，能搭把手我肯定搭把手！”
站在他身邊的何雨水，本來正擔憂地看著哥哥，聽到這話，眉頭立刻擰成了疙瘩。她悄悄拽了下傻柱的衣角，眼神裡滿是焦急和不贊同：傻哥！咱家自己還不知道怎麼辦呢！你怎麼就……傻柱感覺到了，卻梗著脖子，彷彿沒察覺妹妹的拉扯，目光還黏在秦淮茹身上。
劉海中也跟著挺了挺腰板，想說兩句場面話提振士氣，張了張嘴，終究沒發出甚麼有力的聲音，只乾咳了兩聲，揹著手走了。閻埠貴則是眉頭擰成了疙瘩，心心念：“一成……一成啊……幸虧……幸虧去年就……”他想起自己察覺到許大茂下鄉帶的東西和對話、粗糧供應不穩時，勒緊全家褲腰帶偷偷攢下的那麼多袋棒子麵和紅薯幹，心裡稍稍有了點底，但精明的算計並未停止，反而轉得更快了——這些儲備是壓箱底的救命糧，不到最後關頭絕不能動，眼下還得想辦法再摳出點餘量來。
最失魂落魄的莫過於賈張氏。王主任那句“遣返回鄉下”像刀子一樣紮在她心尖上，遠比定量縮減更讓她肝膽俱裂。她臉色煞白，嘴唇哆嗦著，腿肚子都在轉筋，整個人幾乎是被賈東旭和秦淮茹半架著往回拖。平日裡那股子撒潑打滾的蠻橫勁兒消失得無影無蹤，只剩下深入骨髓的恐懼和茫然。小當似乎也被這壓抑的氣氛驚嚇，在秦淮茹懷裡發出細弱的哭聲。
“媽，您少說兩句吧……千萬別再惹事了……”賈東旭壓低聲音，語氣裡是後怕和哀求。
賈張氏喉嚨裡發出幾聲含糊的嗚咽，一個字也說不出來。
秦淮茹緊緊抱著才幾個月大的小當，臉色蒼白如紙，身體微微發抖。定量減了，沒了議價糧，本就全靠東旭那點定量，如今更是雪上加霜，簡直像被推到了懸崖邊上。婆婆要是真被送回鄉下去……那家裡裡裡外外，還有懷裡這個嗷嗷待哺的奶娃子……秦淮茹感到一陣眩暈，冰冷的絕望攫住了她。
李成鋼看著這一幕幕，眉頭緊鎖，心中卻異常冷靜。憑藉著穿越者的先知，他比任何人都更早嗅到了風暴的氣息。去年，他就利用瞭解到的防災預案資訊，結合自己超越時代的憂患意識，說服了家人，在自家小廚房地下偷偷挖了個大的地窖。當時父親李建國還覺得他太過謹慎，如今看來，那裡面藏著糧食，度過這困難還是輕而易舉，這讓他心中稍安。
許大茂過來和他打了一個招呼眼神中充滿不言而喻，臉上帶著一種極力掩飾卻仍透出幾分得意的輕鬆。他去年年底頻繁下鄉放電影，親眼目睹了農村的窘迫景象，地裡莊稼稀稀拉拉，村民們臉上沒了笑容，回來後和李成鋼一說，立馬就心驚肉跳。他腦子活泛，立刻想辦法，全家託關係，甚至不惜從黑市高價弄到了麥子面和棒子麵等各種耐儲存的糧食。糧食藏了不少在許富貴家裡和自己床底的幾口罈子裡面。此刻聽到定量縮減的訊息，他心裡非但不慌，反而有點優越感。“減就減唄，茂爺一個人吃，先想好了應對辦法！”他嘀咕著，經過賈家窗戶時，聽到裡面壓抑的哭聲和賈張氏的咒罵，嘴角撇了撇，“哭吧哭吧，看你能哭出糧食來不？傻柱那傻冒還想充大頭？嘿嘿……”他哼著不成調的小曲回到後院家中。
李成鋼回到自家屋子。王秀蘭正坐在灶臺邊的小板凳上發呆，面前擺著家裡幾個人的糧本，手指無意識地在上面摩挲。李建國坐在桌邊，沉默地卷著煙，煙霧繚繞中，臉上的皺紋顯得更深了。
“回來了？”王秀蘭抬起頭，聲音有點啞，“開會……說啥了？真減定量了？”
李成鋼沉重地點點頭：“嗯，減一成，沒議價糧了。”
王秀蘭重重嘆了口氣，拿起糧本翻了翻：“本來就緊巴……這再減一成……幸好……”她沒有說下去，但目光下意識地朝廚房地面瞥了一眼。
“媽，爸，別太擔心。”李成鋼坐到桌邊，語氣沉穩，帶著一種穿越者洞悉未來的篤定，“咱們家情況特殊，有準備。定量減了，家裡那點‘存貨’就是底氣。但這事兒，嘴上帶鎖，心裡有數就成。”他刻意壓低了聲音。
李建國磕了磕菸灰，臉上的沉重稍稍緩和：“是這麼個理兒。咱家精打細算，加上這麼多存糧，難關總能熬過去。關鍵是……”他朝窗外努努嘴，“外面那些人，難了。賈東旭家，那是真懸。”
夜深了，李成鋼睡不著來到中院抽支菸，聽到了院內各家的反應：
前院閻家：三大爺閻埠貴的聲音清晰地透過薄薄的牆壁傳過來，帶著特有的算計腔調：“……都聽清楚了？每人每天口糧再減一兩半！從明天早飯就開始！解放、解曠，你們正是長身體的時候……但也得理解國家的難處！老伴，你那勺得準點！糧食粒粒皆辛苦！吃不飽？那就多喝水！水飽也是飽！”他的聲音頓了一下，似乎想到了甚麼，語氣裡透著一絲不易察覺的慶幸，“幸虧去年……嗯，明天我去看看能不能再找點麩皮豆渣甚麼的回來摻著……能省一點是一點……”接著是閻解放不滿的嘟囔聲和三大媽無奈的嘆息。算盤珠子的聲音隱約響起，顯然精明的三大爺還在深夜盤算著他的“儲備賬”。
中院賈家：壓抑的啜泣聲是秦淮茹的，斷斷續續：“東旭……怎麼辦啊……小當……奶水……都快沒了……定量再減……”接著是賈張氏壓低的、帶著無盡怨毒卻又不敢高聲的咒罵：“天殺的政策……天殺的定量……這是要把人往絕路上逼啊……我的命怎麼這麼苦……傻柱答應了？他能有啥辦法？還不是空口白話！靠不住！”然後是賈東旭疲憊又煩躁的低吼：“媽！您小點聲！還嫌不夠亂嗎？真想被送回鄉下啊？！傻柱好歹是個廚子……總比……總比沒有強……”咒罵聲陡然止住，只剩下一片死寂，和壓抑的嗚咽、嬰兒細弱而揪心的啼哭聲。
傻柱家：何雨水帶著哭腔的聲音響起，雖然極力壓低，但在寂靜的夜裡依然鑽入李成鋼耳中：“哥！你瘋啦？你自己吃飯都跟填坑似的！幫襯賈家？拿甚麼幫？咱家有金山銀山嗎？一大爺一句話你就應承！秦淮茹……秦淮茹她再不容易，那是賈家的事！你……”
接著是傻柱煩躁的聲音，帶著一種為“仗義”辯護的固執：“行了行了！你小孩子懂甚麼！我能看著秦姐一家餓死？我傻柱是那種不仗義的人嗎？再說，你哥我是廚子！廚子還能餓著自己？總歸有點辦法！別嚎了！快回去睡覺！”屋裡傳來何雨水壓抑不住的抽泣聲和傻柱重重的訓斥聲。
後院劉家：二大爺劉海中的聲音帶著一種刻意維持的權威感，試圖穩住局面：“……都聽見政策了吧？困難是暫時的！我們作為領導家屬，更要帶頭響應號召！光天你每天學習鍛工，還是要吃飽，光福，你個半大小子，以後少吃點！要學會為國家分憂！孩子他媽，以後做飯，油的定量也減！鹽也少放點！”接著是劉光福的小聲辯解：“爸！我上學呢！吃不飽哪有力氣學習？！怎麼考中專、高中？”隨即傳來劉海中皮帶教育和劉光福大聲的哭泣。
李成鋼他清楚地知道，這場由定量縮減引發的日子，才剛剛拉開序幕結束還要三年後，生存考驗才真正開始。