幾天後的一個傍晚，李家剛吃完一頓相對還算不錯的晚飯——主食是摻了些白麵的二合面饅頭，菜是炒白菜，裡面飄著幾片過年時李成鋼弄回來的臘肉丁，炒土豆絲，雞蛋湯，油星子也比平時多些。一家人圍坐在桌旁，就著昏黃的燈泡拉家常，話題有意無意地避開了糧食，只聊著廠裡的趣聞、鄰居瑣事，氣氛刻意維持著一種小心翼翼的平靜與體面。
李雪姣正嘰嘰喳喳地說著學校的事，王秀蘭慈愛地聽著，李建國吧嗒著抽著煙，煙霧繚繞中看不清表情。李成鋼則靠在椅背上，手指無意識地敲擊著桌面，眼神有些放空，顯然心思並不全在妹妹的講述上。簡寧收拾著碗筷，動作輕緩。
就在這時，篤篤篤——敲門聲響起，不輕不重，帶著點小心翼翼的試探。
“誰啊？進來吧。”李建國應了一聲。
門被推開一條縫，許大茂那張帶著標誌性精明笑容的臉探了進來。他穿著一件半舊的藍色棉襖，手裡拎著個不大的紙袋，顯然是從後院穿過中院過來的。
“喲，都在呢！李叔，王嬸，吃過了吧？鋼子哥，嫂子！”許大茂臉上堆著笑，顯得格外熱情，眼神迅速掃過桌上的碗碟（看到二合面饅頭時微微一閃）和屋裡的每個人，尤其在李成鋼臉上多停留了一瞬。
“是大茂啊，快進來坐。剛吃完，你吃了嗎？”王秀蘭起身招呼。
“吃了吃了，這不剛從廠裡回來嘛。”許大茂這才完全推門進來，順手把門掩上大半。他走到桌前，將手裡那個有點分量的紙袋放在桌上，裡面傳出硬物碰撞的輕微聲響。
“嗨，這不前陣子去下鄉放電影，”許大茂臉上帶著些許工作帶來的自得，“公社的老鄉們熱情，非塞給我點山核桃嚐嚐鮮。我爸媽和我妹妹那邊，我送過去了些。這些是特意留出來的，想著雪姣妹子和嫂子愛吃零嘴兒，就帶過來給她們甜甜嘴兒，也給叔叔嬸子嚐嚐。” 他說話滴水不漏，既點明瞭東西來源、自家分配，又顯得鄰里和睦，把袋子往李建國和李雪姣那邊推了推，臉上的笑容依然熱情，但眼神深處卻掠過一絲不易察覺的凝重。
“哎喲，這可太客氣了，大茂。你這孩子有心了，還惦記著。”王秀蘭連忙道謝。
李建國也點點頭：“嗯，老鄉們實誠，你這放映員工作幹得好，人家才念你好。”
李雪姣開心地看著紙袋：“謝謝大茂哥！”
許大茂搓了搓手，臉上的笑容收斂了些，露出一點恰到好處的鄭重，目光轉向李成鋼：“鋼子哥，嫂子……那個，有點事兒……想跟你聊聊。”他聲音壓低了些，眼神裡帶著認真”。
李成鋼心下了然。許大茂從後院特意登門送東西，必有緣由。他站起身，拍了拍許大茂的肩膀：“行，大茂，屋裡抽根菸去。” 他轉頭對家人說：“爸，媽，你們先聊著。”
簡寧遞給李成鋼一個心領神會的眼神。
李成鋼帶著許大茂進了他和簡寧的小房間。空間不大，但收拾得乾淨利落。李成鋼示意許大茂在床邊坐下，自己從抽屜裡摸出一盒“大前門”，抽出一支遞過去，又熟練地划著火柴給許大茂點上，自己也點了一支。
淡藍色的煙霧在兩個男人之間升騰瀰漫，隔開了外屋的溫情。
許大茂深吸一口煙，做出一副斟酌工作的樣子，剛想開口：“鋼子哥，我這次來是想……”
“大茂，”李成鋼卻搶在他前面開了口，語氣低沉而直接，目光直視著許大茂的眼睛，“你一個人在咱們院後院住著，日子看著自在，也得留個心。手裡寬裕的時候，多往實在耐用、能頂飢扛餓的東西上想想。糧食，是根基。你自己，還有許叔那邊，都得提前想著點，手頭有點實實在在能撐得住的東西，心裡才安穩。”
“咳咳咳……”許大茂正吸著煙，冷不防被李成鋼這突兀又精準點破他想法的言論嗆得連連咳嗽起來！他猛地抬起頭，眼睛瞪得溜圓，像是聽到了甚麼極其不可思議的事情，香菸灰掉在褲子上都渾然不覺。
他死死盯著李成鋼那張在煙霧後面顯得沉穩而篤定的臉，眼神裡充滿了震驚、困惑，還有一絲被說中心事的驚疑不定！
“鋼……鋼子哥？！你……你也……”許大茂的聲音都變了點調，後半截話被他硬生生嚥了回去。他今天鼓足了勇氣，本想用隱晦的方式提醒李成鋼，萬萬沒想到對方竟然比他更直接、更坦率！這完全出乎他意料，也讓他心頭劇震！
屋子裡陷入了短暫的、只有菸草燃燒嗤嗤聲的寂靜。
許大茂好半天才緩過神來，他重重地吸了口煙，又用力把煙氣吐出去，彷彿要把剛才的驚愕吹散。他身體微微前傾，聲音壓得極低，語氣裡帶著一種特有的、謹慎傳遞資訊的腔調和某種深刻的憂慮：
“鋼子哥……不瞞你說，兄弟我今兒過來，就是想跟你聊聊這個！你家雖然四個人拿工資，日子體面（他瞄了一眼外屋方向，意指二合面饅頭），可……可雪姣妹子正長身體，那飯量一天賽一天啊！再說了，”他頓了頓，眼神閃爍著，似乎在回憶甚麼，“鋼子哥，嫂子，你們都在公安工作，覺悟高，見的事也多……兄弟我……這段時間響應號召，老往各個公社跑，放電影，宣傳大食堂的好處……”
他的聲音更低了，像是在彙報某項值得警惕的工作情況：“那下面的大食堂……場面是真熱鬧，老百姓的熱情是真高！可……可兄弟我這個沒種過地的，放電影出身的人看著吧……那吃法兒喝法兒，這熱氣騰騰的景象背後……” 他斟酌著用詞，帶著官方語境下的隱晦，“這勁兒……說實話，就算是過去真正的‘大戶人家’，它……它也講究個細水長流不是？這才幾個月光景？現在……唉，多的我也不好細說了，就是覺得……這步子邁得，有點……有點太急了？鋼子哥，你……你是明白人，心裡得有根弦兒啊！” 他猛地又吸了一口煙，臉上帶著一種屬於“積極分子”對政策執行中潛在問題的憂心和後怕。
李成鋼靜靜地聽著，煙霧籠罩著他的臉，眼神在煙氣中銳利如鷹。許大茂這番話，用他“放映員”的視角，印證了基層正在發生的、違背常理的透支。“地主家也經不起這麼折騰”——這句來自許大茂這個實際主義者、善於觀察的“積極分子”的心底話，比任何報告都更真實、更具衝擊力。
“大茂，謝謝你。”李成鋼的聲音很沉穩，帶著真誠，“這份心，兄弟我記下了。你的意思，我明白。”
許大茂得到了肯定的回應，緊繃的神經似乎鬆弛了一點，但隨即習慣性地豎起耳朵聽了聽外屋的動靜，像是想起了甚麼要緊事般站起來：“那……那就好！鋼子哥，你心裡有譜就行！我……我這還得回後院拾掇一下，明天還得早去廠裡準備片子，就不多待了！走了啊！”他掐滅了菸頭，動作麻利。
李成鋼也不挽留，起身送他。開啟隔間門時，李家三口人的目光都投了過來。許大茂臉上瞬間又恢復了那種精明幹練、帶著點自信的笑容：“李叔，王嬸，雪姣妹子，我回後院了，你們歇著！”說完，步履匆匆地穿過中院，消失在通往後院的月亮門方向。
門重新關上。
李成鋼回到桌旁坐下，拿起桌上許大茂留下的那袋核桃，入手沉甸甸的。
李建國彈了彈菸灰，沉聲道：“這許大茂……也看出來了？”
王秀蘭若有所思：“他爹媽帶著小妹不是在電影院那邊嘛？他一個人吃住這兒怎麼也擔心……”
李雪姣拿起一個核桃把玩著，有些懵懂。
簡寧從廚房走出來，用眼神詢問丈夫。
李成鋼捏著那顆堅硬的核桃，感受著粗糙外殼下的分量，目光投向窗外深沉的夜色，緩緩開口，聲音裡帶著一種複雜的感慨和更深層次的警惕：
“許大茂這傢伙……別看他整天到處吹牛打屁，軋鋼廠裡可是混得風生水起，跟個到處鑽營的能人似的。可見這份眼力勁兒……嘖，真不是虛的！”
他腦海中閃過原著裡許大茂堪稱“情聖”的種種手段，那份對女人情緒的精準把握和投其所好的本事，再結合此刻他對基層糧食狀況那敏銳到近乎驚悚的直覺：
“他能把這放映員幹成廠裡職工熟知放映骨幹，能把這四九城下到鄉村的人情世故摸得門兒清，能在那些公社幹部堆裡吃得開、撈到好處，能……能哄得那些大姑娘小媳婦暈頭轉向，靠的絕不只是嘴皮子。這孫子，眼睛毒，心思更活！他看到的那些東西，很多人是看不見，或者看見了也不敢深想、不敢點破！這份對潛在危機的嗅覺，這份察言觀色、審時度勢的本事……”
李成鋼輕輕把核桃放回袋子，看向妻子和家人，語氣前所未有的凝重：
“連閻埠貴這個老算盤、許大茂這個年輕的人精兒，都開始用各自的方式未雨綢繆了……這風颳起來，怕是要比我們想的，更兇、更快啊。”