分局那棟灰色大樓厚重的門在他們身後沉沉關上，將裡面的燈火通明和壓抑氣氛隔絕開來。路燈昏黃的光暈在積雪未消的人行道上投下兩人拉長的影子。簡寧沒有像往常那樣稍稍拉開距離，而是下意識地、沉默地朝李成鋼身邊貼近了一些，瘦削的肩膀幾乎要挨著他厚實的棉襖袖管。她低著頭，戴著那頂氈絨帽，帽簷壓得很低，遮擋住了紅腫的眼睛。
李成鋼能清晰地感受到她身上散發出的沉重沮喪。他側頭看了看她埋在陰影裡的半張臉，嘴唇動了動，終究還是把湧到嘴邊的疑問嚥了回去。現在追問，無異於在她流血的傷口上撒鹽。他只是默默地調整了一下步伐，讓自己的高大身軀更穩固地走在她身側靠外的位置，替她擋去一部分從空曠街道上刮來的凜冽寒風。兩人就這樣並肩走著，腳下的積雪在寂靜中發出單調而清晰的“咯吱”聲。
這條回家的路，平日裡兩人說說笑笑，總覺得短。今晚，卻漫長得彷彿沒有盡頭。衚衕裡很安靜，只有零星幾家窗戶透出昏黃的光，偶爾有模糊的人影晃動。家家戶戶似乎都縮在溫暖的屋子裡抵禦嚴寒，外面的寒冷和悲傷顯得格外刺骨。
走了大約半條衚衕，那令人窒息的沉默終於被打破了。簡寧猛地抬起頭，路燈的光恰好照亮了她的臉。淚水早已糊滿了她的臉頰，在寒風中凍得發亮，那雙紅腫的眼睛裡盈滿了巨大的委屈和不甘。她看著李成鋼，聲音帶著無法抑制的哽咽，像被堵住的泉眼終於找到了出口：
“成剛……”她吸了吸鼻子，帶著濃重的哭腔，“我的……我的轉正……我轉正的事出了問題！”
這句話像一顆冰冷的石頭砸進寂靜的寒潭。
李成鋼心頭一凜，腳步頓了一下，眉頭瞬間擰緊。雖然他猜到事情不小，但沒想到是這個結果。在宣傳科工作的簡寧付出無數心血才，她有多珍惜，有多努力，他再清楚不過。
簡寧的聲音顫抖得更厲害了，帶著一種被背叛的憤怒：“我……我表姑，張科長……她偷偷幫我打聽到的……是被一個大院子弟要來工作！” “大院”兩個字被她咬得很重，充滿了無力對抗的憤懣。“關鍵是……那個人才初中畢業！一天班都沒上過！我們科長都私下抱怨……說弄這麼個祖宗來宣傳科幹嘛？甚麼都不懂！這不是……這不是欺負人嘛……”說到最後，積蓄已久的委屈徹底爆發，她再也控制不住，眼淚洶湧而出，喉間溢位壓抑不住的、低低的小聲啜泣。她抬起手背徒勞地擦著眼淚，肩膀因抽泣而微微聳動，在昏黃的路燈下顯得格外無助。
李成鋼的心像被狠狠揪了一下。看著平日裡那麼要強、爽利的姑娘哭成這樣，他胸中湧起一股強烈的保護欲和怒火。但他知道，此刻憤怒解決不了問題，當務之急是安撫她。
他停下腳步，幾乎是本能地伸出手，想拍拍她的背，或者擦擦她的淚。手伸到一半，又覺得在這空曠的衚衕裡過於唐突，最終只是輕輕落在了她微微顫抖的胳膊上，隔著厚厚的棉衣，傳遞著一絲笨拙的支撐。
“別哭，簡寧，別哭了！”他的聲音低沉而有力，帶著一種讓人安心的沉穩，“快把眼淚擦擦，這大冷天的，臉該皴了。”他從口袋裡掏出手絹，塞到簡寧手裡。“為這事兒哭，不值當！氣壞了身子更虧！”
簡寧接過手絹，胡亂地擦著臉，眼淚卻像斷了線的珠子，怎麼擦也擦不幹。
李成鋼繼續溫聲安慰，思路清晰地分析著：“這次沒轉，還有下次的，機會還有的是！你還年輕，有能力，是金子總會發光！再說了，”他挺直了腰板，語氣帶著一種堅實的承諾，“不是還有我了嗎？咱們一起想辦法！”
他看著簡寧哭紅的眼睛，認真地說：“你看這樣行不行？離過年沒多少日子了。年前我想辦法，弄點緊俏的好東西、稀罕物兒。到時候，我帶你去分局領導家裡走動走動，露個臉，把情況好好說說。你這大半年工作幹得咋樣，大家夥兒眼睛都亮著呢！這事兒，我看未必就沒轉圜的餘地！”
簡寧抽噎著，聽著他的話，眼神裡透出一點希冀，但很快又被更深的憂慮覆蓋。她搖了搖頭，帶著絕望的悲觀：“不行的……成剛……那人是大院的，關係硬得很……領導……領導哪會為我們這種小老百姓得罪人……”
李成鋼沒有被她的沮喪影響，他早就想好了退路，立刻丟擲第二方案：“那咱們就退一步！實在不行，還有街道這條道兒！你是正兒八經的高中畢業生！這在街道可是寶貝疙瘩！我打聽過政策，街道優先推薦安排工作的物件，就是像你這樣的知識青年！到時候我們去街道辦，找王主任他們好好說說，請他們優先考慮你。街道辦、區文化館、或者哪個廠子的機關部門……能安排的地方多了去了，未必就比分局差！你肚子裡有墨水，筆桿子又硬，去了哪兒都是骨幹！”
這個提議似乎戳中了簡寧更深層的恐懼。她猛地抬起頭，臉上的淚痕未乾，眼神裡充滿了惶恐和羞恥：“不行不行！絕對不能去找街道！”她急切地說道，聲音因為激動而有些尖銳，“我當初可是靠自己考進分局的宣傳科，院子裡的人都知道！現在要是灰溜溜地回去求街道安排工作……他們……他們會怎麼說我？肯定說我是在公安局幹不下去了！說我沒本事！是厚著臉皮回去求街道收留的！那……那我在院子裡還怎麼抬頭做人？”她的聲音又哽咽起來，充滿了對旁人閒言碎語的深深恐懼和強烈的自尊心。
李成鋼看著她近乎崩潰的樣子，心裡又急又心疼。他扶著她的胳膊，微微彎下腰，讓自己的視線與她齊平，眼神無比堅定，聲音也加重了幾分，帶著不容置疑的力量：“簡寧！你聽我說！”他盯著她的眼睛，一字一句地說道，“你管別人說甚麼？那些嚼舌根的閒話能當飯吃還是能當衣穿？他們愛說讓他們說去！唾沫星子淹不死人！”
他的語氣緩和下來，帶上了一點引導的意味：“你得反過來想！你高中畢業那年，街道是不是正愁著安置業青年？那麼多待業青年擠在街道辦門口等著安排工作。是你自己爭氣，憑本事來的分局的宣傳科，硬生生給街道減輕了一個大負擔！他們感謝你還來不及呢！怎麼就成了你厚著臉皮去求他們了？”
李成鋼的邏輯清晰而有力，試圖扳正她鑽牛角尖的想法：“你去找街道，不是去求他們施捨！是去告訴他們：你看，我現在遇到點困難（而且這困難還不是你的錯），但我依然是學校培養出來的高中生，依然有能力和熱情為街道、為社會做貢獻。街道有合適的崗位，優先考慮我，那不是理所應當的嗎？這是合理利用政策，發揮人才優勢！怎麼就叫厚臉皮了？咱不偷不搶，走得正行得端！”
寒風捲起地上的碎雪，打著旋兒掠過衚衕。李成鋼的話語像一塊塊沉甸甸的石頭，試圖壓住簡寧心中翻騰的委屈和恐懼。他笨拙卻無比真誠地一路開導著，分析著各種可能性，強調她的優勢，試圖驅散籠罩在她心頭的陰霾。
他的話，簡寧聽進去了，但巨大的失望和委屈並非幾句話就能輕易抹平。她不再大聲哭泣，只是默默地流著淚，偶爾抽噎一下，沮喪的情緒如同沉重的鉛塊，一路伴隨著她。李成鋼也不再說甚麼大道理，只是陪在她身邊，用自己沉穩的步伐和寬厚的肩膀，默默傳遞著無聲的支援。走過熟悉的衚衕口，繞過結了冰的水窪，最終，兩人停在了簡寧家院子那扇熟悉的老舊木門前。
門縫裡透出些許溫暖的燈光，隱約能聽到院子裡鄰居家孩子嬉鬧的聲音。到家了。
站在院門口昏黃的光暈下，簡寧低著頭，手指無意識地絞著那塊已經溼漉漉的手絹。她臉上的淚痕被寒風一吹，留下緊繃的印子，眼睛依舊紅腫，整個人籠罩在一種失魂落魄的低落裡。
李成鋼看著她這副模樣，心裡堵得難受。平日裡那個在他面前伶牙俐齒、眼神靈動，甚至能跟他鬥幾句嘴的姑娘不見了，只剩下一個被委屈和失望掏空了精神的軀殼。他心頭那些想逗她開心、緩和氣氛的俏皮話，此刻一個字也說不出來。此刻任何玩笑，對她都是一種殘忍。
他深深地吸了一口寒冷的空氣，彷彿要將心中的鬱結和隨之而來的沉重責任一同壓下。他抬起手，想習慣性地揉揉她的頭髮，最終還是輕輕落在了她的帽子上，極其剋制地拍了拍，像是在安撫一隻受傷驚惶的小雀。
“到家了，”他的聲音異常低沉，帶著一種前所未有的鄭重，“別多想了，回去用熱水好好洗把臉，喝點熱水的，然後……甚麼都別想，好好睡一覺。”
他看著簡寧依舊低垂的頭，那隻拍過帽子的手慢慢握成了拳，指節因為用力而微微泛白。他向前微微傾身，靠近她耳邊，用只有兩人能聽到的、斬釘截鐵的聲音，清晰地吐出幾個字：
“這事……有我。我來想辦法。”
說完，他沒有等簡寧的回應，也沒有像往常那樣目送她進院門。他知道此時的她需要獨自消化情緒，過多的關注反而會讓她更窘迫。他深深地看了她低垂的發頂一眼，彷彿要將那份沉重的承諾刻進彼此的記憶裡，然後毅然轉身，高大的身影迅速融入了衚衕口的沉沉夜色之中，腳步聲堅定地遠去。
簡寧依舊低著頭，站在原地，手裡那塊溼透的手絹冰涼地貼在掌心。夜風吹過，帶著刺骨的寒意，但李成鋼最後那低沉而堅毅的五個字，卻像一顆帶著微弱火星的炭，在她冰冷絕望的心底，燙下了一個滾燙的印記。她慢慢抬起頭，望向李成鋼消失的方向，黑暗的衚衕裡早已空無一人。只有那句“我來想辦法”，如同沉重的磐石，又像暗夜裡的微光，在她心中反覆迴盪。