易家那頓憋屈的晚飯，最終在壓抑的沉默中潦草收場。易中海扒拉了幾口冷飯，如同嚼蠟，胸口的悶氣堵得他喘不上來。李成鋼那冰冷的目光，許大茂那小人得志的嘴臉，還有那白白飛走的二兩肉票……像無數根鋼針，扎得他坐立難安。他胡亂抹了把嘴，對著一臉憂色的一大媽丟下一句“出去轉轉”，便陰沉著臉，像一道影子般溜出了家門。
初冬的夜風帶著刺骨的寒意，吹在臉上如同刀割。易中海裹緊了身上的舊棉襖，腳步卻不由自主地朝著後院聾老太家。
屋裡點著一盞昏黃的電燈，光線微弱。聾老太裹著厚厚的舊棉被，蜷在炕上，懷裡抱著個看不出顏色的湯婆子。她頭髮稀疏花白，滿臉深刻的皺紋如同風乾的核桃皮，渾濁的老眼半眯著，似乎睡著了，又似乎在等待著甚麼。空氣裡瀰漫著一股老年人特有的、混合著藥味和陳舊氣息的怪味。
易中海輕手輕腳地推門進去，反手小心地掩上門，隔絕了外面的風聲。
“老太太……” 易中海的聲音壓得極低，帶著一種刻意的恭敬和難以掩飾的煩悶。
聾老太太的眼皮掀開一條縫，渾濁的眼珠在昏暗中轉了轉，落在易中海那張寫滿鬱結的老臉上，喉嚨裡發出一聲含混的“嗯”。
易中海搬了個小馬紮，湊到炕沿邊坐下。昏黃的燈光在他臉上投下明明暗暗的陰影，更顯得他愁眉深鎖。
“老太太，這院子……沒法管了！” 易中海開口就是一聲沉重的嘆息，彷彿受了天大的委屈，“您是沒瞧見啊！李成鋼那小子，穿上那身皮，尾巴都翹到天上去了！完全不把我這個一大爺放在眼裡！今天在許家……您是不知道……” 他竹筒倒豆子般，把剛才許家門口發生的事添油加醋地說了一遍，重點渲染李成鋼如何“仗勢欺人”、“目無尊長”、“六親不認”，如何當眾“打他的臉”，如何“逼”他掏了二兩肉票，而許大茂又是如何“煽風點火”、“落井下石”，是個十足的“壞種”！
“……老太太，您說！這還是咱們那個講仁義、重情分的四合院嗎？” 易中海痛心疾首地拍著大腿，“李成鋼這一回來，許大茂那壞種跟著上躥下跳，這院裡……就快成他們的天下了！我這心裡……我這心裡堵得慌啊！再這麼下去，我這管事一大爺，說話還有誰聽？” 他渾濁的老眼裡充滿了焦慮和一種權力即將旁落的恐慌。
聾老太太靜靜地聽著，那張佈滿皺紋的臉在油燈下如同古舊的雕塑，看不出甚麼表情。直到易中海說得口乾舌燥，停下來喘氣，她才慢悠悠地掀開眼皮，渾濁的眼珠裡閃過一絲與年齡不符的精明。
“中海啊……” 她聲音嘶啞乾澀，像破舊的風箱，“急甚麼？多大歲數了，還沉不住氣？”
易中海一愣，急切道：“老太太，不是我心急，是……”
“聽我說完！” 聾老太太的聲音陡然拔高了一絲，帶著不容置疑的威嚴，讓易中海下意識地閉了嘴。她渾濁的眼睛盯著易中海，一字一頓，語速緩慢卻清晰：
“李家小子，剛穿上那身皮，新官上任三把火，燒得旺，正常。姓許的，就是個鑽營的小人，上不得檯面。”
她頓了頓，枯瘦的手指無意識地捻著被角：
“你現在跟他硬頂，不明智。你是院裡的主心骨，是廠裡的老師傅，你的根基，在哪兒？”
她渾濁的目光似乎穿透了屋頂，投向軋鋼廠的方向：
“把你的技術，再練練好！把工級，再提上去！提到八級工，要當廠裡技術上的這個！” 她費力地豎起一根枯瘦的大拇指，語氣斬釘截鐵，“等你成了廠裡真正的大拿，成了技術權威！到時候，甭管在廠裡，還是在這院裡，你說話的分量，還用得著看一個小公安和小放映員的臉色？”
她渾濁的眼底閃過一絲冷厲的光：
“現在，忍！蟄伏！把力氣用在正道上！等你真正成了頂樑柱，成了誰也動不了的大樹，那些個跳樑小醜，自然就消停了。”
易中海聽著，緊鎖的眉頭漸漸鬆開，渾濁的老眼一點點亮了起來。是啊！技術！工級！這才是他易中海的立身之本！他這些年，為了院裡這些破事，為了養老大計，在技術上確實有些懈怠了。六級鉗工？不，他易中海當年也是雄心勃勃的！只要技術過硬，成了廠裡不可或缺的“大拿”，誰還敢小瞧他？李成鋼那身皮，在廠裡可不好使！聾老太太這“蟄伏”二字，如同醍醐灌頂！
“老太太！您說得對！太對了！” 易中海激動地搓著手，臉上的陰霾一掃而空，取而代之的是一種找到方向的興奮，“是我糊塗了！被那倆小崽子氣昏了頭！技術！工級！這才是根本！”
聾老太太看著他那副醍醐灌頂的樣子，渾濁的眼中閃過一絲不易察覺的滿意。她輕輕“嗯”了一聲，重新閉上眼睛，彷彿剛才那番指點耗費了她不少力氣。
然而，沒過幾秒，她那乾癟的嘴唇又蠕動起來，帶著一絲不滿的嘟囔，聲音不大，卻清晰地鑽進易中海的耳朵裡：
“許家那幾個壞種……今兒燉雞肉了吧？哼，味兒都飄我這來了……也不知道孝敬孝敬我這老婆子……”
她咂了咂嘴，彷彿在回味那並不存在的肉香，語氣帶著理所當然的抱怨：
“一個院裡住著，我這把老骨頭，吃他們口肉怎麼了？沒良心的東西……”
易中海臉上的興奮瞬間凝固了一下，隨即又堆起恭敬的笑容，連聲道：“是是是，老太太您說得對！是他們不懂事！沒規矩！趕明兒我說說他們！” 他心裡門清，老太太這是又犯了“饞癮”，順帶敲打他別忘了她的“身份”和“供奉”。
這位“聾老太太”，在易中海年數年來精心打造下，早已是南鑼鼓巷95號院至高無上的“老祖宗”！易中海給她編織的“烈屬”光環（兒子早年參加革命犧牲），經過他無數次在四合院大會上的“深情講述”和“道德渲染”，早已深入人心。院裡的住戶們，尤其是那些年紀大些、不太識字的，早已被易中海洗腦加忽悠，對老太太的“烈屬”身份深信不疑，甚至帶著一種近乎盲目的敬畏。
時間久了，連聾老太太自己，都徹底迷失在了這個由易中海精心構建的“光環”裡。她早已忘了自己原本可能只是一個無兒無女、脾氣古怪的孤寡老人，真真切切地把自己當成了“為革命犧牲了兒子”的功臣！當成了這座四合院理所當然的“老祖宗”！
於是，一種畸形的“特權”意識在她心中根深蒂固。誰家做了好菜？燉了肉？包了餃子？那誘人的香味，在她那異常靈敏的鼻子下，就是無聲的邀請！她會拄著柺棍，顫巍巍地、帶著理所當然的“老祖宗”派頭，主動登門去“擺老資格”討要！不給？那就是不敬烈屬！不尊老祖宗！輕則當場撒潑吐口水，砸人玻璃。重則立刻召喚她的“乖孫”兼“金牌打手”——傻柱！
傻柱那渾人，對易中海的話未必全聽，但對這位“聾老太”，那是真當親奶奶供著！只要老太太一訴苦，說誰誰誰欺負她了，連口吃的都不給，傻柱那爆脾氣立馬就炸！二話不說，抄傢伙就上！輕則堵門罵街，重則直接動手！在這武力威懾和易中海後續的道德綁架雙重壓力下，院裡住戶只能捏著鼻子認栽，乖乖把好菜“孝敬”上去。
這一套“討要-撒潑-召喚打手-道德綁架”的組合拳，聾老太太和易中海配合得天衣無縫，早已成了四合院一道“靚麗”的風景線，也是他們維持自身“權威”和“特權”的重要手段。今晚許家那鍋香飄四溢的野雞燉蘑菇，自然逃不過“老祖宗”的惦記。
易中海看著聾老太太那副理所當然等著人“孝敬”的樣子，心裡明白，安撫好這位“老祖宗”，也是他“蟄伏”期間穩定後院的重要一環。他連忙又說了幾句好話，保證會“教育”許家不懂規矩，這才在老太太滿意的哼哼聲中，悄然退出了那間瀰漫著陳腐氣息的小屋。
屋外，寒風依舊。易中海深吸了一口冰冷的空氣，渾濁的老眼裡，先前被李成鋼激起的憤怒和慌亂已被一種沉沉的算計所取代。聾老太太的話點醒了他——技術，工級，才是王道！至於李家小子和許家壞種？哼，等他易中海真正成了廠裡技術上的“泰山北斗”，成了誰也動不了的“定海神針”，再來收拾他們也不遲！
他回頭看了一眼後院許家窗戶透出的溫暖燈光，彷彿還能聞到那誘人的肉香，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。然後，他攏了攏棉襖，像一隻融入夜色的老狐狸，悄無聲息地溜回了中院自己家。