“嘿，小夥子還挺有禮貌。”
千年鬼斯飄忽的身形晃了晃，語氣裡帶著幾分玩味。
“無妨，無妨，能被你看穿，說明你這‘習慣’修煉得不錯嘛。”
話音剛落，林間驟然掀起一陣迅猛的疾風，將四周的樹葉吹得嘩啦作響。一道黑色身影從樹冠縱身躍下，落至可可身前。
“又一個人類……”
薩戮德身軀微微前傾，背脊弓起，六根藤蔓自背後探出，在空中緩緩擺動，如同蓄勢待發的蛇，擺出鮮明的防禦姿態。
祂剛剛離開不久，就注意到天空中毫無徵兆裂開了一個口子，從中飛出個奇怪的玩意，這才火速折返回來。
時華見狀，立刻湊近東方彤耳邊，壓低聲音快速解釋道：
“這位是可可和可奈的阿爸，是……”
“幻之寶可夢薩戮德，我聽老祖提到過。”
東方彤臉上沒有浮現一絲畏懼，反而愈發好奇。她目光清澈地迎向薩戮德的審視，這還是她第一次親眼見到這隻傳說寶可夢。
“阿爸！”
可可急忙出聲，試圖緩和局面。可奈也從哥哥身後小心翼翼探出身子，輕輕拉了拉薩戮德的手臂，小聲解釋道：
“這位東方小姐是時華的朋友，她們是專門來找時華的。”
薩戮德的目光依舊充滿審視，尤其在千年鬼斯身上停留了片刻，警惕心未減。祂微微側頭，向兩個孩子確認：
“她們有沒有對你們做甚麼？”
“沒有，真的沒有。”
兄妹倆同步搖頭，可奈還特地側過臉，指了指自己右耳上佩戴的翻譯耳機，補充道：
“東方小姐還送了我們兩副翻譯耳機，我們現在能聽懂華語了。”
“哎哎哎，你這話老夫就不愛聽了。”
聽到薩戮德如此揣測她們，飄在旁邊看戲的千年鬼斯忍不住了，霧氣翻騰起來，幻化出一張“氣憤”鬼臉，聲音也提高了八度。
“甚麼叫‘有沒有對他們做甚麼’？說的老夫十惡不赦似的。老夫不過是幫小彤彤送小刃鬼回訓練家身邊，順便嘛……”
那團鬼臉霧氣倏地飄近時華，上下左右打量了一番他。時華被看到有些發毛，身體下意識微微後仰。
為甚麼突然這樣看著自己？
“……來看看，能被小彤彤整天唸叨的小夥子究竟長啥模樣。”
它語氣一轉，又朝向薩戮德，調侃道：
“倒是你，小猴子，火氣這麼大。跟你族老長老比，修心功夫還差了點火候哦。動不動就吹鬍子瞪眼，容易傷肝，還嚇著孩子。”
“你——！”
薩戮德被千年鬼斯那聲老氣橫秋的“小猴子”噎得氣息一滯，周身藤蔓因能量波動而微微顫動，彷彿下一秒就要抽過去。
但聽出對方提及族中長老，祂還是強壓下心頭的火氣，沉聲問出了最關鍵的問題，也是祂如此警惕的核心：
“少在這裡油嘴滑舌，轉移話題。奧可雅秘境與世隔絕，沒有信物或特定方法，根本無法進出。你們，究竟是如何闖入這裡的？”
問題重新回到了時華最開始的疑惑上，所有人的目光下意識聚焦在一人一鬼身上，林間的風也在此刻靜了下來。
千年鬼斯與東方彤交換了一個眼神，後者向前走了半步，神秘一笑，糾正薩戮德的用詞：
“前輩，闖這個字可不太準確哦。我們不是‘闖’進來的，我們是從靈界‘繞’進來的。”
“靈界……‘繞’進來？”
時華眸光一凝，腦海中閃過某段記憶。
當初，為了蒼炎刃鬼的進化，騎拉帝納帶領他們去往新生秘境。那時，新生秘境同樣處於緊閉狀態。
而掌管反轉世界的騎拉帝納便是透過穿梭於世界的“背面”，繞過了所有常規的壁壘，帶他們進入到了新生秘境內。
靈界，被認為是死後的世界，是靈魂的歸所。只要有生靈在的地方，相對應的，就必定能連線向靈界——這個與現世重疊卻又迥異的維度。
兩者或許……有著異曲同工之妙。
“原來如此……透過靈界作為中轉站，從而繞開了秘境常規的進出限制……前輩果然神通廣大。”
“嘿嘿，小夥子反應挺快，一點就透。”
千年鬼斯對時華的領悟力似乎很滿意，霧氣構成的鬼臉露出“孺子可教”的神情，晃悠著繼續解釋。
“老夫活了這麼久，總得有點壓箱底的本事不是？靈界對你們生者來說或許詭秘難測，但對老夫來說，就跟回自己家差不多。”
它頓了頓，轉向面色依舊凝重的薩戮德，語氣稍微正經了些：
“小猴子，你也別太緊張。靈界的氣息對絕大多數生命都有侵蝕性。待久了輕則衰弱，重則迷失。”
“也就小彤彤體質特殊，加上有老夫護著，才能走這一趟。尋常人類就算知道這個方法，也是十死無生。老夫還不至於帶個禍害進來，擾了這片淨土的安寧。”
薩戮德沉默地聽著，像在衡量千年鬼斯每一個字的真偽。良久，祂周身緊繃的氣息斂去，探出的藤蔓也緩緩收回背後。
“……最好如此。時華，管好你的朋友。森林的規矩，別讓我再說第三次。否則……”
“否則我就帶著我的烤魚一起滾出去，我明白，我明白。”
時華搶先一步接話，嘴角勾起促狹的笑容。他可太清楚薩戮德這套“否則”之後的威脅流程了。
無外乎是驅逐、斷糧、禁止進入某些區域之類。說到底，這位嚴厲的表象下，終究是心繫森林的溫柔。
他笑著，悄悄對東方彤和千年鬼斯眨了眨眼。東方彤會意，微微欠身，禮貌地說道：
“給您添麻煩了，我們會注意的。”
千年鬼斯哼哼兩聲，重新恢復原樣，算是默許。薩戮德看著時華那副“我懂我懂”的表情，終究沒再說甚麼。
隨即，祂身形一躍，再度隱沒於繁茂的樹冠之中，只留下一句。
“……知道就好！”
隨著薩戮德離去，空氣中緊繃的弦驟然鬆弛。可可輕舒一口氣，帶著歉意對東方彤和千年鬼斯解釋道：
“抱歉，阿爸只是比較謹慎，請別介意。”
“不會，不會。謹慎是好事呀。這說明你們阿爸很愛護你們。”
東方彤渾不在意地擺擺手，隨即視線輕巧地轉向時華，伸手指了指不遠處的空地，提議道：
“對了，時華，那邊正好有塊空地，不如讓蒼炎刃鬼展示下這段時間的成長？保證能嚇你一跳哦。”
聞言，一直默默站在時華身邊的蒼炎刃鬼倏然踏前一步。它側身面向時華，眼中魂火熾亮，閃爍著躍躍欲試的光彩：
“kire……”（小華，看著吧。如今的我，已經擁有了足以保護你和大家的力量。）
“看來小刃鬼已經等不及要想展示自己。”
千年鬼斯懶洋洋地插話：
“行了，後面的事老夫就不摻和。難得回這老林子一趟，老夫去見見幾個老傢伙。小彤彤，有事兒或要回去了再喊老夫。”