從墟冢回到無回地的頭三天，楊凡沒有做任何事。他坐在石臺旁邊，把歸墟珠握在手心，閉著眼，讓珠子內部那張六邊形金網和整張歸墟大陣的金線脈絡自行同步。同步的過程不需要他刻意催動，珠子和大陣之間像是失散已久的同一片海的兩股洋流，終於找到了彼此的溫度和節律，自然而然地融在一起。他能感覺到金線在冰層深處極輕極緩地顫動，從無回地陣眼往南延伸，經過老石城的轉壓站，穿過蠻荒荒漠的地下暗河，抵達歸墟之門廢墟深處的鎮鑰總樞，再往東折向地裂深處的墟冢。整張陣網的脈絡在他感應視界裡從未如此清晰——每一條金線的粗細、明暗、脈動節律，都像是刻在他自己經脈上的紋路。
第三天的後半夜，他從淺層入定中睜開眼，發現歸墟珠的光團變了。以前的光團是一團均勻的金色光芒，跳動時明暗交替。現在光團內部出現了一圈極細極亮的金線，金線圍繞著光團中心緩緩旋轉，旋轉的軌跡恰好是一個六邊形。和他之前在膜層外看到的那張微觀金網一模一樣，只是現在這張金網不再是封閉在膜層裡的，而是完全張開了，和他的神魂力直接相連。他把神識探入珠子內部，神識毫無阻礙地穿過了原本那層膜的位置，直接觸碰到了六邊形金網的中心。中心處懸浮著一滴極小的金色液體，不是淵晶的熔液，不是靈力的凝液，是某種他從未接觸過的物質——觸感溫暖而沉重，像一顆極小極重的金色水銀。他用神識輕輕觸碰了一下那滴金色液體，液體表面泛起一圈極細的漣漪，漣漪擴散到六邊形金網的每一個角落，然後整張金網同時發出了一聲極輕極沉的嗡鳴。嗡鳴聲不是用耳朵聽到的，是用骨頭聽到的，和他在無回地陣眼認主時聽到的那聲低鳴是同一種頻率，但更深，更沉，更接近源頭。
他退出神識，把歸墟珠放回胸口。煉製者留在珠子裡的“念鎖”已經解開了。不是他解開的，是煉製者自己解開的——在那間穹頂石室裡，他把珠子嵌進劍柄凹槽的那一刻，煉製者殘留的神魂印記識別了他的存在，主動解除了最後一道鎖。歸墟珠現在不再是半封閉的法器，它已經是一顆完整的、認主已盡的歸墟珠。六邊形金網是歸墟珠的核心陣圖，那滴金色液體是煉製者留在珠子裡的最後一滴“墟源”——歸墟一族用來驅動所有陣位的原始能量。墟冢下面那片淵晶礦脈在自毀時釋放的能量，本質上就是這種墟源被反向轉化後的產物。墟源不是淵晶，淵晶是墟源被深淵侵蝕後形成的變體。煉製者在珠子成型時將一滴純淨的墟源封入核心，作為日後修復大陣的最後備源。他沒有用掉這滴墟源，而是把它留給了後來者。
這個發現讓他對歸墟訣通玄層的理解又進了一步。歸墟訣的功法層次分為凝識、入微、通玄三層。凝識是感應歸墟之力，入微是操控歸墟之力，通玄是與歸墟之力融為一體。他之前一直卡在入微層的頂峰，無論如何都無法觸碰通玄層的門檻。現在他知道了，不是他的積累不夠，是通玄層需要墟源作為引子。沒有墟源，修煉者只能在入微層打轉，永遠無法真正理解歸墟之力的本質。墟源就是歸墟之力的原始形態——不是在天地間被稀釋和扭曲之後的靈力波動，而是歸墟一族在最古老的年代裡，從某個已經失傳的源頭提煉出來的本源物質。歸墟訣的編寫者之所以把通玄層放在最後，不是因為它最難，是因為墟源太難獲得。煉製者只在歸墟珠裡留了一滴，而這一滴現在已經和他的神魂力產生了直接聯絡。
他的修為還在元嬰後期，靈力渾厚度和神魂強度都沒有突破性的變化。但歸墟珠的完全認主讓他的神魂感知能力躍升到了一個全新的層次。以前他用墟紋刻入符路，需要藉助歸墟珠的波動作為媒介，現在他可以直接用自己的神魂力驅動墟紋，不需要再經過珠子中轉。這意味著他在戰鬥中可以同時操控歸墟珠和墟紋，而不必像以前那樣每次動用墟紋都必須把全部心神集中在珠子上。更重要的是，墟源的存在讓他的神魂力帶上了一絲歸墟本源的氣息——這種氣息對淵族之力有天然的剋制作用，遠比之前單純依靠歸墟珠的波動要強得多。
第四天清晨，楊凡從石臺前站起來，走到冰洞外面。無回地還是老樣子，灰天，黑冰，風聲嗚咽。但他看這片冰原的眼光已經不一樣了。以前他看無回地，看到的是磁暴、裂縫、骨楔、冰蠶絲、一道道防線。現在他看無回地，看到的是金線——冰層深處那些極細極密的金線從陣眼石臺向四面八方延伸，像一張巨大無比的蛛網，每一根線都在以極微弱的幅度輕輕顫動。他能“看到”東側骨楔陣列的十二根骨楔各自的位置和金線脈絡的對應關係，能“看到”冰蠶絲三層震動網和金線之間那些微弱的共振節點，能“看到”空禁殘符背面的隔離塗層在歸墟之力場中泛著極淡的暗金色光暈，能“看到”暗流裂縫深處那道阻尼絲正在極輕極緩地拉伸回彈。整張防禦體系不再是一堆零散的構件，而是一張活的網。歸墟珠的完全認主讓他從網的維護者變成了網的一部分。
他在冰原上站了很久，然後轉身走回冰洞，開始做南下前的最後準備。
供能紋修復之後陣眼的能量迴圈一直在穩步提升，歸墟珠完全認主又給陣眼注入了一絲墟源的氣息，陣眼的自主防禦能力已經遠超以往。鎖芯紋的自我除錯在最近幾次檢測中表現出越來越強的預判能力——它不再只是被動響應外部威脅，而是在威脅出現之前就提前調整防禦能量的分配。有一次東南方向的骨楔還沒有被觸發，鎖芯紋已經悄悄把南側和西側的防禦能量往上調了半格。果然在當天傍晚，一支淵使的偵察隊從西南方向靠近了四級區外牆，在骨楔陣列外圍遊弋了將近半個時辰才退去。陣眼感知器把這次偵察的靈力特徵完整記錄並上傳至鎮鑰，鎮鑰的運轉記錄裡又多了一條新的條目。這套預警和反制體系在楊凡手中經過數次迭代，現在已經具備獨立運轉的能力。
但他還是不放心。他把石臺背面的凍土槽重新挖開，把鎮鑰的全套拓片、“藏念”支路的啟用記錄、墟冢的器用符文拓片、煉製者石壁刻字的拓片，全部用油紙重新裹了一遍，分裝進兩隻鉛粉盒裡。一隻鉛粉盒留在石臺背面原處，上面壓了一塊青鋼巖碎塊作為標記。另一隻鉛粉盒他帶在身上——萬一南下路上出了事回不來，至少這隻盒子還能被阿青或六指找到，不至於讓這數年的心血全部白費。他給阿青留的加密玉簡也重新刻了一枚，補充了墟冢的大致方位和煉製者遺言的內容，萬一歸墟大陣在他離開期間出現異常能量釋放，她至少知道最危險的東西在哪裡。
他把辟穀丹數了一遍。上次東行墟冢往返消耗了將近一個月，辟穀丹只剩不到小半包，省著吃大概還能撐半個多月。回靈丹三粒，療傷丹兩粒，解毒散半罐。他把這些分成兩份，一份留在冰洞裡，一份帶在身上。短矛淬了新毒——毒液是從北荒原一種叫“冰蜈”的毒蟲體內提取的，阿青上次配解毒散時順帶幫他用餘料熬了半瓶，毒性比石蜈毒液更強，但對淵族之力的剋制效果不如歸墟珠的直接壓制，只能作為輔攻手段。影刺的劍刃重新打磨過，劍柄上纏了新的冰蠶絲，握在手裡不再打滑。破甲劍背在背上，斷念劍用布裹好塞進戒指最裡層。烙印淵晶和普通淵晶全部分開鉛封，歸墟珠貼身收在胸口。
金剛符只剩最後一片殘邊，邊緣焦黑捲曲，楊凡猶豫了一下還是把它塞進了腰帶內側。他如今施展的反折符威力已經遠超這道殘符的防禦上限，但多一張紙片在生死之間至少能給自己多爭取半息迴旋的餘地。這次南下目標明確——歸墟之門，修復南線金脈斷口，重新啟用鎮鑰與整張陣網的完整連線。要修復南線斷口，他需要做三件事：找到歸墟之門祭壇遺址，回收碎裂的石板和金屬碎片並依原樣重新嵌接，最後在接合處以墟源啟用封鎮序列讓斷口重新貫通。碎片的位置他大致有數——當年他從歸墟之門逃出來時，祭壇周圍散落了大量碎片，後來在蠻荒荒漠也陸續撿到過一些。但那扇門所在的區域自從淵九逃出後，一直沒有確切訊息。他在逃往蠻荒之地前曾經遙遙感應過歸墟之門的方向，那股殘餘的封印波動至今還印在腦子裡。淵九逃出時撕碎了封印的禁制，門體本身可能已經半塌，周圍的空間結構也可能被撕裂過。這也是南線金脈斷裂的真正原因——不是歲月侵蝕，是淵九破門而出時引發的靈力風暴把金線的物理載體震碎了。
他把南線金脈的斷口位置和蠻荒荒漠的地形圖鋪在石板上，用炭筆標出了三個最可能有碎片散落的區域。第一個是歸墟之門正門外的祭壇廣場，他在那裡第一次拿到歸墟珠。第二個是祭壇廣場往西的甬道廢墟，那裡在天域城修士進入時就發現過大量禁制殘片。第三個是他在蠻荒荒漠西邊坑洞附近那條地下暗河支線——他曾在支線塌陷口附近撿到過幾塊小碎片，也在那裡發現了鎮鑰所在的地下石室。這三片區域沿著南線金脈斷口的走向依次排列，形成一條東南-西北向的碎片散落帶，最南端距天域城舊址已不太遠。如果淵九這些年一直潛藏在南邊養傷，他最有可能藏身的位置也在這條散落帶的某處。
他把南下路線畫在另一張獸皮上：從無回地南緣出磁暴區，沿碎石海東線經黑石山南麓，繞開黑水鎮的散修活動區，穿白毛風原舊礦洞外的凍土苔原，再貼著蠻荒荒漠西緣進入地下暗河支線——先去鎮鑰石室確認鎮鑰運轉狀態並評估上次佈設的隱匿禁制是否完好，然後再沿著散落帶往東南方向推進，逐步接近歸墟之門遺址。這條路線他走過不下四次，每一處水源補給點和臨時藏身地都爛熟於心。但這一次他需要在靠近歸墟之門的後半段走一條從未探明的新路，那片區域在當年他逃離之後就再也沒有回去過，地形、禁制殘餘、淵族勢力分佈全是未知。
他必須保證身體和神魂都處在最佳狀態。東行墟冢往返消耗的神魂力雖然已經基本恢復，但墟源的融入讓神魂力處在一個微妙的適應期。每次催動墟源之力，都能精準控制到極細微的尺度，但消耗也同步增大。以前用墟紋刻入普通穩基紋，神魂力的消耗微乎其微。現在用墟源之力刻入，消耗至少翻了一倍。他花了幾天時間在石板上反覆推演墟源之力與常規靈力之間的最佳配合比例，像調配毒液一樣把每一次測試的配比和效果記錄下來，摸索如何在威力與持續力之間找到最穩的那條線。
出發前一天，他把石臺背面的凍土槽重新壓實，用一塊碎冰壓住。歸元陣的靈石還剩最後幾顆殘片，他在石板上算了幾遍，陣眼自主防禦體系在低功耗狀態下靠著這些殘片還能維持數月運轉。等他回來再換新的。他把冰洞口封好，站在外面用神識反覆掃了幾遍，確認沒有任何破綻。這次他特意多堆了一層碎石，從遠處看與周圍冰壁融為一體，哪怕有淵使偵察兵摸到近前，也得靠同源法器一寸一寸貼近才能發現端倪。
一切就緒。他轉身往南飛去，身影逐漸消失在無回地的灰色冰原上。
南下的路比他記憶中更安靜。穿過碎石海東線時，他注意到往年常見的零星妖獸蹤跡徹底不見了，連凍土苔原上那些灰色苔蘚也比往年更乾枯。白毛風原舊礦洞外的廢棄通道已經被風沙填了大半，他在洞口停留了片刻，補充了半袋水，沒有進去。礦洞裡的生活痕跡早就被他清理乾淨，現在那裡只是一個普通的廢棄礦洞。繼續往南，黑石山南麓的低空風切氣流比往年更弱，他飛得比預期慢了將近兩個時辰。在蠻荒荒漠西緣的一處乾涸泉眼旁邊，他停下來補給，發現泉眼底部覆蓋著一層極細的黑灰，聞起來有微弱的硫磺味。他用劍尖撥開黑灰，灰層下面是乾裂的泥土，泥裡混著幾塊小淵晶碎粒——不是天然形成的，是被人為碾碎後撒在這裡的。碎粒的邊緣很新，碾碎的時間不超過一個月。他站起來，把神識全力展開。方圓五百丈內沒有任何活物。但他知道有人來過，而且來過的時間不遠。淵使還是淵九，不確定。
他沒有多留，繼續往南飛。
抵達蠻荒荒漠西邊那條幹涸地下暗河支線的天然塌陷口時，已經是第七天的後半夜。荒漠的夜晚冷得像冰窖，西風夾著沙粒打在臉上生疼。他把塌陷口的碎石搬開，側身擠進去，點著靈光燈。洞道還是老樣子，鑿痕依舊，和他在墟冢穹頂石室裡看到的刻痕風格一致。他沿著洞道往裡走，走到那處窄段時停了一下——上次他在窄段兩側石壁嵌了兩塊隱匿符片，符片還在，暗金色的微光在靈光燈下極淡極暗地閃了一下。隱匿符片沒有被觸發，也沒有被外力破壞。鎮鑰還在。他繼續往裡走，推開石門，石室裡一切如常。半人高的石柱立在中央，八角形金屬板上的符文在歸墟珠靠近時自行亮起，暗金色的光沿著符路緩緩流轉。鎮鑰脈動的節律和他離開時完全一致，沒有被幹擾或破解的跡象。他把歸墟珠貼住金屬板，用墟紋做了一次快速狀態巡檢。鎮鑰的運轉記錄裡多了十幾條新條目——都是陣眼感知器在過去這段時間自動上傳的防禦日誌，記錄了東南方向和西南方向共數次淵使窺探的靈力特徵。這些記錄完整而清晰，說明南線金脈雖然斷了，但供能紋修復之後鎮鑰與陣眼之間的遠端脈絡已經部分恢復，能以極窄的頻寬傳輸輕量訊息。
他退出鎮鑰狀態巡檢，在石室角落坐下，把南下路線圖鋪在地上。鎮鑰石室確認安全，第一個目標完成。下一步是沿著散落帶往東南方向推進，逐步靠近歸墟之門遺址。散落帶的第一個碎片收集點是他當年發現赤練和鐵骨遺骸的那個坑洞，坑洞已經被風沙填了大半。他決定先去坑洞，然後從坑洞往東南方向搜尋甬道廢墟，最後接近祭壇廣場。祭壇廣場是南線金脈斷口最核心的位置，也是最危險的位置——那裡離歸墟之門最近，淵九如果還在南邊，大機率就在祭壇廣場附近。
他在石室裡休息了幾個時辰，讓神魂力在鎮鑰散發的穩定脈動中自行調息，然後沿著地下暗河支線往坑洞方向走。坑洞的藍光已經微弱到幾乎看不見，坑底的藍瑩瑩的光暈在風沙中一閃一閃的，像是即將熄滅的燭火。他蹲在坑邊往下看，神識穿透沙層探測到坑底石板上那些模糊的符文仍然和上次來時一樣，沒有被翻動或破壞。他在坑洞周圍的碎石灘上用歸墟珠做了一次高敏感知掃描，花了大半個時辰找到數塊極小的金屬碎片，每一塊都只有指甲蓋大小，表面刻著他已經極其熟悉的刻度線和弧線。他把這些碎片收進鉛粉盒，繼續往東南走。
第九天正午，荒漠的風忽然停了。楊凡在一片碎石灘邊緣停住腳步，側身貼著一塊黑石巖壁，把歸墟珠按在胸口。他感應到前方極遠處有一絲微弱的淵力波動，不是直接攻擊，是淵族之力在感知範圍內被甚麼東西反射回來的餘波。他沿著碎石灘邊緣壓低身形往前摸了一小段，攀上一塊被曬得滾燙的巨石，然後看見了遠處那道熟悉的遺蹟輪廓。
甬道廢墟。天域城修士當年進入歸墟之門所走的那條地下甬道，在淵九破門時被靈力風暴撕成了數截，如今只剩殘垣斷壁半埋在沙土裡，殘壁上的禁制殘紋在太陽的暴曬下泛著極淡極暗的灰光。廢墟中間被清理出了一片空地，空地上搭著幾座簡易石棚。有篝火的痕跡，有堆放的礦石，還有幾個灰袍修士正在廢墟邊緣用黑色短杖探測地面。一個淵使據點。不是臨時營地——從石棚的數量和礦石堆的規模來看，至少有十餘人，駐紮時間至少一個月以上。
他沒有往前再靠。趴在巨石後面把心跳壓到極低，逐個記下對方的修為和分佈位置。灰袍領隊一人，元嬰後期，腰間掛著一枚暗銀色金屬佩片——與白髮人手下那個灰袍領隊的玉佩是同一類同源法器。灰袍修士三人，兩個元嬰中期，一個元嬰初期，負責持短杖探測禁制殘紋。黑袍護衛四人，全是元嬰期，分佈在廢墟外圍四個角，維持警戒。還有一個沒有穿袍子的人，坐在最大那間石棚的陰影裡，看不清面容，但他露出來的一隻手是灰白色的，面板表面有極細極密的暗金色紋路——不是烙印，是紋路，和墟冢煉製者手背上那種穩基紋的變體一模一樣。那個人坐在石棚陰影裡，一隻手搭在膝蓋上，手指極輕極慢地敲著膝蓋骨，敲擊的節律讓歸墟珠的感應視界裡南線金脈出現了極微弱的共振顫紋。他在感應南線金脈。不是用同源法器，是直接用身體感應的。一個被淵主烙印深度改造的人，極可能就是白髮人口中的“淵主親衛”，或者更高階別的淵族使者。
營地裡有這麼多灰袍和黑袍，白髮人本人卻不在其中。要麼他還在無回地外圍繼續牽制，要麼已經去往別處執行另一個任務。不管哪種情況，他都不可能繞開這個營地直接前往祭壇廣場。
撤回來時天色已暗，楊凡在距離甬道廢墟足夠遠的一處天然石穴裡靠壁坐下，靈光燈調到最暗，鋪開路線圖。淵使佔據甬道廢墟，明顯是在尋找歸墟之門散落的碎片和南線金脈斷口。他們清理廢墟、探測禁制殘紋、堆放礦石，都是在為修復或破解斷口做準備。歸墟之門祭壇廣場在甬道廢墟東南方向，距離不遠。如果淵使在甬道廢墟駐紮了一個月以上，祭壇廣場大機率也在他們的控制範圍內。他想進入祭壇廣場，要麼繞過甬道廢墟，要麼從甬道廢墟中間穿過去。繞路意味著要往西側深入蠻荒荒漠腹地，那裡的地形他不熟悉，而且可能還有別的淵使搜尋隊。穿過甬道廢墟意味著必須在十幾個元嬰期淵使的眼皮底下摸過去，風險極大。
他在石板上反覆推演，把營地每個人的活動規律標註在旁邊。灰袍每天卯時和未時各外出探測一次，每次持續一個多時辰。黑袍四班輪換，每班兩人，酉時換班時有短暫空隙。石棚陰影裡那個人幾乎從不離開石棚，只在午時最熱的那段時間會閉目調息一小會兒。如果他從甬道廢墟東側的碎石坡繞行，利用酉時換班的短暫視窗貼著廢墟邊緣摸過去，避開的機率不是完全沒有。但需要一個前提——他不能被那個敲手指的人感應到。歸墟珠的完全認主讓他的神魂力帶上了墟源的氣息，這種氣息對淵族之力的剋制更強，但也更容易被高階淵族感應到。他需要把歸墟珠的波動壓制到最低。
他忽然想起老石城的供能紋，被鑿斷了幾千年還在微不可察地搏動。墟脈自身就有極頑強的生命力，斷口上的封鎮序列或許也能靠墟源重新引動。他把歸墟珠按入感應視界，再次掃描南線金脈斷口的精確結構。斷口兩端金線的物理載體——祭壇石板和金屬碎片——雖然碎裂已久，但金線本身在鎮鑰和供能紋雙重啟用後已經恢復了微弱的感應脈動。只需要在斷口處重建一個封鎮序列，用墟源作為引子，把兩端金線的脈動重新對齊。封鎮序列的符路結構在他腦子裡已經有了雛形，但需要精確到每一個轉角與碎片原紋完全吻合。淵使在甬道廢墟探測禁制殘紋，說明他們也在找封鎮序列的完整結構。如果他們先一步找到關鍵碎片，修復南線斷口就會變成一場爭奪戰。
他把封鎮序列的草圖畫在石板上，反覆修改了不下數十次，直到每一條符線都能與歸墟珠感應到的金線殘脈完全吻合。期間他又摸回甬道廢墟外圍觀察了一次，確認灰袍探測隊每天的路線沒有變化，石棚陰影裡那個人也始終沒有離開原位。
一切推演停當，他在天然石穴最深處布了一層極薄的匿蹤符層，將自身氣息融入巖壁。然後閉上眼，在墟源極輕極沉的脈動中等待酉時。荒漠深處，那個從歸墟之門逃出來之後一直在追殺他的淵九，也許也在等著。