楊凡回到天域城的時候，是第四天的傍晚。他落在北門口，守城的修士看了他一眼，沒說甚麼。他走進城，街上人不多，燈還沒亮，灰濛濛的天光灑在青石板上，溼漉漉的，像是下過雨。他走得很慢，腳步很重，每一步都像是踩在棉絮上，軟綿綿的，沒有力氣。不是累，是那種從生死邊緣逃回來之後的後遺症，整個人都是虛的，像是被人抽走了甚麼東西。
客棧的門開著，掌櫃的婦人正在擦櫃檯。她擦得很慢，一塊乾布在臺面上來回抹，抹了這邊抹那邊，其實已經很亮了。聽見腳步聲，她抬起頭，看了楊凡一眼。“回來了？”楊凡點頭。她沒再問，低下頭，繼續擦。楊凡上樓，推開門，房間裡還是老樣子。床鋪得整整齊齊，桌上的茶壺倒扣著，椅子上落了一層薄灰。他把包袱放在桌上，把破甲劍從背上解下來，靠在床邊。然後坐在床上，盯著對面的牆。牆是白的，有幾道裂縫。他盯著那些裂縫，盯了很久。腦子裡翻來覆去的，全是秘境裡的那些畫面。陸沉的手按在石棺上，淵九的眼睛，那道從石棺底下飄出來的灰白色霧氣。他閉著眼，想把那些畫面趕走，但它們越趕越清晰。他睜開眼，站起來，走到窗前，推開窗戶。巷子裡有貓叫，一聲一聲的。他看了那隻貓一眼，貓蹲在牆頭，眯著眼，也看著他。他看了一會兒，貓跳下去了。他關上窗戶，回到床邊坐下。
陸沉大概死了。就算沒死，也出不來了。淵九不會放過他。楊凡在心裡把這件事翻來覆去地想了好幾遍，每次得出的結論都一樣——陸沉是誘餌。有人用“化神期屍體”做餌，釣他上鉤。淵九用陸沉做餌，釣的是誰？是他。淵九說了，他身上有歸墟珠的氣息，他是歸墟傳承者。淵九要的是他。陸沉只是順便。楊凡把手按在胸口，隔著衣料能感覺到歸墟珠的涼意。這顆珠子，從北荒帶回來，一直貼身收著。它幫他突破過瓶頸，幫他擋住過妖獸的攻擊，幫他在虛無海活下來。但現在，它變成了催命符。淵九能感應到它的氣息。只要他帶著歸墟珠，淵九就能找到他。
他可以把歸墟珠扔掉。扔掉了，淵九就找不到他了。但他沒有扔。不是捨不得，是不能扔。歸墟珠是他最大的底牌。沒有它，他甚麼都不是。他坐在床上，想了很久。然後他站起來，開始收拾東西。
避瘴丹、解毒丹、回靈丹、金剛符、疾行符、匿息符，一樣一樣塞進包袱裡。那幅畫用油紙包好，塞在最裡面。破甲劍背上，歸墟珠貼身收著。他把房間檢查了一遍，確認沒有遺漏，然後下樓。掌櫃的婦人還在擦櫃檯，看見他揹著包袱，停下手裡的活。“退房？”楊凡點頭。婦人從櫃檯下面摸出一隻小布袋，放在櫃檯上。“這是你押的靈石。”楊凡接過，掂了掂，收進懷裡。婦人看著他，想說甚麼，又咽回去了。他推門出去。
街上燈已經亮了，橘黃色的光灑在青石板上，溼漉漉的。他穿過人群，出了北門，一路往北飛。沒有告訴韓松，沒有告訴柳青，沒有告訴萬寶閣老者。不是不想說，是說了也沒用。他們幫不了他。淵九不是元嬰期能對付的東西，那是上古的殘魂，化神期的老怪物。他只能靠自己。
飛了兩天，他到了萬古荒原的邊緣。沒有停，繼續往北飛。又飛了三天，他看見了一片海。不是普通的海，水是黑的，像墨，又像血，濃稠得化不開。沒有波浪，沒有潮汐，像一面巨大的鏡子，靜靜地躺在那裡。海邊有一塊石碑，半埋在沙子裡，碑上刻著三個字——“虛無海”。字很大，一筆一劃，深深地嵌進石頭裡，筆畫邊緣光滑，像是被甚麼東西打磨過。碑文下面還有一行小字：“入此海者，生死自負。”楊凡站在石碑前，看了很久。然後他邁步走進海里。
海水沒過了他的膝蓋。涼的，不是冰的涼，是那種很久沒見過陽光的涼，沉沉的，像踩在淤泥裡。他繼續走，海水沒過了他的腰，沒過了他的胸口，沒過了他的脖子。他深吸一口氣，潛入水中。水裡很暗，甚麼都看不見。他把靈力催到眼睛上，勉強能看見周圍一丈以內的東西。水是黑的，但不是髒，是那種濃得化不開的黑，像是有甚麼東西溶在裡面。他往下潛，越往下越冷，冷得骨頭疼。潛了大約一盞茶的功夫，他看見了底。海底不是沙子，是石頭，黑色的，光滑滑的，像是被甚麼東西打磨過。石頭上長著一些灰白色的東西，像珊瑚，又像骨頭，摸上去硬邦邦的。他在海底走了一會兒，甚麼也沒發現。沒有妖獸，沒有禁制，沒有靈力波動。甚麼都沒有。只有石頭，和水。
他浮上水面，游回岸邊，坐在沙灘上，喘著氣。手在抖，不是怕，是冷的。他用靈力把身上的水蒸乾，從包袱裡摸出一粒避瘴丹，放進嘴裡。丹藥入腹，一股清涼從丹田升起，散到四肢百骸。他靠在一塊石頭上，閉著眼，想著接下來的事。淵九能感應到歸墟珠的氣息，但他在虛無海邊緣的時候，那種被盯著的感覺消失了。淵九不敢靠近虛無海。為甚麼？他不知道。但他知道，這裡暫時安全。他得在這裡待一段時間，等淵九走了，再回去。他在海邊找了一個隱蔽的地方，是一處石縫，不大，剛好容一個人蜷著身子躺下。他把石縫裡的碎石清理乾淨，把包袱墊在底下，把破甲劍放在手邊。然後他躺下來，閉著眼。海風吹過來，涼颼颼的，帶著一股鹹腥味。他聽著海浪的聲音，一下一下的，很慢。聽著聽著，就睡著了。
第二天，他在海邊走了一圈。沙灘上甚麼都沒有，沒有貝殼，沒有海藻，沒有任何活的東西。只有石頭，和沙子。他蹲下來，抓了一把沙。沙很細，從指縫裡漏下去，被風吹散了。他站起來，沿著海岸線往北走。走了大約一個時辰，前面出現了一個人。那人坐在一塊大石頭上，背對著他，面朝大海，一動不動。楊凡停下來，手按在劍柄上。那人慢慢轉過頭。是一張很老的臉，皺紋深得像刀刻的，眼窩塌陷，顴骨高聳，看不出年紀。他看了楊凡一眼，又轉過頭去，繼續看海。楊凡走過去，在他旁邊坐下。
那人沒說話，楊凡也沒說話。兩個人坐在那塊大石頭上，看著那片黑色的海。過了很久，那人開口。“你也是來避難的？”聲音沙啞，像砂紙磨木頭。楊凡沒回答。那人又說：“來虛無海的人，都是來避難的。外面活不下去了，躲到這裡。這裡甚麼都沒有，沒有妖獸，沒有禁制，沒有人。安全。”他看著楊凡。“但你躲不了多久。虛無海沒有靈氣，你修煉不了。待久了，修為會倒退。”楊凡問：“你怎麼知道？”那人指了指自己的丹田。“我在這裡待了二十年。從元嬰後期掉到了元嬰中期。”他站起來，拍了拍身上的灰。“走了。再待下去，就掉到元嬰初期了。”他轉身，走了。走了幾步，忽然停下來，回頭看著楊凡。“對了，別往深處走。深處有東西。進去了，出不來。”他走了。
楊凡坐在石頭上，看著他的背影消失在海岸線上。元嬰後期掉到元嬰中期。二十年。他沒有二十年。他最多能在這裡待幾個月，等淵九走了，就得回去。他站起來，往回走。
接下來的日子，他每天在海邊打坐，用歸墟珠吸收海水裡的陰氣，轉化成靈力。速度很慢，但比沒有強。他每天也會沿著海岸線走一段，熟悉周圍的環境。走了幾天，他發現這片海很大，一眼望不到頭。海岸線上甚麼都沒有，只有石頭和沙子。沒有樹，沒有草，沒有任何活的東西。他有時候會想起韓松，想起柳青，想起萬寶閣老者。他們不知道他去了哪裡，也許以為他死了。他有時候也會想起陸沉。那個人為了奪舍，等了八百年，最後等來的是一場騙局。他不知道陸沉是死是活，但他知道，陸沉不會原諒他。他見死不救。他不後悔。後悔也沒用。
第十七天，他在海邊打坐的時候，忽然感覺到甚麼。不是聲音，不是震動，是一種從心底升起的寒意。他睜開眼，看著海面。海面上有波紋，一圈一圈的，從遠處擴散過來。不是風，是有甚麼東西在水下動。他站起來，退後幾步。水面裂開了。不是裂，是拱起來，像有甚麼東西要從下面鑽出來。水花四濺，露出下面的東西——是一條巨大的觸手，黑褐色的，上面長滿了吸盤，比他人還粗。觸手在空中晃了晃，然後猛地向他抽來。他往旁邊一閃，觸手抽在沙灘上，砸出一道深深的溝。他轉身就跑，觸手在後面追。跑出幾十丈，觸手縮回去了。他停下來，回頭看了一眼。海面已經平靜了，像甚麼都沒發生過。他站在沙灘上，喘著氣。手在抖，腿也在抖。虛無海深處有東西。那個人說的沒錯。他不能再待在岸邊了。他得往海里走。淵九不敢靠近虛無海深處，海里的東西也不敢靠近岸邊。中間的這片區域，暫時安全。他在岸邊又待了幾天，然後往海里走。
海水沒過了他的膝蓋，沒過了他的腰，沒過了他的脖子。他潛入水中，往深處遊。遊了大約一個時辰，他看見了一個島。島不大，方圓幾十丈，光禿禿的，沒有樹，沒有草，只有石頭。他游過去，爬上去，躺在石頭上，大口喘氣。島上沒有妖獸，沒有禁制，甚麼都沒有。只有石頭，和海風。他在島上找了一個背風的地方，布了一個簡單的匿息陣，把歸墟珠埋在石頭下面，然後盤腿坐下，開始打坐。海水裡的陰氣比岸邊濃得多，歸墟珠吸收的速度也快得多。他閉著眼，感受著靈力在經脈中緩緩流轉。很慢，但穩。
他在島上待了一個月。這一個月裡，他每天打坐，修煉歸墟訣。他不敢練得太快，怕被淵族氣息侵蝕。他每天只練兩個時辰，剩下的時間就坐在海邊，看著那片黑色的海。海很安靜，沒有波浪，沒有聲音。有時候他會看見遠處有東西在海面上游過，很大，看不清是甚麼。但那些東西從不靠近小島。他不知道為甚麼，也許是歸墟珠的氣息把它們嚇走了。也許是別的甚麼原因。他不去想。想也沒用。
一個月後，他感覺到了歸墟珠的變化。它不再只是吸收陰氣，它開始釋放一種溫暖的力量，順著他的經脈，流入丹田，流入元嬰。元嬰的光亮了一絲。只有一絲，但他感覺到了。他睜開眼，看著自己的手。手還在，沒變。但他知道，他離元嬰後期又近了一步。他站起來，活動了一下筋骨。骨節咔咔響了幾聲。他走到海邊，看著那片黑色的海。海面上有波紋，一圈一圈的，從遠處擴散過來。不是風，是有甚麼東西在水下動。他沒有退，站在那裡，看著那些波紋越來越近。水面裂開了。那條觸手又伸了出來。這一次，他沒有跑。他站在那裡，看著那條觸手，等著。觸手在空中晃了晃，然後慢慢縮回去了。海面平靜了。
楊凡站在海邊，看著那片黑色的海。海風吹過來，涼颼颼的。他把歸墟珠從石頭下面挖出來，貼身收好，然後轉身，往海里走。