楊凡決定離開的那天，是一個再普通不過的早晨。
他站在院子裡，看著胡三在廚房門口擇菜。陽光從牆頭照進來，落在胡三花白的頭髮上，亮晶晶的。胡三擇菜擇得很認真，每根菜都要翻來覆去看好幾遍，去掉髮黃的葉子，掐掉老掉的根，然後整整齊齊碼在旁邊的籃子裡。這個動作他做了十幾年，閉著眼都不會錯，但他還是做得那麼認真。
楊凡看著他，看了很久。
然後他走到廚房門口，蹲下來。
胡三抬頭，愣了一下。“前輩？你幹啥？”
楊凡沒說話，伸手拿起一根菜，學著胡三的樣子擇起來。胡三愣愣地看著他，半天沒反應過來。
“看甚麼？”楊凡頭也不抬，“擇菜。”
胡三張了張嘴，想說甚麼，又咽回去了。低下頭，繼續擇菜。兩個人蹲在廚房門口，擇著菜，誰也沒說話。陽光暖暖地照著，風輕輕地吹著。擇完菜，胡三站起身，拍了拍膝蓋上的土。
“前輩，”他忽然說，“你是不是要走了？”
楊凡的手頓了一下。擇菜的動作停了。他看著手裡那根擇了一半的菜，沉默了一會兒。
“嗯。”
胡三沒問去哪兒，也沒問甚麼時候回來。他只是站在那裡，看著院子裡的老槐樹，看著樹下站著的慕容衡，看著櫃檯後記賬的趙明。看了很久。
“那我去給你準備乾糧。”
他轉身進了廚房，鍋碗瓢盆的聲音響起來，比平時更響。像是在掩飾甚麼，又像是在表達甚麼。
趙明從櫃檯後走出來，站在楊凡面前。他把手裡那本賬本遞過來。楊凡接過，翻開。上面寫著最近幾天的賬：買了甚麼菜，花了多少靈石，誰來過，說了甚麼話。一筆一筆，工工整整。最後一頁只有一行字：
“某年某月，楊前輩要走了。去哪兒，不知道。甚麼時候回來，不知道。但他說過會回來。我信。”
楊凡看著那行字，看了很久。然後把賬本合上，還給趙明。
“幫我留著。”
趙明接過，點了點頭。沒說保重，沒說早回。只是點了點頭。
慕容衡站在樹下，面朝北方，和每一天一模一樣。楊凡走過去，站在他身邊。兩個人並肩站著，誰也沒說話。風吹過來，老槐樹的葉子沙沙響。
過了很久，慕容衡開口：“那拳，等你回來再教。”
楊凡說：“好。”
慕容衡沒有再說話。楊凡也沒有。兩個人又站了很久。然後楊凡轉身，走進屋裡，把早已收拾好的包袱背上。包袱不大，幾件換洗的衣服，那幅畫，那枚金元給的玉簡，還有胡三塞給他的一袋靈石。他走到院門口，回頭看了一眼。胡三站在廚房門口，手裡攥著那塊擦了十幾年的抹布。趙明站在櫃檯後，手按在那摞賬本上。慕容衡站在老槐樹下，面朝北方，背對著他。
楊凡看著他們三個，看了很久。然後他笑了。
“走了。”
他轉身，邁步跨出院門。
身後，胡三的聲音追過來：“早點回來！”
楊凡沒有回頭，只是抬起手，擺了擺。
出了坊市，楊凡沒有急著趕路。他在坊市口站了一會兒，看著那片他住了十幾年的地方。房子還是那些房子，路還是那條路，和他第一次來的時候幾乎一模一樣。只是人老了。胡三老了，趙明老了，慕容衡老了。他也老了。但他還得走。
他深吸一口氣，催動靈力，身體緩緩升空。
金丹初期的修為，御空飛行是最基本的能力。靈力從丹田湧出，在經脈中流轉，託著他的身體懸浮在半空。風從四面八方吹過來，衣袍獵獵作響。他在空中站了片刻，辨認了一下方向，然後向北飛去。
飛得很慢。
不是飛不快，是他不想飛快。他在青雲坊市住了十幾年，從沒往北走過。北邊是甚麼，他不知道。但他知道，那幅畫裡的地方，在北邊。
他飛了一個時辰，看見一條河。河不寬，水很清，能看見河底的石頭。他在河邊落下來，蹲下，捧了一捧水喝。水很涼，有一股淡淡的土腥味，但很解渴。他坐在河邊的石頭上，從包袱裡摸出胡三烙的餅，掰了一塊，慢慢嚼。
餅是涼的，有點硬，但很香。他嚼著餅，看著河水從西往東流，嘩啦嘩啦的，不急不慢。他忽然想起一件事——他已經很久沒有這樣一個人坐著了。在青雲坊市的時候，身邊總是有人。胡三在廚房忙活，趙明在櫃檯後記賬，慕容衡在樹下站著。吃飯的時候四個人坐在一起，喝茶的時候四個人坐在一起，曬太陽的時候四個人坐在一起。他習慣了那種熱鬧，現在忽然一個人了，竟然有些不習慣。
他笑了一下，把最後一口餅嚥下去，站起身，繼續向北飛。
又飛了兩個時辰，天快黑了。他找了一塊大石頭，落下來，盤腿坐下。包袱裡還有乾糧，但他不餓。他坐在石頭上，看著太陽一點一點沉下去，天邊的雲從白變紅，從紅變紫，從紫變灰。最後一絲光消失的時候，星星出來了。一顆一顆的，像是誰在天上撒了一把碎靈石。
他看了很久。
然後閉上眼，把神識沉入體內。丹田裡，那顆金丹靜靜地懸浮著。表面有一層灰濛濛的東西，像落了一層灰。他試著調動靈力，靈力從丹田湧出來，順著經脈走了一圈。很慢，像是一條被堵了許久的河，水流不暢。但那層灰翳，似乎薄了一點點。只有一點點，不仔細看根本看不出來。但確實薄了。
那場大戰之後，他的金丹雖然沒有碎，但本源之力耗盡，靈力也幾乎枯竭。這些年他沒怎麼修煉，只是靠日常的溫養慢慢恢復，到現在大概恢復了三成左右。三成靈力，加上金丹初期的境界，勉強能飛，勉強能打。但也只是勉強。碰上厲害點的對手，他連跑都跑不了。
他睜開眼，看著滿天的星星。還不夠。還得更強。強到能搞清楚那幅畫裡的自己是誰。
第二天，他繼續向北飛。
第三天，第四天，第五天。他飛得很慢，每天只飛幾個時辰，累了就落下來歇歇，渴了就找溪水喝，餓了就吃胡三烙的餅。餅吃完了，他就吃乾糧。乾糧吃完了，他就吃野果。野果酸澀，但能填飽肚子。
第十天，他飛過一片大山。山很高，山頂有雪，白花花的，在陽光下刺眼。他從山腰飛過去，看見半山腰有個山洞，洞口長著一棵歪脖子松樹。他在洞口落下來，往裡看了一眼。洞裡很暗，有一股潮溼的泥土味。他猶豫了一下，沒有進去。不是怕，是沒必要。他要去的地方還在北邊，很遠很遠。
第十五天，他飛過一座小鎮。鎮子很小，幾十戶人家，一條土路從東頭通到西頭。他在鎮子外面落下來，走進去。不是不能飛，是飛累了，想走走。鎮子很安靜，沒甚麼人。幾個老人蹲在牆根曬太陽，看見他，眯著眼打量了一下，又低下頭，繼續曬。一個小孩追著一隻貓跑過去，貓跳上牆頭，回頭看了小孩一眼，跑了。
楊凡在鎮子裡轉了一圈，找到一間小鋪子，買了幾張餅，又買了一壺水。鋪子的老闆是個中年婦人，築基初期，看了他一眼。
“出遠門？”
楊凡點頭。
婦人沒再問，把餅和水包好，遞給他。楊凡接過，道了謝，走出鎮子。在鎮子外面，他回頭看了一眼。炊煙升起來了，細細的，淡淡的，在風裡飄散了。他轉過身，繼續向北飛。
一個月後，他飛過一片荒漠。沙子是黃的，天是藍的，除了這兩種顏色，甚麼都沒有。他飛了三天才飛過去，中間只歇了一次，在一棵枯死的胡楊樹下坐了半個時辰。那棵樹不知道死了多少年，樹幹被風沙磨得光滑，摸上去像石頭。他靠在樹幹上，喝了幾口水，吃了半張餅。餅已經硬得像石頭了，他嚼了很久才嚥下去。
兩個月後，他飛過一片沼澤。霧氣很重，看不清路。他飛得很低，貼著水面，怕撞上甚麼東西。水裡偶爾有東西翻一下，濺起一朵水花，然後又歸於平靜。他不知道那是甚麼，也沒興趣知道。他只想快點飛過去。
三個月後，他飛過一座廢墟。廢墟很大，一眼望不到頭。倒塌的石柱、破碎的雕像、半埋的城牆，在夕陽下泛著暗紅色的光。他落下來，在廢墟里走了一圈。地上有很多骨頭，有的已經化了，有的還保持著形狀。他在一塊石碑前停下來，碑上的字已經看不清了，只能隱約認出幾個筆畫。他站了一會兒，然後繼續飛。
四個月後，他飛過一片草原。草長得很高，比人還高，風一吹，像綠色的海浪，一波一波地滾向遠方。他飛得很低，手幾乎能碰到草尖。一群鳥從草叢裡飛起來，在他身邊繞了一圈，又落回去。他看著那些鳥，忽然想起青雲坊市的院子，想起老槐樹上的那些鳥。每天早上它們都會叫，嘰嘰喳喳的，把他吵醒。胡三說那是喜鵲，叫了就有好事。但那些年，好像也沒甚麼特別的好事。只是活著。活著，就是好事。
五個月後，他飛過一條大河。河很寬，看不見對岸。水是渾的，黃澄澄的，卷著泥沙往下游奔。他飛了半個時辰才飛過去，身上濺了不少水。落下來的時候，衣服溼了一片，貼在身上，涼颼颼的。他擰了擰衣角，把水擠出去，然後繼續飛。
六個月後，他飛過一片密林。樹很高，遮天蔽日的，裡面黑洞洞的。他飛在樹梢上面，陽光從樹葉縫隙裡漏下來，碎碎的，像撒了一地的金粉。林子裡很安靜，偶爾有一聲鳥叫，遠遠的，聽不真切。他飛了一天一夜才飛出去。從林子裡出來的時候，天正好亮了。太陽從地平線上升起來，紅彤彤的，把半邊天都染紅了。他停在空中，看著那片紅，看了很久。
七個月後，他飛過一座城。
城不大，但比他見過的任何一座城都大。城牆很高，上面刻著符文，微微發光。城門開著，人來人往，穿甚麼的都有。他落在城外，看著那些人從身邊走過。金丹期遍地都是，元嬰期也不少，偶爾還能感覺到幾道讓他頭皮發麻的氣息。那是化神，甚至更高。他在城門口站了很久，然後轉身，繼續向北飛。不是不想進去，是還沒到該進的時候。他要去的地方，還在北邊。
八個月後，他飛過一片雪原。白茫茫的，甚麼都沒有。風很大，刮在臉上像刀子。他飛得很低，怕被風吹偏了方向。雪地上偶爾有腳印，不知道是甚麼動物留下的，很深，很快就被雪埋了。他飛了五天，才看見雪原的盡頭。那裡是山，很高的山，山頂在雲上面。
九個月後，他飛過那片山。山很高，飛起來很吃力。靈力消耗得很快，他不得不經常落下來歇息。半山腰有個山洞，他進去躲了一會兒風。洞裡很黑，很冷，但他實在太累了，靠著洞壁就睡著了。醒來的時候，天已經黑了。他走出洞口，看見滿天的星星。比任何一晚都多，都亮。他站在洞口，看著那些星星，忽然覺得那些星星也在看他。不是看，是等。等了他很久很久。
十個月後，他飛過一片草原。又一片草原。草沒有之前那片高，但更綠，綠得發亮。一條小河從草原中間穿過，彎彎曲曲的，像一條銀色的帶子。他在河邊落下來，洗了把臉。水很涼，激得他打了個激靈。他看著水裡的倒影。頭髮白了更多，臉上的皺紋也深了。老了。真的老了。他笑了一下。老了也得走。
十一個月後，他飛過一片荒漠。又一片荒漠。和黃沙不同，這片荒漠是石頭的。大大小小的石頭，鋪了一地，灰撲撲的，沒有一棵草，沒有一滴水。風從石頭縫裡鑽過來，嗚嗚地叫，像是有甚麼東西在哭。他飛了四天，才看見荒漠的盡頭。那裡是綠色，淡淡的，像是一層霧。
十二個月後，他看見了一座城。
不是之前路過的那種小城。是很大很大的城。大到一眼望不到邊。城牆高聳入雲，上面刻滿了符文，金光流轉。城門大開，人流如潮。有人騎著異獸，有人駕著飛舟，有人步行，有人飛行。各種服飾，各種口音，各種修為。金丹遍地走，元嬰多如狗。偶爾有一道氣息掠過，壓得他幾乎喘不過氣來。那是化神，甚至更高。
他站在城外，看著那座城，看了很久。然後他低下頭，看著自己的雙手。那雙手粗糙，有老繭，有傷痕。就是這雙手，畫出了那幅畫。就是這雙手，把他帶到了這裡。
他抬起頭，邁步向城門走去。
“天域城”。城門口的石碑上，刻著三個大字。他站在石碑前，把那三個字看了好幾遍。然後他走進去，走進那座城，走進那個他從未到過、卻必須去的地方。
因為那幅畫裡的地方，還在北邊。更北的北邊。他得變得更強。強到能飛過這座城，強到能飛到那幅畫裡去。
城裡的街道很寬，能並排走好幾輛馬車。兩邊是各種各樣的店鋪，賣法器的，賣丹藥的，賣符籙的，賣陣盤的。招牌上的字龍飛鳳舞，有些他都不認識。街上的人比他這輩子見過的所有人加起來都多。從他身邊走過的每一個人，修為都比他高。金丹初期在這裡，甚麼都不是。他站在街邊，看著那些人流，站了很久。然後他深吸一口氣，走進人群。
他找了一間客棧，要了一間房。掌櫃的是個金丹後期的中年婦人，看了他一眼。
“散修？頭一回來天域城？”
楊凡點頭。
婦人從櫃檯下面摸出一張地圖，鋪在臺面上。“天域城不是你們南邊那種小地方。這裡金丹是平民，元嬰才算有點身份。化神、煉虛期的老怪物也不少。”她頓了頓，看了楊凡一眼，“不過你運氣不錯，趕上了好時候。三年後，天淵秘境要開了。那可是上古遺蹟，裡面甚麼都有。你要是能進去，活著出來，金丹變元嬰都不是夢。”
楊凡接過地圖，道了謝，上樓。房間很小，一張床，一張桌，一把椅子。他坐在床上，把地圖攤開。天域城在地圖中間，往北，是一片空白。空白的最北邊，寫著兩個字——“天淵”。旁邊有一行小字：“上古秘境，三十年一開。內有造化，生死自負。”
三十年一開。下一次開，是三年後。他把地圖收起來，躺在床上，看著天花板。天花板是木頭的，有幾道裂縫。他盯著那些裂縫，腦子裡轉著很多念頭。
三年的準備。從金丹初期到能進天淵，他得付出多少？他不知道。但他知道，他得變強。強到能進天淵，強到能活著出來，強到能繼續往北飛。強到能搞清楚那幅畫裡的自己是誰。
他閉上眼。丹田裡，那顆金丹靜靜地懸浮著。表面那層灰翳，經過這一年的溫養，薄了不少。靈力恢復到了五成左右。不算多，但夠用了。夠他在這座城裡活下去，夠他接任務賺錢，夠他一步一步往上爬。
他睜開眼，看著窗外的月光。
“三年。”他輕聲說，“夠了。”