短暫的喘息，沉重如鐵。
趙明簡單包紮了右手上被存取口紊亂空間割裂的傷口——用從破爛衣襟上撕下的、相對乾淨的布條。疼痛依舊，但更痛的是看著地上那點可憐的物資：三個水囊（其中一個是剛搶出來的），以及零零散散大約七八塊灰褐色的靈食餅。這就是他們四人未來不知多久的全部給養。那個可能裝著療傷丹藥的玉瓶和另一枚未讀的玉簡，已永遠消失。
王統領的呼吸粗重了幾分，目光在那點物資上停留了片刻，便猛地轉向平臺西側和北側的邊緣。“走，去看看。”他的聲音比平時更加低沉，透著一股破釜沉舟後的平靜。希望再渺茫，也是希望。既然賭了，就必須看到底。
趙明點點頭，將物資小心歸攏到陣圖旁——這裡好歹是平臺中心，暫且算是“安全區”。他先給依舊昏迷的慕容衡和韓老鬼各餵了一小口水，自己和王統領也僅潤了潤乾裂的嘴唇，然後兩人便相互攙扶著（主要是趙明攙扶行動不便的王統領），蹣跚著朝最近的、西側的邊緣介面走去。
平臺依舊死寂，只有他們緩慢移動的腳步聲和粗重的呼吸聲。頭頂的乳白光暈似乎……黯淡了一絲？趙明不確定這是否是自己的心理作用，還是陣圖瀕臨失效真的開始影響前哨站的基礎功能。他不敢細想，將注意力集中在感知上。
距離西側邊緣還有三丈遠時，趙明就放開了神識，細細掃描。之前發現這裡時，此處的能量波動雖微弱，但比東側那個要稍強、稍穩定一絲。不知道那縷引導過來的能量，能否在這裡激起一點水花。
隨著靠近，趙明的眉頭先是蹙起，隨即猛地一挑！
“有變化！”他低撥出聲，聲音帶著壓抑的激動。
王統領也凝神感應，他雖然不擅長精細的能量感知，但體修對“場”和“勢”的變化異常敏銳。“嗯……好像……沒那麼‘死’了？”他不太確定地描述，“之前像塊凍透的石頭，現在……石頭底下好像有點溫乎氣了？”
趙明的感知更加清晰。之前這個介面處，能量波動滯澀、陳舊，如同徹底鏽死的齒輪。而現在，在那幾乎無法察覺的陳舊波動深處，似乎多了一縷極其微弱的、新鮮的、帶著平臺陣圖那種乳白色特徵的“活性”能量！這縷能量非常弱小，如同寒冬深夜一根即將燃盡的火柴，但它確實在努力地“滲透”、“浸潤”著介面破損的核心結構，試圖進行某種極其緩慢的……修復？或者至少是“喚醒”？
更重要的是，當趙明將神識更加集中地探入介面核心時，他隱約“聽”到了一種極其微弱、斷斷續續的、彷彿訊號極差的“滋啦”聲，其中似乎還夾雜著一些更加模糊、完全無法辨別的、類似遙遠噪音的碎片！
“它在嘗試……接收甚麼！”趙明心臟狂跳，幾乎要脫口而出，但又立刻壓低了聲音，生怕驚擾了這來之不易的微弱變化，“雖然甚麼都聽不清，但確實有訊號……或者說，噪音？從外面傳進來了！”
這意味著，這個介面很可能是一個接收裝置！能量灌注後，它恢復了一丁點最基本的“收聽”功能！雖然接收到的可能只是虛空中無意義的背景噪音，或者遙遠到無法解析的殘響，但這至少證明，介面的另一端，連線著平臺之外的“某個地方”！不是絕對的虛無！
“他孃的！有用！”王統領眼中爆發出懾人的精光，臉上的疲憊似乎都被這微小的希望沖淡了幾分，“快，去看看北邊那個！”
兩人精神一振，顧不得身體疲憊，又匆匆轉向北側邊緣。
然而，北側介面的情況，卻給他們火熱的心頭澆了一盆冰水。
這裡的能量波動，比西側更加微弱、混亂。那縷被引導過來的乳白色能量細流似乎確實到達了這裡，但效果……微乎其微。趙明感知到的，是一種“泥牛入海”般的無力感。介面的破損程度可能比預想的更嚴重，或者其結構本身就更復雜、更難修復。那點能量湧入後，並未像西側那樣激起明顯的“活性”反應，僅僅讓原本死寂的波動產生了一絲幾乎可以忽略不計的漣漪，便再無下文。沒有“滋啦”聲，沒有模糊噪音，只有比之前稍稍“鬆動”了一丁點的死寂。
“這個……沒甚麼大用。”王統領的臉色沉了下來，雖然早有預料兩個介面不可能同時修復，但親眼看到這近乎失敗的對比，還是讓人心頭沉重。
“能量太少了。”趙明也無奈地嘆了口氣，“西邊那個可能原本底子就好一點，或者需要的修復閾值低。北邊這個……恐怕需要更多、更持續的能量才行。”他看著那依舊沉寂的介面，又想起徹底崩潰的存取口和瀕臨失效的陣圖，心頭剛剛升起的喜悅又被現實的冷水澆滅了大半。
現在，他們擁有的是一個功能嚴重不全、可能只能接收到一點點不明噪音的“半聾耳朵”，一個依舊“全聾”的壞耳朵，物資銳減，陣圖將熄，兩名同伴深度昏迷，自身重傷未愈。
希望有嗎？有，像西邊介面那縷微弱的活效能量一樣真實。
絕望還在嗎？在，像這平臺外無邊的黑暗一樣龐大。
兩人默默回到了平臺中心，在陣圖旁坐下，相對無言。乳白色的光暈似乎真的黯淡了一些，平臺邊緣之外的黑暗，彷彿也因此顯得更加深邃、更具壓迫感。
“接下來怎麼辦？”王統領打破沉默，聲音恢復了往日的沙啞和直接，“西邊那個‘耳朵’算是通了一點氣，但屁用沒有，聽不清東西。我們接下來吃甚麼？喝甚麼？”
現實的問題總是最冰冷、最直接。
趙明看著所剩無幾的物資，大腦飛速運轉。“水……省著點，按照最低維持量，這三個水囊，大概還能支撐……十五天左右，如果只有我們兩個清醒的人稍微多喝點，慕容城主和韓前輩只維持最低需求的話。靈食餅……更少，可能只夠十天。”他頓了頓，聲音乾澀，“前提是，這平臺的環境不出問題，我們也沒有額外的消耗。”
十五天，十天。這就是他們理論上生存時間的上限。而且，這是在平臺基礎功能（照明、懸浮、環境穩定）不繼續惡化，且他們兩人傷勢不惡化、不遭遇任何意外的前提下。
“十五天……”王統領咀嚼著這個數字，目光掃過慕容衡和韓老鬼，“他們倆……能撐到那時候嗎？就算撐到了，又能怎樣？”
趙明無言以對。慕容衡的狀態，靠這點水和粗陋的靈食餅，幾乎不可能自行恢復。韓老鬼情況不明，但深度昏迷同樣需要消耗能量維持最基本的生命。拖下去，只是慢性死亡。
“不能幹等。”王統領再次重複了這句話，但這次的語氣更加凝重，“西邊那個介面，是唯一的變數。得想辦法，讓它‘聽’得更清楚一點！或者，想辦法從它聽到的‘噪音’裡，挖出點有用的東西！”
“怎麼挖？”趙明苦笑，“我們現在一沒能量給它‘充電’，二沒技術解碼它可能接收到的訊號。除非……”他的目光，不由自主地再次投向韓老鬼，“除非韓前輩能醒來，或者他的傳承能提供幫助。地樞宗的東西，很可能需要地樞宗的法子來用。”
王統領也看向韓老鬼，眼神複雜。這個一路上神神秘秘、半死不活的老鬼，此刻成了最大的未知數和可能的鑰匙。
“能不能……再刺激他一下？”王統領猶豫著說，“像你之前那樣，用神識引導他的血脈？這次，直接把目標對準西邊那個介面？看看能不能用他的血脈，和那個剛活泛一點的介面建立更強的聯絡？”
趙明心中一動。這未嘗不是個辦法。之前引導韓老鬼血脈是為了啟用陣圖進行能量置換。現在，或許可以嘗試引導他的血脈波動，去主動“共鳴”或“溝通”那個西側介面？畢竟，同源地樞宗的傳承血脈，很可能就是操作這些設施的“最高許可權”。
但風險同樣巨大。韓老鬼現在深度昏迷，身體和精神狀態都極其脆弱。強行刺激，可能會加速他的死亡，或者引發不可預知的異變（像之前在臍眼那樣）。而且，趙明自己的神識也所剩無幾，狀態很差。
“可以試試……但必須非常小心。”趙明沉吟道，“而且，需要等待。我的神識需要恢復，韓前輩的身體……也需要一點時間，看看剛才那兩次血脈被引動，對他有沒有造成新的負擔。另外，我們得先想辦法穩住平臺的環境。”
他抬頭看向頭頂似乎又黯淡了一絲的光暈，以及腳下冰冷的地面。“陣圖快失效了。如果照明消失，或者這個平臺失去懸浮力……後果不堪設想。我們得先確認，陣圖失效到底會影響甚麼。”
接下來的“幾日”（時間感更加模糊了），趙明和王統領在極度節省物資的同時，開始了對平臺基礎功能的密切觀察。
變化是緩慢但確實存在的。
首先是光線。頭頂的乳白光暈，每一天（以乾渴週期計）都會以肉眼難以察覺的速度，微弱地黯淡一絲。幾天下來，平臺的整體亮度已經下降了約一成。雖然還不至於影響視物，但這種趨勢令人不安。
其次是溫度。平臺地面和空氣的溫度，原本就恆定在一種微涼的狀態。但現在，這種“涼”正在逐漸向“冷”轉變。尤其是靠近邊緣和遠離陣圖中心的地方，寒意更加明顯。王統領體魄強健，還能忍受，趙明已經開始需要不時活動身體來取暖，而昏迷的慕容衡和韓老鬼，體溫本就偏低，在這種環境下更是雪上加霜。趙明不得不將他們移動到更靠近陣圖中心的位置，並用一些破爛衣物勉強覆蓋。
最讓人擔憂的，是平臺的“穩定性”。雖然沒有明顯的震動或傾斜，但趙明偶爾在靜坐時，會感覺到腳下傳來一絲極其微弱的、幾乎無法捕捉的“虛浮”感，彷彿平臺紮根於虛空的力量，正在一絲絲流失。這可能是心理作用，也可能不是。
情況在惡化，時間不等人。
在估摸著又過去三四天後，趙明的神識恢復了一些，雖然遠未到巔峰，但至少可以進行相對精細的操作了。韓老鬼的狀態依舊沉寂，但呼吸似乎比之前平穩了極其微弱的一絲，不知是丹藥的後續效果，還是別的甚麼。
不能再等了。
趙明和王統領商量後，決定進行第二次“刺激”嘗試。目標：引導韓老鬼血脈，嘗試與西側邊緣介面建立直接聯絡。
這一次，他們沒有在陣圖旁進行，而是直接將韓老鬼的身體，小心地挪到了西側邊緣，讓他的頭部靠近那個介面所在的精確位置。趙明盤膝坐在韓老鬼身邊，王統領則守在一旁，警惕著任何可能發生的意外。
趙明深吸一口氣，排除雜念，將恢復不多的神識緩緩探出，如同最輕柔的觸手，再次探向韓老鬼體內那沉寂的血脈深處。
尋找那點可能的、微弱的金色火星。
死寂的虛空平臺上，微光搖曳，餘音將起。
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