胸腹間“沉光玉髓砂”傳來的暖意如同春日溪流，持續不斷地溫潤著受損的經脈和躁動的靈胚。楊凡盤膝坐在水潭邊，閉目調息了整整兩個時辰。洞窟內只有水滴落潭的單調聲響，和那面巖壁上持續盪漾的、肉眼難辨的空間漣漪。
兩個時辰後，他緩緩睜開眼。
經脈中的灼痛感已經減輕到可以忍受的程度，丹田不再空蕩刺痛，而是有了微弱的、溫潤的飽脹感——那是玉髓砂散發的平和靈力在緩慢滋養。雖然真元依舊枯竭，但至少靈胚穩定了下來，不再有崩潰之虞。更重要的是，頭腦恢復了清明，思考不再受劇痛干擾。
他低頭看了看綁在胸腹間的布包，沙礫的光芒已經黯淡了些許，顯然消耗了不少。粗略估算，這些玉髓砂大約還能支撐他穩定傷勢三到五天，之後效力會大幅減弱。時間有限。
目光再次投向那面盪漾著空間漣漪的巖壁。
進，還是不進？
楊凡撐著巖壁緩緩站起，走到漣漪前。這一次，他沒有貿然試探，而是從皮挎包裡取出幾樣東西，一一擺放在地上。
得自石甲的儲物袋，還沒來得及細看。幽藍短刺和淬毒鉤鐮。還有從鐵手儲物袋裡找到的一些零碎物品：幾瓶普通療傷丹藥（對他目前傷勢效果有限）、百餘塊下品靈石、幾套換洗衣物、一枚刻著血煞門蛇頭標記的腰牌，以及……一個用油紙仔細包裹的、巴掌大小的扁平金屬片。
金屬片呈暗銅色，邊緣不規則，表面蝕刻著極其細密複雜的紋路，有些部分已經磨損。楊凡將其拿起，入手頗沉。當他將一絲微弱的神識探入時，金屬片表面的紋路竟微微亮起暗紅色的光，散發出一股與黑塔本源靈力相似、卻又更加狂暴原始的地脈氣息！
“這是……”楊凡心中一動，將金屬片湊近巖壁上的空間漣漪。
嗡——
金屬片表面的暗紅紋路驟然明亮了幾分！與此同時，巖壁上的漣漪也變得更加清晰，甚至隱隱傳來低沉的、彷彿大地深處傳來的轟鳴！
共鳴！強烈的共鳴！
這金屬片，似乎是某種信物，或者……鑰匙？
楊凡收回金屬片，漣漪和轟鳴隨之減弱。他反覆試驗了幾次，確認無誤。金屬片不僅能與空間褶皺產生共鳴，其散發的狂暴地脈氣息，與褶皺另一端透出的那股精純狂野的土行靈力，同源同質！
“看來，這金屬片，很可能是血煞門探索黑塔、或者尋找類似地脈節點時使用的某種指引或通行憑證。”楊凡暗忖，“石甲或者鐵手奉命守在塔外，身上帶著此物，倒也合理。”
那麼，有了這金屬片，進入空間褶皺的風險是否會降低？至少，它可能是一個“身份憑證”，或者能幫助穩定通道？
但依舊充滿未知。褶皺另一端到底是甚麼？是地脈狂暴的絕地，還是另有洞天？以他現在的狀態，哪怕有金屬片，能否承受穿梭空間褶皺的壓力？萬一另一端的環境極端惡劣，他可能瞬間殞命。
謹慎的天性讓他猶豫。但留在這裡，等玉髓砂耗盡，傷勢惡化，再被可能追來的“影大人”或血煞門其他人找到，也是死路一條。
“搏一線生機……”楊凡低聲自語，眼神逐漸堅定。修仙之路，本就是與天爭命。從青竹坊到黑巖城，從斷魂崖到流雲城，哪一次不是在絕境中搏殺出來的？
他不再猶豫，開始做準備。
首先，將皮挎包裡所有可能用到的物品重新整理：丹藥瓶放在最易取處；靈石分成兩份，一份備用，一份準備隨時抽取靈力；金屬片握在右手；左手扣著幽藍短刺（鉤鐮太長不便在狹窄處使用）。胸腹間的玉髓砂布包重新紮緊。
然後，他走到水潭邊，用一個空丹藥瓶裝滿了潭水。這水蘊含水靈之氣，關鍵時刻或許能緩解傷勢或補充水分。
做完這一切，他再次站到巖壁前。右手緊握金屬片，將其緩緩貼向那盪漾漣漪的中心。
嗡——轟！
比之前強烈數倍的共鳴爆發！金屬片上的暗紅紋路如同活過來一般，瘋狂閃爍！巖壁上的漣漪劇烈動盪，中心處開始扭曲、旋轉，形成一個直徑約三尺的、不斷旋轉的暗紅色旋渦！旋渦深處，傳來更加清晰的、如同萬馬奔騰般的地脈轟鳴聲，以及一股精純到令人窒息、卻又狂暴如同怒濤的土行靈力！
空間通道，被啟用了！
楊凡能感覺到，這通道極不穩定，彷彿隨時會崩塌。他不敢耽擱，深吸一口氣，將金屬片緊緊貼在胸口（透過布包，玉髓砂的平和靈力似乎能中和一部分金屬片的狂暴氣息），然後咬牙，一步踏入旋渦！
天旋地轉！
彷彿被投入了一個瘋狂攪拌的泥石流漩渦！四面八方傳來恐怖的壓力，撕扯著他的身體，擠壓著他的骨骼內臟！耳邊充斥著震耳欲聾的土石摩擦、地脈咆哮之聲！眼前是一片混亂的暗紅與土黃光影，根本分不清方向！
最可怕的是那狂暴的土行靈力！它們如同無數鋒利的砂石，順著毛孔、口鼻、甚至神識感知，瘋狂湧入體內！與楊凡主修的《地煞鎮嶽功》同源，卻更加原始、暴烈、未經煉化！它們粗暴地衝刷著本就脆弱的經脈，與玉髓砂的平和靈力激烈衝突，帶來撕裂般的劇痛！
“呃啊——”楊凡忍不住發出痛哼，七竅開始滲血！他瘋狂運轉《冰心訣》保持意識，同時竭力引導《地煞鎮嶽功》，試圖安撫、煉化這些湧入的狂暴靈力。但收效甚微，他的修為和狀態太差了。
就在他感覺身體即將被撕裂、意識即將渙散的瞬間，胸口的金屬片猛地爆發出一圈暗紅色的光暈，將他整個人籠罩其中！
壓力驟然一輕！
雖然周圍的狂暴靈力和空間撕扯力依然存在，但金屬片的光暈彷彿形成了一層薄薄的保護膜，隔絕了最致命的衝擊。同時，金屬片本身散發出的、與地脈同源卻相對“溫和”的氣息，似乎起到了某種引導作用，讓那些湧入體內的狂暴靈力變得略微“馴服”了一些，雖然依舊痛苦，但至少不會立刻要了他的命。
楊凡抓住這寶貴的喘息之機，拼命維持功法運轉，引導著那一絲絲能被轉化的靈力滋養己身，對抗撕扯。
不知過了多久，也許只有幾息，也許有一炷香。
前方突然出現一點穩定的、土黃色的光亮！
出口！
楊凡精神一振，用盡最後力氣，朝著那光亮掙扎前行。
“噗通！”
他整個人從旋渦中被“吐”了出來，重重摔在堅硬粗糙的地面上，連續翻滾了好幾圈才停下。
身後，那暗紅色的旋渦閃爍了幾下，迅速縮小、消失。巖壁恢復原狀，彷彿甚麼都沒發生過。
楊凡癱在地上，劇烈咳嗽，大口喘息，每一次呼吸都帶著血腥味。他感覺自己全身的骨頭都快散架了，經脈更是如同被砂紙從頭到尾打磨了一遍，火辣辣地疼。但奇怪的是，湧入體內的那些狂暴土行靈力，在穿過通道後，似乎有一部分被身體吸收、轉化，雖然過程痛苦，卻讓乾涸的丹田多了一絲極其微弱、卻異常精純凝實的土行真元！
他勉強撐起上半身，環顧四周。
這裡是一個……地下洞窟？不，比洞窟更宏大，更奇特。
頭頂是高不可測的黑暗，隱約可見垂落的巨大鐘乳石，如同倒懸的山峰。四周是望不到邊際的、佈滿嶙峋怪石和曲折通道的複雜地貌。空氣中瀰漫著濃重到化不開的土行靈氣，精純程度遠超黑塔內部，卻更加狂野、原始，彷彿身處大地臟腑之中。地面上，隨處可見散發著微弱土黃色光芒的礦石，和一些從未見過的、形態古怪的蕨類植物。
最引人注目的是，在視野中央，有一根直徑超過十丈、連線洞頂與地面的巨大“石柱”。石柱並非天然，表面蝕刻著無數複雜到令人目眩的古老符文，此刻正有規律地明滅著土黃色的光芒，彷彿在呼吸。石柱周圍的地面上，延伸出數十條發光的脈絡，如同大地的血管，蔓延向四面八方，沒入黑暗之中。
整根石柱散發著浩瀚、厚重、彷彿能鎮壓一切的恐怖氣息，卻又帶著一種亙古的蒼涼與沉寂。
“這是……地脈節點？還是……地樞宗的某種核心陣法樞紐？”楊凡心中震撼。他懷中的金屬片此刻已經完全平靜下來，但依舊散發著與這裡環境隱隱契合的波動。
他掙扎著爬到最近的一塊發光礦石旁，背靠著坐下。這裡的土行靈氣雖然狂暴，但對於修煉土行功法、且擁有“后土靈胚道基”的他來說，若能緩慢引導吸收，反而是絕佳的療傷和修煉寶地！前提是，他能承受住靈氣最初的衝擊，並且……這裡沒有其他危險。
他檢查了一下自身。傷勢沒有惡化，反而因為吸收了一絲精純地脈靈力，有極其緩慢的好轉跡象。玉髓砂消耗了大約三分之一，還能支撐兩天左右。真元恢復了一點點，大約相當於練氣一二層的水平，但質量極高。
暫時安全了。但必須儘快恢復一些自保之力。
他取出幾塊下品靈石握在手中，開始緩慢吸收其中溫和的靈力，同時小心翼翼地嘗試引動周圍空氣中一絲絲相對“溫和”的土行靈氣入體，配合玉髓砂，修復經脈，滋養靈胚。
這個過程必須極其緩慢、謹慎，稍有不慎引動太多狂暴靈氣，就是經脈碎裂的下場。
時間，在這寂靜而宏大的地下空間中，悄然流逝。
枯木林邊緣，一處被風化的巖穴內。
韓老鬼靠在冰冷的石壁上，臉色灰敗，氣息微弱。吳鋒蹲在一旁，正用匕首割開他肋下被鮮血浸透、已經和皮肉黏連的衣衫。傷口很深，邊緣泛著不正常的青黑色，那是敵人苗刀上附帶的毒素在蔓延。
“忍著點。”吳鋒低聲道，從一個貼身皮囊裡取出一個扁平的鐵盒，開啟后里面是幾種不同顏色的藥粉和膏體。他熟練地混合了一些，又掏出水囊倒出少許清水調勻，然後塗抹在韓老鬼的傷口上。
藥膏觸及傷口，帶來一陣強烈的刺痛和清涼交織的感覺。韓老鬼悶哼一聲，額頭上冒出細密的冷汗，但咬緊牙關沒有叫出聲。
“刀上有‘腐筋散’，不算頂級劇毒，但拖延久了會損壞經脈根基。”吳鋒一邊處理，一邊平靜地說道，“這‘清淤膏’能暫時壓制，但要徹底祛除，需要專門的解毒丹，或者築基修士以真元慢慢逼出。你現在真元枯竭，只能先壓制。”
韓老鬼艱難地點點頭，嘶啞著聲音問：“韓勇他……”
吳鋒動作頓了頓，繼續塗抹藥膏，沒有回答。沉默，就是最殘酷的答案。
韓老鬼閉上眼睛，胸膛劇烈起伏了幾下，再睜開時，眼中只剩下深沉的疲憊和一絲壓抑的痛楚。劉掌櫃生死未卜，韓勇凶多吉少，韓家車隊出來的人，如今只剩他一個了。
“那個石室陷阱……‘先生’給的應急地點，到底是怎麼回事？”韓老鬼問出了心中最大的疑惑。
吳鋒包紮好傷口，坐到對面，擦乾淨匕首，才緩緩開口：“地圖上標記的‘安全屋’和‘應急點’，是組織內部根據情報預設的。‘安全屋’通常相對安全隱蔽，用於長期藏匿或交接；‘應急點’則多是險地、絕地或預設的陷阱，用於絕境時與敵人同歸於盡，或者創造脫身機會——就像我們剛才用的那個。”
“所以，‘先生’從一開始，就預料到我們可能會被追殺，甚至……早就準備好了讓我們當誘餌或者棄子？”韓老鬼聲音發冷。
吳鋒沉默了片刻，道：“組織的行事風格，向來以完成任務和保全自身核心為第一要務。外圍人員、臨時合作者……必要時刻都是可以犧牲的籌碼。這次交易，鐵盒是‘先生’志在必得之物，我們完成了交割，拿到了報酬，對組織而言，價值就已經利用完了。後續能否活下來，看我們自己的本事，也看‘先生’是否願意額外施恩——比如，提供那個陷阱的啟動方法和地點。”
“施恩？”韓老鬼冷笑，牽動傷口，又咳出兩口血沫，“讓我們差點死在裡面，也叫施恩？”
“但我們活下來了，追兵全死了。”吳鋒直視著他，“這就是結果。韓管事，你行走修仙界這麼多年，應該明白，沒有無緣無故的幫助，也沒有絕對可靠的盟友。‘先生’提供路線和應急點，是交易的一部分，保障我們完成交割後有一定自保或反擊手段。至於這手段是否危險，是否會讓我們喪命，不在承諾範圍之內。”
殘酷，卻現實。
韓老鬼無言以對。是啊，修仙界本就如此。所謂的信任與合作，往往建立在利益和實力的基礎上。當一方失去價值或陷入絕境時，被拋棄是常態。能給你一個同歸於盡的機會，已經算是“講究”了。
“接下來怎麼辦？”韓老鬼深吸一口氣，壓下心中的悲涼和憤怒。現在不是怨天尤人的時候，活下去，才有以後。
吳鋒從懷中取出那張染血的地圖，鋪在地上。地圖上除了之前標註的路線，在陷阱石室附近，還有一個用極其淡的墨水畫的、不起眼的叉號，旁邊有一行小字：“疑有密道，未探明”。
“這裡。”吳鋒指著那個叉號，“離石室不遠，在一處斷崖下方。組織的情報顯示，早年有修士在那附近發現過人工開鑿的痕跡，可能通往地下一處廢棄的礦道或者古代遺蹟。但裡面情況不明，可能有危險，也可能早已坍塌。”
“你的意思是……”
“安全屋不能去了。伏擊者能精準攔截，說明路線可能已經洩露，或者‘先生’那邊也不乾淨。”吳鋒冷靜分析，“我們現在傷勢不輕，需要地方藏身療傷。那個可能的密道，雖然未知，但至少不是明面上標記的地點，相對隱蔽。而且，萬一裡面有古代遺留的礦道，或許能通往更遠的地方，甚至離開這片區域。”
絕境中的選擇，往往沒有最優，只有相對不那麼壞。
韓老鬼盯著那個叉號看了許久，終於點頭：“走。”
兩人休息了約莫半個時辰，待韓老鬼傷口不再流血，體力稍復，便悄然離開巖穴，按照地圖上模糊的指引，向著那處斷崖摸去。
沿途小心翼翼，避開可能有視線開闊的高處，專走林木茂密或溝壑地形。吳鋒展現出驚人的野外生存和反追蹤能力，總能提前發現一些細微的痕跡，避開可能的危險區域。
一個多時辰後，他們抵達了一處隱蔽的斷崖下方。這裡亂石嶙峋，藤蔓密佈，確實人跡罕至。
按照地圖示記，兩人在崖壁底部仔細搜尋。終於，在一叢特別茂盛、幾乎垂到地面的藤蔓後面，吳鋒發現了一個被碎石半掩的、黑黝黝的洞口。洞口不大，需要彎腰才能進入，裡面漆黑一片，深不見底，散發著陰冷潮溼的氣息和淡淡的黴味。
洞口邊緣，有明顯的人工開鑿痕跡，雖然年代久遠，已經被風化和苔蘚覆蓋，但依舊能看出規整的輪廓。
“就是這裡了。”吳鋒低聲道，拔出匕首，率先彎腰鑽了進去。韓老鬼緊隨其後。
洞口初入狹窄，僅容一人通行。向內走了約十幾丈後，通道逐漸變寬變高，地面也出現粗糙的石階，一路向下延伸。兩側洞壁上，隱約能看到一些早已黯淡的、刻畫著簡單線條的壁畫，內容模糊不清，似乎描繪著古人開礦、祭祀的場景。
空氣越來越潮溼陰冷，帶著濃重的土腥味和某種金屬鏽蝕的氣息。遠處，隱約傳來滴水的聲音。
這裡，似乎真的是一處廢棄已久的古代礦道。
兩人不敢大意，吳鋒點燃了一支隨身攜帶的短小火把（得自敵人儲物袋），昏黃的光照亮前方數丈範圍。通道曲折向下，岔路不多，他們選擇最寬的主道前行。
走了約一炷香時間，前方豁然開朗，出現一個較大的洞室。洞室中央有一個積滿渾濁汙水的石坑，四周散落著一些腐朽的木架和鏽蝕得看不出原貌的鐵器碎片。洞壁上，有一些開鑿出來的簡陋石龕，裡面空空如也。
這裡似乎是個廢棄的礦工休息點或者物資堆放處。
“暫時在這裡休息。”吳鋒檢查了一圈，沒有發現近期有人活動的痕跡，也沒有妖獸氣息，相對安全。
韓老鬼靠著石壁坐下，疲憊感如潮水般湧來。傷口在陰冷環境下隱隱作痛，真元恢復緩慢，前途依舊渺茫。但他知道，至少暫時脫離了最直接的追殺，有了喘息之機。
吳鋒則走到洞室另一頭，仔細檢視那些石壁和鏽蝕工具，似乎在尋找甚麼線索。
寂靜，再次籠罩了這片黑暗的地下空間。只有火把燃燒的噼啪聲，和遠處永恆的滴水聲，迴盪在空曠的礦道之中。
塔下的地脈節點，林間的廢棄礦道。兩個絕境中的身影，都在黑暗中艱難地喘息、恢復，等待著未知的明天。