溼滑，陰冷，每一步都需將腳尖死死抵住石階邊緣，才能避免滑倒。楊凡雙手撐著兩側井壁，粗糙的石面摩擦著掌心早已磨破的面板，帶來火辣辣的刺痛。淡藍色的微光自井壁某些半透明的礦石或特殊紋路中幽幽滲出，勉強照亮前後三四級臺階，再遠便是吞噬一切的濃黑。這光沒有溫度，反而讓井中的寒意更甚。
他數著臺階，下行已超過兩百級。井道並非垂直，而是沿著一個平緩的螺旋向下延伸，彷彿巨獸腸道般的曲折。空氣越來越潮溼，帶著濃重的、混雜了水汽、苔蘚和某種古老岩石特有腥氣的味道。耳邊開始能聽到隱約的水聲，不是激流，而是緩慢、綿長的滴答聲和潺潺聲，彷彿來自極深處。
血髓丹的反噬如同無數燒紅的鐵絲在經脈里拉扯，每一次呼吸都牽扯著胸腹間悶鈍的痛。丹田空蕩，靈胚黯淡，僅存的那點真元火苗微弱得隨時可能熄滅。他完全是靠著一股“不能死在黑暗中”的意念在驅動這副瀕臨散架的身體。額頭的冷汗混著井壁凝結的水珠滑落，滴進衣領，冰涼刺骨。
又下了約五十級，水聲愈發清晰。前方拐過一個弧度較大的彎道後，井道豁然開闊，螺旋石階到了盡頭。
眼前是一個天然形成的、約莫十丈見方的地下洞窟。洞頂垂落著許多長短不一的鐘乳石，尖端凝結的水珠偶爾滴落，在下方匯聚成一個不大但幽深的水潭，水聲便源於此。水潭並非死水，有一道細流從一側巖壁縫隙緩緩注入，又從另一側更低矮的裂隙悄然流走，不知去向何方。
洞窟內的光線來源不再是井壁的淡藍微光，而是水潭本身——潭水清澈見底，底部鋪著一層細密的、散發著柔和乳白色光暈的沙礫，將整個洞窟映照得一片朦朧夢幻。這白光比井道的藍光溫暖許多，照在身上，竟讓楊凡經脈中的灼痛感稍微緩解了一絲。
更讓他在意的是空氣中的靈力。這裡不再只有黑塔那厚重純粹的土行靈力，而是混雜了精純的水行靈氣，以及一絲極其微弱、卻穩定存在的……空間波動？這波動與黑塔內部那種鎮壓、凝固的感覺不同，更加柔和、流動，彷彿此處是一個隱秘的“節點”或“縫隙”。
他小心翼翼走到潭邊，蹲下身，掬起一捧潭水。入手冰涼清冽，蘊含著不弱的水靈之氣，對修煉水行功法的修士算是小小福地。但對他目前土行受損的根基，益處不大。倒是潭底那些發光沙礫引起了他的注意。
他強忍不適，將手探入水中，抓起一把沙礫。沙礫入手溫潤，並非普通砂石，顆粒均勻，質地似玉非玉，乳白色的光芒正是從內部透出。仔細感應，能察覺到其中蘊含著一種極其穩定平和的、相容水土雙行的特殊靈力，並且……似乎對穩定神魂、安撫經脈有微弱的益處？
“這是……‘沉光玉髓砂’？”楊凡心中一動，想起林玄某本雜記中提過的一種罕見靈材，產於水脈與特殊地脈交匯之處，經年累月受雙屬性靈力沖刷而成，是煉製某些高階安神、療傷丹藥的輔料，也可直接研磨外敷，對穩定傷勢、平復靈力反噬有一定效果。
他此刻最需要的，就是穩定傷勢，平復血髓丹帶來的狂暴反噬和經脈損傷！
沒有猶豫，他立刻脫下早已破爛不堪的外衫，撕下一塊相對乾淨的裡襯，做成一個簡易布包，然後趴在水潭邊，儘可能多地撈取那些發光的沙礫。沙礫頗有些分量，裝了約莫兩三斤，布包便已沉甸甸。
他將布包貼肉綁在胸腹之間，那裡是丹田和幾處主要傷患所在。溫潤的暖意和那股平和的雙屬性靈力緩緩透入面板，如同最輕柔的撫慰，所過之處，經脈的灼痛和丹田的刺痛果然以肉眼可察的速度減輕了一兩分！雖然無法治癒根本，但極大地緩解了痛苦，讓他幾乎渙散的意識重新凝聚起來。
“天無絕人之路……”楊凡靠著冰冷的巖壁坐下，長長舒了一口氣，感受著胸腹間傳來的持續暖意，疲憊欲死的臉上終於露出一絲極其微弱的緩和。
喘息片刻，他重新打量這個洞窟。除了水潭和來時的井道，似乎沒有其他明顯出口。但那股微弱的空間波動，並非來自水潭或井道，而是源自……洞窟另一側，那片看似渾然一體的巖壁？
他掙扎著站起，走到那面巖壁前。巖壁粗糙，佈滿水蝕的痕跡，與周圍並無二致。但他閉上眼，將所剩無幾的心神全部集中在靈胚深處那點與大地、與黑塔本源隱約相連的感應上，同時感受著胸腹間“沉光玉髓砂”帶來的平和靈力。
漸漸地，他“感覺”到了。
面前的巖壁，並非實體。或者說，不完全是。在厚重的岩石表象下，有一層極其微弱、幾乎與岩石本身融為一體的空間褶皺。這褶皺很不穩定，時隱時現，彷彿水面的漣漪，但其背後，似乎連通著另一個……更加空曠、更加黑暗、且土行靈力異常精純龐大的地方。
不是黑塔主體那種帶著陣法威嚴的靈力，而是更原始、更狂野、彷彿未經馴服的地脈核心之力！
“空間薄弱點？還是……一條被隱藏的裂隙？”楊凡心中驚疑。這黑塔之下，竟然還有如此隱秘？這裂隙通向何處？是福是禍？
他嘗試著將一絲微弱到極致的真元，混合著“沉光玉髓砂”的平和靈力，輕輕“觸”向那空間褶皺。
嗡……
巖壁表面，盪開一圈幾乎看不見的漣漪。一股更加清晰的、夾雜著精純土行靈力和無盡荒涼氣息的波動，從漣漪中心透出。
同時，懷中的皮挎包裡，某樣東西——是從鐵手或石甲儲物袋裡得來的？他沒細看——似乎與這波動產生了極其輕微的共鳴。
楊凡眼神一凝。或許……這裂隙之後，才是真正的出路，或者，是更大的秘密所在。
但他現在的狀態，貿然進入一個未知的、可能充滿狂暴地脈之力的空間，無異於自殺。他需要時間，需要藉助“沉光玉髓砂”儘可能穩定傷勢，恢復哪怕一絲自保之力。
他退回水潭邊，盤膝坐下，將布包調整到最舒適的位置，開始全力引導沙礫的平和靈力滋養己身。洞窟內寂靜無聲，只有水滴滴落的輕響，和微弱卻持續的空間漣漪在巖壁表面盪漾。
***
枯木林中，金鐵交鳴之聲與壓抑的慘呼嘶吼混雜在一起，打破了山間的死寂。
韓老鬼手中長劍化作一片青光，與那瘦高修士的淡綠苗刀激烈對撞，火花四濺！每一次碰撞，韓老鬼都感覺手臂發麻，氣血翻騰。他本就有傷在身，真元未復，面對築基中期、刀法狠辣刁鑽的對手，頓時落入下風，只能勉力支撐，身上已多了幾道深淺不一的傷口，鮮血浸溼了衣衫。
“韓管事，何必頑抗？早些交出東西，也好少受些苦頭。”瘦高修士陰惻惻地笑著，苗刀如毒蛇吐信，專攻韓老鬼防守薄弱之處。
另一邊，韓勇狂吼如雷，將一柄朴刀舞得潑水不進，死死護住癱軟在地、面無人色的劉掌櫃。他已是練氣巔峰，距離築基只差臨門一腳，刀法剛猛，一時間竟擋住了三名練氣後期敵人的圍攻。但他身上也已掛彩，左肩一道傷口深可見骨，鮮血染紅了半邊身子，氣息開始紊亂。
最詭異的是吳鋒。他並未與敵人正面硬撼，而是如同真正的幽靈，在枯木與陰影間極速穿梭。他的身法詭異莫測，時隱時現，手中那柄不起眼的匕首如同死神的指尖，每一次閃現，必從不可思議的角度刺出，目標皆是敵人的咽喉、眼窩、後心等要害！已有兩名圍攻韓勇的敵人捂著噴血的脖子或心口，難以置信地倒下。
但敵人數量終究佔優，且配合默契。見吳鋒棘手，立刻分出一名築基初期修士帶著兩人專門纏鬥他，不與他比拼技巧，而是以力壓人，刀光劍影封堵其騰挪空間。吳鋒頓時壓力大增，險象環生，身上也添了傷口，動作不再如之前那般流暢。
“吳鋒！別管我們，帶劉掌櫃先走！”韓老鬼眼見局勢危急，嘶聲吼道。他知道今日恐難倖免，只求能保住一個是一個。
“走？誰都走不了！”瘦高修士獰笑一聲，刀勢猛然加重，淡綠色的刀罡暴漲，將韓老鬼逼得連連後退，一劍格擋稍慢，左肋頓時被劃開一道深可見骨的口子，鮮血狂噴！
“老爺！”韓勇目眥欲裂，想要回援，卻被敵人死死纏住，身上又添新傷。
吳鋒眼中寒光一閃，猛地擲出數枚黑色彈丸，撞在周圍樹幹上，“砰砰”炸開，爆出大團濃密刺鼻的黑煙，瞬間籠罩了方圓數丈！
“閉氣！小心暗器！”敵人一陣騷亂，攻勢稍緩。
吳鋒趁機身形急退，並非衝向劉掌櫃，而是如同鬼魅般掠至韓老鬼身側，低喝一聲：“走！”同時手中匕首猛地擲向瘦高修士面門，逼得對方揮刀格擋。
韓老鬼會意，強提一口真元，不顧傷勢，與吳鋒一起，藉著黑煙掩護，向著枯木林更深處亡命奔逃！他們不是拋棄韓勇和劉掌櫃，而是深知不引開最強敵人，所有人都會死在這裡！韓勇若能趁機帶劉掌櫃從另一方向逃，或許還有一線生機。
“追！別讓他們跑了！”瘦高修士格開匕首，怒喝一聲，當先追去。大部分敵人緊隨其後。只留下兩名練氣後期修士，繼續圍攻受傷的韓勇和毫無戰力的劉掌櫃。
韓勇見狀，知道這是老爺和吳鋒用命換來的機會，眼中血淚迸出，狂吼一聲，竟是完全放棄了防守，將全部真元灌注刀中，化作一道決絕的刀光，捨身撲向那兩名敵人！
“劉叔，快跑！”最後的吼聲淹沒在刀鋒入肉的悶響和敵人的慘叫聲中。
劉掌櫃連滾爬爬，涕淚橫流，朝著與韓老鬼相反的方向，沒命地逃去，很快消失在枯木林的陰影裡。
***
韓老鬼與吳鋒在林中奪命狂奔。身後，瘦高修士帶著四五名手下緊追不捨，距離在不斷拉近。韓老鬼肋下傷口血流不止，真元幾近枯竭，視線開始模糊。吳鋒情況稍好，但也是面色蒼白，氣息不穩。
“前面……有個崖壁……”吳鋒喘息著指向左前方。那裡樹木漸稀，露出一片陡峭的灰色巖壁，高約十數丈，彷彿一堵絕望之牆。
“沒路了……”韓老鬼心中冰涼。
“未必！”吳鋒眼神一狠，從懷中摸出最後兩枚黑乎乎的彈丸，卻不是擲向追兵，而是狠狠砸向崖壁下方一處藤蔓特別茂密的地方！
“轟！轟！”
爆炸聲響起，碎石飛濺，煙塵瀰漫。待煙塵稍散，只見崖壁根部竟被炸開了一個黑黝黝的、僅容一人匍匐透過的洞口！洞口邊緣還有新鮮的開鑿痕跡，顯然並非天然，而是早已存在，只是被藤蔓和浮土巧妙掩蓋！
“快進去！”吳鋒一把將搖搖欲墜的韓老鬼推進洞口，自己也緊隨其後鑽入。
追兵趕到崖下，看著那突兀出現的洞口，瘦高修士臉色難看。
“大人，這……”一名手下遲疑。
“追！他們已是強弩之末，這洞未必有多深！點火把！”瘦高修士咬牙道。煮熟的鴨子眼看要飛，他如何甘心？而且那鐵盒和報酬，價值太大。
很快，火把燃起。瘦高修士親自舉著火把，彎腰鑽入洞口，其餘人魚貫而入。洞口狹窄，僅容一人通行，裡面似乎是一條向下傾斜的、人工開鑿的粗糙通道，空氣中瀰漫著土腥味和陳腐氣息。
通道不長，約莫十幾丈後，前方出現微光，似乎是個較大的空間。
瘦高修士謹慎地舉著火把探頭望去——
這是一個不大的石室，明顯是人工開鑿而成，四壁粗糙，空無一物。只有石室中央，有一個淺淺的石坑，坑內積著一層渾濁的泥水。
而韓老鬼和吳鋒，正背靠著石室最深處的牆壁，氣喘吁吁，似乎已無路可逃。
“哈哈哈！看你們還往哪兒跑！”瘦高修士心中大定，獰笑著踏入石室，火把的光將石室照得通亮。他身後的手下也陸續擠了進來，將不大的石室塞得滿滿當當。
韓老鬼面如死灰，倚著牆壁緩緩滑坐在地，似乎連站立的力氣都沒了。吳鋒則擋在他身前，手中緊握著一把短劍，眼神依舊冰冷，但微微顫抖的手臂暴露了他的虛弱。
“東西呢？交出來！”瘦高修士步步逼近，苗刀指向吳鋒。
吳鋒沉默不語，只是緩緩舉起了短劍，做出最後的抵抗姿態。
“找死！”瘦高修士失去耐心，刀光一閃，直劈吳鋒頭顱！
就在刀鋒即將落下的瞬間——
一直癱坐在地、彷彿只剩一口氣的韓老鬼，突然抬起手，將一枚不知何時扣在指尖的、毫不起眼的灰色石子，彈入了石室中央那個積水的石坑！
石子入水，悄無聲息。
但下一瞬——
石坑內渾濁的泥水，猛地沸騰起來！不是受熱，而是彷彿被某種無形的力量劇烈攪動！同時，整個石室地面和牆壁上，那些看似雜亂無章的鑿痕，驟然亮起微弱的土黃色光芒！
一股沉重、粘滯、彷彿能將人靈魂都凍結的恐怖力場，瞬間充斥了整個石室！如同無形的泥沼，將所有踏入其中的人死死拖住！
“甚麼？！”“啊！”驚叫聲此起彼伏。瘦高修士劈下的刀光如同陷入膠水，速度驟減，威力大失。他身後的手下更是不堪，彷彿被無形的大山壓住，動作變得遲緩無比，連呼吸都感到困難！
這力場對韓老鬼和吳鋒似乎影響較小，兩人雖然也動作艱難，卻還能勉強移動。
吳鋒眼中厲色一閃，手中短劍如同毒蛇出洞，趁著瘦高修士被力場壓制、舊力已去新力未生的剎那，猛地刺向其小腹！
瘦高修士畢竟修為較高，危機時刻勉強扭身，短劍擦著腰側劃過，帶出一溜血花。他又驚又怒，想要反擊，卻在這詭異力場中動作慢了不止一拍。
而韓老鬼，則趁著這混亂，連滾爬爬地撲向石室入口方向——那裡，敵人剛剛湧入，還未完全散開，此刻卻被力場壓制得行動維艱。
“攔住他！”瘦高修士怒吼。
但已經晚了。韓老鬼如同泥鰍般，從兩名動作僵硬的敵人中間擠過，衝出了石室，重新撲入那條狹窄的通道！吳鋒也虛晃一劍，緊隨其後退出。
“追！快追！”瘦高修士氣急敗壞，想要追趕，卻感覺身上那股沉重之力越來越強，彷彿要將他們徹底禁錮在這石室之中！他驚恐地發現，石室地面那些發光的鑿痕，正在緩慢地向中心石坑匯聚，彷彿在積蓄著更可怕的力量。
“不好！這是陷阱！快退出去！”他終於反應過來，厲聲尖叫，不顧一切地向洞口衝去。
但，已經遲了。
石坑中沸騰的泥水驟然平息，所有的土黃色光芒瞬間內斂，收縮回坑底。
然後——
“轟！！！”
一股無法形容的、純粹由厚重土行靈力構成的衝擊波，以石坑為中心，猛然爆發！如同沉睡的地龍翻身，又像是大地本身發出了憤怒的咆哮！
石室劇烈震顫，碎石簌簌落下！恐怖的衝擊力狠狠撞在每個人身上！
“噗！”“啊！”
慘叫聲被淹沒在岩石崩塌的轟鳴中。狹窄的石室成了死亡囚籠，無處可逃的追兵如同被巨錘砸中的雞蛋，護體靈光瞬間破碎，骨骼碎裂聲密集響起，鮮血狂噴！
瘦高修士首當其衝，只來得及將苗刀橫在胸前，便被那無可匹敵的力量狠狠拍在石壁上！他聽到自己全身骨頭碎裂的聲響，內臟彷彿被擠成了一團爛泥，眼前一黑，便甚麼都不知道了。
崩塌持續了數息，終於停止。
煙塵瀰漫中，石室已大半坍塌，將一切都掩埋在了碎石之下。只有那條通往外面的狹窄通道，因為結構相對簡單，奇蹟般地沒有完全堵死，但也落滿了碎石，僅剩一道縫隙。
通道外，韓老鬼和吳鋒灰頭土臉地趴在地上，大口咳出帶著塵土的血沫。他們距離石室稍遠，又提前衝出了力場核心範圍，雖被衝擊波波及，震傷了內腑，卻僥倖保住了性命。
兩人對視一眼，皆看到對方眼中的餘悸和後怕。
吳鋒掙扎著爬起，走到通道口，透過縫隙向內望了一眼，只見一片死寂的廢墟。他沉默片刻，低聲道：“‘先生’給的應急地點之一……果然兇險。也是絕地。”
韓老鬼捂著胸口，艱難站起，臉色慘白如紙。他最後看了一眼那崩塌的通道，又望向枯木林方向，那裡早已沒有了韓勇和劉掌櫃的蹤影，只有死一般的寂靜。
“走……離開這裡。”他嘶啞著聲音道，語氣中充滿了疲憊與悲涼。
兩人互相攙扶著，一瘸一拐，再次沒入枯木林的陰影之中，朝著未知的前方走去。
身後，只留下崩塌的石室，和裡面埋葬的貪婪與殺意。
晨曦，終於艱難地穿透了雲層，將微光灑在這片剛剛經歷血火的山林，卻照不亮那些深藏的黑暗與逝去的生命。